Глава 1. Да здравствует новый Творец!

Фрагмент памяти №1

И было Что-то до Всего…

                                                     ***

То немногое, что я помню из периода ДО, — это Разговор.

С кем-то неведомым, где-то Извне.

Обсуждение каких-то Целей, Планов и Условий.

Затем — тяжелые размышления и сильные сомнения, итогом которых стало принятие Решения.

Ощущение некоторой спешки, осознание тлеющей скорби, ожидание радостной встречи, и главное — предвкушение Возможности.

Самое последнее воспоминание, с которого началось мое путешествие, — крепкое рукопожатие и мой ответ:

— Я согласен!

                                                       ***

В следующий миг все резко меняется.

Время останавливается. Образы того или тех, с кем я ранее беседовал, бесследно исчезают, и я оказываюсь на границе Там и Тут.

А затем…

Затем приходит Боль.

Даже нет, БОЛЬ!

Настоящая, живая, сокрушительная!

Ощущаю, будто мою душу разрывают, перекраивая и преобразуя во что-то другое. Совершенно новое или же, возможно, во что-то очень старое, глубоко забытое. Будто виртуозный хирург превращает старика в юношу.

А затем чувствую, как память покидает меня. Даже не просто память, а весь жизненный опыт и воспоминания, которыми я так дорожу. Но процесс не обратить. Я ничего не могу сделать. Таков Договор.

Опыт моего старого «со-знания», будто кровавый кусок плоти, резко выдергивается из моей души невидимой силой.

Я изо всех сил беззвучно кричу, не в силах остановить происходящее и сопротивляться ему.

Душа болит просто невыносимо, но вскоре приходит покой…

И я понимаю, что ошибался.

Нет, у меня забрали не все.

Многое, но не все.

Все же осталось немного памяти или даже скорее просто информации, немного самоосознания, но без понимания даже собственного прежнего имени (или имен?). Отчетливое представление, кем я должен стать и что сам на это согласился.

Я теперь как во сне — все очень обрывчато и размыто, но остались воспоминания своей прошлой очень давней жизни человеком на одной любимой планете. Эта память — единственное, что сейчас со мной, но как же ее мало…

Затем боль снова возвращается…

Но в этот раз она нестерпимая…

Я борюсь, ощущая, как метаморфозы продолжаются, пытаюсь держаться, чтобы не сойти с ума, но вскоре понимаю, что больше не могу…

Сознание угасает…

И уже на самом краю забытья слышу голос:

— Да здравствует новый Творец!

                                                         ***

Очнулся я резко и сразу почувствовал, что падаю.

Проваливаюсь в бездонную пропасть и не вижу рядом ничего и никого.

Глаз будто нет.

Мысли о боли и обо всем, что произошло со мной до отключения, быстро проносятся и активируют сознание.

Я вспомнил последние услышанные слова!

Да, я Творец или обязательно им стану!

Это моя новая жизнь!

Это моя миссия!

А дальше только ощущение полета. Очень стремительного и не самого удобного — спиной вперед или назад — не могу понятнее объяснить.

А потом бах — и все резко прерывается.

Я зависаю. В прямом и переносном смыслах.

Интересно, и что дальше? Так и буду тут висеть? Где же спецэффекты? Где всё?!

Жаль, с собой нет часов. Да и, как я понимаю, стрелка бы стояла сейчас на них.

И темновато… Темновато и уныло. Скука, однако.

Та-ак, ладно, похоже, все-таки придется поработать.

Любопытно. И что мне делать дальше?

Надо разобраться.

Жаль, не попросил книгу «Создание Вселенной с нуля для чайников». Хотя нет, это было бы неинтересно. Все же любопытно это сделать самому, без помощи и подсказок. Еще какие-то условия были там до начала времен, но что-то я вообще не помню эту часть разговора!

Как говорится, надо было записывать…

Так, продолжим… Как это обычно Творцы делают… Ах да, надо явить миру мир или что-то в этом духе…

Прямо как в известной книжке…

Хм, точно…

Тогда вот так:

— Да будет свет!

                                                      ***

Ой, как ярко!

Аж смотреть больно. Великолепно! Сменили одно на другое или черное на белое. Нет, видимо, надо было все-таки попросить учебник.

Ну, инь-ян создал. Непроизвольно начал с добра и зла, можно так сказать, ха!

Интересно, как мне творить эту Вселенную дальше? Сделать ее похожей на ту, что помню, или нет? Хотя все равно от схожести никуда не уйдешь. Человеческая натура будет стремиться к уже привычному, как ни крути. Окей, значит, будем тренироваться на основе того, что помним и знаем. Жаль только, помним не так много, а знаем еще меньше.

Хм, тогда попробуем так:

— Да будет мир!..

                                                      ***

Ничего не произошло…

— Какого черта?!

Ой! Так, тихо! Не упоминаем того, кого тут еще нет! И вот уж точно с кого не хотелось бы начинать.

Любопытно. Значит, мир уже есть… Черное и белое…

Надо, наверное, более точные запросы? Что-то пока не пойму, как это работает! Похоже, не все мои желания в прямом смысле могут исполняться.

— Эй! Там, наверху! Или где вы вообще? Я Творец или нет, в конце-то концов?! Почему нет нормального рабочего интерфейса, а?

Ладно, попробуем по старинке. То есть делаем, что можем, и будь что будет! Прям веселенький девиз из моего прошлого мира! Если что, пусть это будет версия номер один. Временная. Обучающая или тестовая.

Только не надо говорить, что все временное не такое уж и временное.

Окей, идем дальше!

Надо задать некие рамки исполнения моих команд.

— Итак, Система Творения, слушай сюда, запоминай и записывай. Исполняй мою волю Творца!

В начале команды я обращаюсь к тебе так: «Система Творения!». Потом идет сама команда. И в ее конце заканчиваю словом: «Исполнить». Реализуй все, что я сказал между этими двумя словами, в гармонии. Чтобы все элементы просьбы были связаны так, как мне бы этого хотелось на сознательном и подсознательном уровнях.

Как приняла? Все записала?

Молчание восприму как знак согласия…

Хо-ро-шо. Жаль, что я не программист, а то было бы проще команды создавать. Но теперь хоть можно спокойно ругаться. Главное, команду не забыть.

Идем дальше. На чем я остановился? Ах да… Попробуем так:

— Система Творения!

Вот из этой точки, да, прямо передо мной, вот тут.

Да будет Большой бум… Э-э-э… в смысле Большой взрыв!

Неважно, было так в моем старом мире или все-таки нет, мы сейчас сделаем так!

И пусть из него родится Вселенная в материи, энергии, времени и всем остальном, что там еще осталось или нужно для нее. Со всеми видами, формами, закономерностями и причинно-следственными связями в надпространстве, пространстве, подпространстве и гиперпространстве со всеми их разновидностями!

И да произойдет это, как я хочу, представляю и мыслю сейчас в сознании и подсознании!

И да будут законы этой Вселенной такими же или похожими на те, что я знал и не знал из своего прошлого мира.

И да будет глубина внутренняя и внешняя непостижима никем!

И да будут созданы редкие исключения ко всему и вся в ней в гармонии и равновесии.

И да будет присутствовать воля случая в ее развитии.

И да будет имя этой Вселенной — Юниверсум!

Исполнить!

                                                      ***

И? И ничего не произошло.

Я напряженно ждал. Верил и надеялся, что команда Творца будет исполнена.

Но все было глухо и тихо. Никакой реакции…

Мгновения ожидания сменялись одно за другим.

Даже не знаю, сколько их прошло, если время тут, конечно, вообще имеется.

Меня стали охватывать сомнения: правильно ли я все сейчас сделал или чего-то не хватило?

Да, наверное, я задал чересчур поверхностные и крайне расплывчатые параметры для Системы Творения.

А эти мои приложения про подсознание и разные пространства? Нет, это просто смешно!

Как на основе всего этого можно сотворить Вселенную?

Я, конечно, помню, что «в начале было Слово», но все же это лишь догадки. А в моем случае это пара-тройка фраз, которые можно трактовать как угодно. О чем я вообще думал?!

Точно, раз уж сейчас не вышло, нужно хорошенько подумать, расписать и как-то разработать это «вселенское уравнение», а затем скормить его Системе Творения.

Но есть одна проблема. Небольшая…

Мне понадобится вечность, чтобы создать нечто подобное. И если я буду решать эту задачу, то точно тронусь умом…

Печально, однако. Вот и конец моего путешествия, получается…

Но тут я заметил, как в метре от меня, прямо там, куда я мысленно указывал Системе, что-то изменилось. Возникло нечто, напоминающее мельчайшую точку. Разглядеть ее было сложно, так как она лишь поблескивала и тихонько пульсировала, преломляя проходящий свет.

«Это еще что такое?» — подумал я, приглядываясь и замечая, как пульсация усиливается.

Любопытно…

Я всматривался в нее и пытался понять, что за пульс-свет эта очень-очень маленькая сфера мне напоминает. На ум приходило только одно. Термин или явление из научной фантастики — сингулярность или нечто подобное. То, из чего, если верить умным людям, рождались миры.

«Ура! Все-таки моя команда сработала!» — не успел я подумать, как точка, искажающая саму реальность, исчезла…

А потом… Потом произошло то, что я с дрожью буду вспоминать до конца своих дней.

Прямо рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, раздался ВЗРЫВ!

Такой силы и красоты, что описать его детально я просто не могу! В человеческом языке нет слов, чтобы выразить всю его грандиозно божественную, ужасающе прекраснейшую и действительно надвселенскую мощь!

Казалось, сама Реальность вздрогнула и сотряслась, разрываясь и наполняясь новой энергией, материей, временем и Историей!

Я видел все это своими глазами!

Невероятная красота Рождения новой Вселенной навсегда останется в моей памяти как одно из самых непередаваемых и великолепных зрелищ, что я когда-либо видел.

Так родилась новая Вселенная, и имя ей — Юниверсум!

                                                      ***

Когда все стихло и я понял, что все еще каким-то чудом жив, то расслабился, отпустив обхватившие колени руки, и расправил плечи.

Оказаться прямо в метре от коллапса сингулярности — пожалуй, никто еще не придумал более изощренного способа самоубийства. И тут я первый!

Хорошо, что жив, но больше повторять не буду. В следующий раз нужно устраивать взрыв как можно дальше. Лучше вообще из другой Вселенной в монитор какой наблюдать, но точно не из первого ряда…

Я был искренне удивлен, нет — шокирован произошедшим.

Ух, повезло, что я Творец этой Вселенной и ее силы могут быть не властны надо мной. А то, думаю, не пережил бы я этот большой ба-да-бум!

Но, как говорится, хорошо все, что хорошо кончается.

Или начинается? Не помню уже…

Ну, раз самоубиться таким способом не вышло, давайте продолжать. Нужно оглядеться и оценить ситуацию.

Итак, что я имею:

1) коли не размазало по стеклу Реальности Большим взрывом, то я все-таки не последняя личность в этой Вселенной, что уже приятно! А похоже, что первая;

2) во все стороны от меня простирается пейзаж космического пространства. Правда, кругом так много звезд, что больно смотреть, аж в глазах рябит. Но красиво… Просто невероятно красиво!

Словно повсюду рассыпали множество сверкающих алмазов. Больших и маленьких… Если задуматься, я слишком мало знал свой прошлый мир и еще меньше знаю этот. Потому, учитывая, что я у начала времен, до галактик еще очень далеко… Точнее, долго…

Хм, тогда что же это светится со всех сторон? Видимо, то, из чего потом все вышеперечисленное и образуется…

Ладно, я не ученый, потому не буду лезть в эти научные дебри, пока, по крайней мере…

Я нахожусь в своем старом человеческом теле, годов которому восемнадцать или двадцать, полностью нагой. Хотя смутно припоминаю, что до всех этих событий я был значительно старше. Кому-то там спасибо, как говорится, за это омоложение. Я в открытом космосе, при температуре, близкой к абсолютному нулю. Без скафандра и защиты от космической радиации и тем более без воздуха для дыхания.

Великолепно…

Шикарное начало…

Переждав с улыбкой этот приступ самоиронии, некоторое время я просто лежу, словно на диване, запрокинув руки за голову, отдыхаю посреди новорожденного космоса, преисполняясь вечным и бесконечным. Наслаждаюсь величественным видом ядра или центра новой Вселенной.

Не знаю, сколько я так отдыхал, но, думаю, прилично. Было так красиво, что хотелось, забыв обо всем, просто любоваться своим первым творением.

Однако вскоре я вспомнил, что есть дела поважнее, собрался и задумался, что делать дальше.

Раз эта Вселенная будет моим домом на ближайшие… э-э-э… столетия? Тысячелетия? Хм… любопытно, сколько живут Творцы, пока не съедут с катушек от своего бессмертия?

Кстати, насчет того, как сохранить рассудок и остаться собой на данной службе, надо что-то придумать, потому что мне совсем не улыбается перспектива стать бессмертным всемогущим идиотом.

Подумаю об этом на досуге.

А сейчас было бы приятно на что-то опереться.

Смешно, но именно в прямом смысле!

Как-то неуютно висеть нагишом посреди своей же собственной первой Вселенной, да еще в космосе.

Благо никто не видит. Не видит же?!

Как там говорится…

Дайте мне точку опоры, и я переверну мир, да?

Забавно, кто бы мог подумать, что эта фраза мне пригодится Тут…

Окей, значит, надо создать себе место, которое можно будет назвать Домом. Может, личный дворец отстроить, где я буду отдыхать и работать? Нужно что-то подходящее.

В конце концов, я все еще остаюсь человеком. Хотя бы номинально. Но это секрет!

Итак, для начала бы мне переместиться во времени, когда уже созданы галактики. Потом приодеться во что-нибудь удобное и присесть в простое человеческое кресло в каком-нибудь спокойном месте с чудесными видами.

И вот тогда уже можно подумать о Вечном. В моем случае это не аллегория. А еще поразмыслить, как не свихнуться за, возможно, очень долгую жизнь и развлечь себя. И хорошо бы еще найти кого-нибудь, с кем можно было бы обсудить все эти вопросы.

Помню, когда-то давно я дал себе слово, что в любой ситуации останусь самим собой. Можно сказать, это обещание — фундамент моей личности, а его надо беречь. Тем более — Тут.

А значит, нельзя допустить, чтобы что-то или кто-то расшатали его. Будет несмешно.

Получается, что человек, хоть и на такой вот необычной службе по творению миров, остается человеком, а значит, существом социальным.

Не хотелось бы стать похожим на одного выжившего на острове и начать общаться с козами или пальмами.

И что-то я пока даже не представляю, как тут потом Жизнь-то создавать. Или она сама справится? Было бы удобно!

Хотя где-то я слышал, что шанс того, что Жизнь возникла сама собой, невероятно мал, даже в масштабах Вселенной. Чтобы, например, простейшая клетка сама собралась из коктейля микроэлементов.

Как сказал один умный человек, вероятность этого приблизительно такова, как если бы торнадо, имея все запчасти, собрал бы космический корабль и нигде не прокололся.

В общем, двигаемся дальше. Пора решить вопрос комфорта!

Система Творения уже показала, что может многое. Даже без особых уточнений с моей стороны. Что, конечно, удивительно, но факт.

Пусть постарается еще раз, и на этом пока остановимся, пожалуй.

Так, как там моя команда?

Ах да:

— Система Творения!

Да пройдет время в этой Вселенной до момента, когда сформировались галактики.

Да будет сотворен Арканум — мое личное пространство и моя маленькая микровселенная, где я могу спокойно подумать, расслабиться, поработать и просто полюбоваться красивым видом, предаваясь мыслям.

Остальные детали творения пусть будут реализованы и дополнены так, как я себе это сейчас представляю в сознании и подсознании.

Исполнить!

Глава 2. Арканум и Горный дворец

Сразу после произнесения команды в глазах потемнело, и я снова ощутил стремительное падение, будто прыгнул с обрыва. Скорость чувствовалась просто адская! Будто лечу сквозь свою недавно созданную Вселенную и затем дальше, намного дальше в неведомые глубины того, что назвал бы пространством между вселенными. По крайней мере, мне так подумалось.

Казалось, неведомая сила переносит меня не просто через пространство, но и через несчетное время из прошлого в будущее. Но, конечно, это были лишь мои догадки, основанные на ранее отданной команде.

Очень необычные ощущения. Напоминают те, что возникали перед тем, как заснуть, еще в прошлой человеческой жизни. Я чувствовал резкое падение, а потом от него же просыпался, дергаясь в кровати.

А потом опять бах — и все остановилось! Я будто очнулся.

Осознание происходящего вернулось, и — о чудо! — я оказался сидящим в кресле.

Да, это было обычное, хоть и очень удобное, человеческое кресло офисного типа. Более того, я был одет. На мне была простая белая майка, джинсы и удобные кроссовки. Так я любил ходить когда-то очень давно, еще в старой жизни и достаточно юном возрасте.

Место, где я очутился, — видимо, запрошенный мной Арканум, — чем-то напоминало зал планетария, но с конкретными отличиями: стены были полностью прозрачными, а пол — зеркальным. За стенами, насколько я понял, простирался космос.

Но больше всего поражало другое. Впереди, с той стороны, где стояло кресло, открывался изумительный вид на огромную спиральную галактику.

Это было нечто!

Аллилуйя! Наконец-то получилось сделать что-то без косяков. Даже не верится. Расту, однако!

Следующие пару минут я сидел и как завороженный любовался невероятной красотой космического пейзажа. Зрелище было поистине божественным…

Я просто, как говорится, завис и застыл, не в силах оторвать взгляд!

Внезапно меня прервали.

— Как вам вид? Нравится? Это то, что вы хотели? — раздался красивый девичий голос.

Честно говоря, от неожиданности я чуть не упал вместе с креслом после того, как прямо с ним же и подпрыгнул. Благо гравитация была близка к обычной, а то точно стартанул бы головой о купол.

Затем я быстро посмотрел по сторонам и резко обернулся, ожидая увидеть обладательницу голоса.

Но никого в этом зале с прозрачными стенами не было. Ни внутри, ни снаружи.

«Что за…» — подумал я, не найдя ответа.

— Э-э-э… Нравится, конечно… Вид действительно впечатляет! — ответил я осторожно и добавил: — А вы кто? И где?

Может, я с ума уже сошел? Поймал белочку, как говорят. Шизофрения — она такая, как я слышал… Бах — и ты уже с белочками общаешься или еще с кем.

Хотя, наверное, для Творца это не так просто… Ведь белочки, как назло, будут тут же и создаваться. Потом попробуй докажи!

Да и я вроде не давал прямой команды сотворить кого-то живого, или оно неживое? Но, возможно, об этом и не надо просить прямо. Подсознание — тот еще загадочный мир. Главное, что свой, родной.

Эх, видимо, мне еще многое предстоит узнать, как тут все работает.

В первый класс как в первый раз, да?

Но любопытно… Главное, чтоб не белочка.

— Очень рада, что вам нравится! Я долго его выбирала. Эта галактика — одна из самых красивых, — опять непонятно откуда ответил девичий голосок и после паузы добавил: — Меня зовут Юни! Ой, извините, я тут. Сейчас покажусь…

Прозвенел голосок, и внезапно слева от меня вспыхнул теплый свет, в мгновение озарив ранее мрачный зал. От неожиданности я снова вскочил с кресла и, защищая глаза рукой, присмотрелся. И буквально онемел от увиденного.

В месте вспышки стояла девочка. Да, я не ошибся, именно девочка, лет двенадцати. И она вся светилась. Полностью. И белейшее длинное платье, и лицо, и даже руки. Как звездочка в человеческом обличье. Свет словно шел изнутри… Похоже, что этот свет отражал энергию, что так и струилась из нее.

Вы можете себе это представить? Она стояла, улыбалась, смотрела на меня добрыми глазами и светилась так сильно, что мне было сложно смотреть в ее сторону!

«Хм, она ангел, что ли? — подумал я. — Вроде до ангелов и демонов я еще не успел добраться. Занятно…»

Теперь ясно, что смутило меня, когда я в первый раз услышал ее голос: он был таким юным. Нехорошо вышло, что сразу не сообразил.

— Я так волновалась из-за нашей встречи, что забыла принять материальную форму, — сказала девочка.

Наконец я смог ее лучше разглядеть, так как светиться она стала заметно меньше. Она была невысокая — менее полутора метров. Точнее, метр сорок или метр тридцать. Большие глаза, длинные кажущиеся белыми волосы (сложно понять их настоящий оттенок, когда они сияют). На ней было необычное платье снежно-белого цвета. Мне даже показалось, что оно не из ткани, а из какого-то однородного вещества или даже чистой энергии. Дело в том, что его подол словно колыхался. И все бы ничего, но ветра тут не было!

Девочка напоминала нарисованный персонаж, сошедший с экрана какого-нибудь фильма, игры или аниме из моего прошлого мира. Настолько все краски и свет были яркими, отчетливыми, необычными. Я бы даже сказал — идеальными!

Повисла неудобная пауза, когда я просто молча разглядывал юное создание. Потом опомнился, хотел было ответить, что, мол, ничего страшного, всякое бывает, но не успел.

— Леди Юния, где ваши манеры? — раздался тяжелый бас.

Позади девочки из сгустившей в паре метров от нее темноты появился… здоровенный мужик!

Я невольно сделал шаг назад, слегка, честно говоря, опешив. По сравнению с девочкой он был просто великаном! Под метр девяносто ростом, лет пятидесяти или старше, очень ухоженный, как с картинки. У него были темно-коричневые волосы и при этом светлые ровные бакенбарды, переходящие в густую и аккуратную бороду в тон шевелюре. Один глаз его, словно у пирата, закрывала повязка. Однако одет он был в темный деловой костюм с белой рубашкой и черным галстуком, а на руках красовались снежно-белые тонкие перчатки!

Да что же это? Откуда они тут?! Не помню, чтобы я такое заказывал!..

«Похоже, все-таки белочка…» — уныло подумал я, глядя на эту парочку. Ее появление не вписывалось ни в один из моих сценариев развития событий. Та-а-ак, если не я, значит — подсознание. Наворотило оно тут делов…

— Господин, приветствую в вашем Доме — Аркануме! Я страж-дворецкий Арканума. Именем наречен не был. Как моему Творцу, клянусь вам в вечной верности и исполню любую вашу волю без сомнений и колебаний. Я ваш верный слуга отныне и до конца времен, — проговорил бородач и опустился на одно колено, преклонил голову, приложил правую руку к сердцу и добавил: — К вашим услугам!

Снова возникла пауза, которую прервала девочка:

— Эм-м… Как я уже говорила, я Юни… Приветствую вас, Творец, в Аркануме! И я тоже за вас и с вами…

На ее лице мелькнула робкая и добрая улыбка, девочка взглянула на замершего в поклоне дворецкого, задумалась и, так же слегка склонив голову и приложив изящную ручку к сердцу, добавила:

— Так же к вашим услугам…

И вот тут я конкретно, как бы это помягче сказать… удивился. Нет, не так. Я изумился! Что вообще тут происходит?! Кто эти люди и откуда? Или не люди они вовсе? Это что, присяга на верность была сейчас или мне показалось?!

Мысли вихрем закрутились у меня в голове. И опять повисло молчание. Дворецкий и девочка так и застыли, каждый в своем поклоне, ожидая, наверное, моей реакции.

И уже, как повелось, не успел я что-либо понять и отреагировать, на весь зал раздался еще один голос (очень сложно было разобраться, мужской или женский: нечто среднее).

— Здравствуй, Творец! Мы, Совет Искома, рады приветствовать тебя в Аркануме! — произнес он.

А дальше я услышал голос прямо у себя в голове, в своем сознании:

«Мы Иском — Сообщество Сознаний. Мы — часть тебя, а ты — частица нас, Сознание, кому выпала судьба стать Творцом. Мы твои родственники, помощники и проводники в нелегком деле творения миров. Мы знаем, что у тебя много вопросов. Ты получишь ответы, а также познакомишься с другими нашими Сознаниями, кому выпала честь лично помогать тебе. А сейчас тебя ждут страж Арканума и его гостья Юни. Ответь достойно…»

Это что только что было?! Телепатия?!

«Иском, я вообще ничего не понял, кто ты или вы?! Может, поясните? Молчите? Ладно, но знайте — я пока еще доверяю только тому, что вижу и слышу! Хотя, видимо, скоро и это будет под вопросом!

Кстати, в куче твоих объяснений я так и не понял главного — что это за Совет такой и Сообщество, а также почему я часть вас, а не вы — часть меня? Я есть я, и все. Ни в какие советы или сообщества я не вступал и пока не собираюсь. А вот от доброй помощи никогда не откажусь. Должен признать, она была бы очень кстати. Я все меньше понимаю, что тут вообще происходит!

Опять молчите? Прием, я тут! Знаю, что вы слышите! Слышите и молчите!»

Черт! Точно! Юни и Дворецкий! Как долго я тут устраивал мысленную перестрелку шизофреника? Благо в голове это быстро происходит…

«Хорошо, я понял! Услышал. Вернемся к э-э-э… моим новым друзьям?»

Девочка, тебе сколько лет? Что ты забыла тут, в начале времен? Да еще с огромным мужиком в костюме дворецкого! Славная парочка. Точно не моих рук дело!

Ладно, пора как-то отреагировать.

Так, будем последовательны. Они, вероятно, видят меня впервые. Мои мысли, слава богу богов, вроде как не читают, а то смеху будет… не моего…

Кого они видят во мне? Что Творца — это я понял. Дворецкий, если судить по его манерам и натуре (что сразу бросается в глаза), — государя, господина, короче, того, кому он служит. Насколько знаю, такой человек без работы на кого-то и без дворца или дома — не дворецкий. Значит, предоставим ему эту возможность. Окей, с ним все понятно.

А вот насчет девочки нет ни малейших, абсолютно никаких предположений, как себя с ней вести, как реагировать. А значит, специально — никак. Будем импровизировать.

Ух, ну что, попробуем!

Я еще раз взглянул на девочку и дворецкого. Они так и не шелохнулись, замерев в своем приветственном поклоне. Я решил отплатить им той же монетой и ответить так, как сказал бы, будь я, скажем, королем в каком-нибудь историческом фильме, которому только что присягнули.

Ввиду недавнего перерождения память моя была сильно порезана. Истончившаяся и только начинающая расставлять по полочкам оставшиеся там знания, она, кряхтя и перегружаясь, медленно, но вытягивала какие-то воспоминания и информацию о том, как вели себя короли или императоры моего прошлого мира. Получив немного сведений и примерив на себя эту роль, я молвил:

— Поднимите головы, друзья мои.

От этих слов дворецкий и девочка чуть-чуть расслабились и взглянули на меня. Хотя бородач все еще стоял на одном колене.

— Благодарю за ваше приветствие и за то, что сразу встретили меня! Можете звать меня Версум. Это будет мое первое имя здесь. Вы правильно поняли, я — Творец. И прибыл в свой Дом — Арканум… — сделав небольшую паузу, я продолжил: — Я также рад видеть вас! — и, возложив правую руку на сердце, приветственно поклонился своим новым соратникам, радуясь про себя, что получилось ответить красиво и торжественно.

Мои слова прозвучали как речь настоящей властной особы. Эта роль мне была в новинку и давалась с огромным трудом, но придется привыкать, что поделать.

Затем я развернулся к девочке, посмотрел ей в глаза и проговорил:

— Еще раз спасибо тебе, юная леди, за выбор этого красивейшего вида, — я повел правой рукой на галактику, виднеющуюся сквозь прозрачную стену, и добавил: — Он меня очень порадовал. Настоящее чудо! Рад, что ты со мной. Я ценю это и всегда отвечу тем же. — Я легонько кивнул ей, заметив, как волнообразно засияла ее аура и одежда.

Видимо, девочка ощущала в тот момент огромный прилив сил и положительных эмоций. Радость переполняла ее, и она еле сдерживалась, чтобы не вспыхнуть на весь зал суперновой звездой.

Похоже, тут я действительно угадал с ответом. Что ж, идем дальше.

Я обратил свое внимание на дворецкого, заглянув ему в глаза. Он по-прежнему стоял, преклонив колено, но с уже поднятой головой и все так же держал правую руку на сердце. Я понял, что надо ответить на его клятву верности. Но как это правильно сделать?

Та-ак, давай, память, не подведи! Вспомним, как государи возводили подданных в рыцари или придворные. Нечто такое, я думаю, тут подойдет.

Времени было мало, поэтому пришлось сочинять на ходу:

— Я принимаю твою клятву верности, страж-дворецкий. И уверен, что ты будешь достойно выполнять свой долг и исполнишь мою волю, когда это потребуется. В свою очередь, я постараюсь не давать тебе задания, которые тебе будут не под силу. Или же постараюсь предоставить тебе все необходимое для исполнения моей воли тогда и там, где это потребуется, — затем также слегка кивнул ему, как до этого Юни, добавив: — Я нарекаю тебя Именем. Отныне и навечно ты — Хеймдалл, великий страж Творца и дворецкий надвселенского Арканума. Носи это имя с честью и достоинством! — закончил я свою пламенную речь.

Дворецкий Хеймдалл опять, словно статуя, завис в полном поклоне, как и после своей клятвы.

«Иском, ты доволен моими речами? Они соответствуют твоим представлениям о „достойном“? Молчишь? Окей, значит, все нормально».

Интересно. Не перегнул ли я палку в своих ответах? Все это очень непривычно. Если подумать, то Творец повыше короля будет. Хм, не хочется так о себе говорить, но все это очень похоже на ситуацию выражения «из грязи в князи».

Ладно, попробуем продолжить. Глядишь, и выйдет чего. Благо теперь есть у меня помощники. И очень надеюсь, что скоро по обещанию этого невидимого Искома получу конкретные ответы на вопросы «что делать дальше?», «как это все тут уже без меня работает?» и «что тут вообще происходит?».

Чуть расслабившись, я сказал:

— Окей, если с торжественной частью мы закончили, у меня есть несколько вопросов. Было бы интересно узнать, что представляет собой Арканум. Не один же этот полупрозрачный зал, надеюсь? И где тут, у меня Дома, можно перекусить и поспать? Я проголодался и не против отдохнуть. Создавать Вселенную с нуля в первый раз немного утомительно, знаете ли. — я улыбнулся, посмотрев на Юни и дворецкого.

На пару секунд в зале снова повисла тишина, а потом…

Первым молчание прервал Хеймдалл:

— Да, господин Версум. Следуйте за мной.

Дворецкий отвернулся, и через мгновение в паре шагов от него возникло сияние. Оно усиливалось, и вскоре я увидел, как засветился, переливаясь всеми цветами радуги, странного вида прямоугольник метра два с половиной в высоту и полтора в ширину.

«Хм, что это еще такое?» — я задумчиво разглядывал необычное творение.

— Сюда, господин, — дворецкий указал на светящийся прямоугольник. — Это дверь в другое пространство Арканума. — И он как ни в чем не бывало сделал два шага вперед и исчез.

Это что, портал, что ли, какой-то? Радужная дверь? Имя-то я дворецкому дал, как у Стража богов и Хранителя радужного моста из одних мифов моего старого мира. Но кто бы мог подумать, что оно окажется так близко к правде! Забавно.

— Да, пойдемте, Версум, — пригласила меня Юни. — Там есть отличный зал, где можно очень вкусно поесть. Мы приготовили для вас угощение. — Тут она как-то необычно улыбнулась и остановилась рядом со странной дверью-порталом, ожидая, когда я последую за дворецким.

Я очень осторожно, как будто ожидая подвоха, приблизился к сияющему прямоугольнику. Затем так же осторожно поднял правую руку и коснулся его, но рука, не встретив никакого сопротивления, просто прошла внутрь, исчезнув из виду.

Был такой интересный фильм в мое время, где путешественники проходили через Звездные врата, исследуя миры по всему космосу. Не мог понять тогда, почему они так боятся первого прохода сквозь них. Подумаешь, на атомы разбирает и собирает… Всего-то. А вот сейчас понял — действительно страшно туда нырять.

Но этот больше похож на какой-то портал из произведений жанра фэнтези. Интересно. Никогда не видел порталов, не говоря уж о том, чтобы проходить через них. И должен признать: не тянет так сразу в него заходить. Мало ли, он выключится и меня пополам разрежет!

Так, стоп! Я же тут вроде как Творец, убить меня не получится, верно?

Понадобилась пара секунд, чтобы отбросить ненужные мысли. Я сосредоточился, сделал глубокий вдох и шагнул в радужную дверь.

И что вы думаете? Никакого разбора на атомы, ни красивого полета сквозь звездный тоннель не случилось!

«Эх, мало спецэффектов!» — только и успел подумать я, как оказался с другой стороны портала. Но тут же зажмурился — сильный свет ударил мне в лицо. Свет очень знакомый, почти родной — солнечный.

Вот это номер! Из космоса на планету за секунду!

Даже в научной фантастике не помню таких умений. Только в фэнтези, наверное.

Странно тут все работает.

Но чего я не ожидал, так это того, что ждало меня по ту сторону.

Не поверив собственным ощущениям, я посмотрел себе под ноги и увидел, что стою на траве! Да, на обычной мягкой зеленой травке!

Это вообще как?! Где космос, я вас спрашиваю? Где звезды и то, что было секунду назад из оперы «научная фантастика» или «космическая фантастика», например? Я огляделся, и увиденное повергло меня в еще большее изумление.

Я находился у входа в величественный дом! Впрочем, это был не просто дом. Не знаю, как назвать. Огромное строение с центральной башней, устремленной ввысь.

В общем, здание было похоже на огромный дворец, только без каких-либо оборонительных сооружений. В середине его находилась огромная массивная треугольная башня, уходящая шпилем ввысь. Как очень вытянутая пирамида.

Но более всего меня удивил даже не дворец, а то, что его окружало. Куда ни посмотри, простиралась зеленая долина, которую вдали со всех сторон окружали неприступные горы: прекрасные, манящие, со сверкающими шапками снега на вершинах. Само здание, как я понял, находилось в центре этой живописной долины. Я стоял рядом с настоящим красивейшим Горным дворцом.

Взглянув в голубое небо, я чуть не открыл рот от увиденного: в кристально чистых небесах сияли целых два солнца! Одно большое, а второе поменьше. Большое, фиолетово-голубоватое, излучало слабый, но довольно приятный свет. А маленькое, как и родное Солнце, — бело-желтое, яркое и привычное. И это еще не все. На небе угадывались очертания огромной луны. Ее было практически не видно, но чувствовалось, что ночью она фантастична.

Видимо, я все-таки застыл с открытым ртом, раз меня окликнула Юни.

— Как вам? Правда, тут чудесно? — донесся голосок девочки из-за моей спины.

Я развернулся к ней с широкой улыбкой и подмигнул:

— Да уж, опять нет слов. Невероятно красиво! Тоже твоя работа?

— В этот раз нет. Это место уже было, когда я проснулась. Думаю, его создал кто-то из Искома для вас. Но я люблю тут гулять. Тут все такое… спокойное, что ли. Умиротворенное. Ничего лишнего. Это одно из пространств Арканума, где все как на планете. А может, это и есть планета… — Девочка хихикнула. — Я еще не успела проверить. В Аркануме много разных залов или пространств. Но это место, пожалуй, одно из самых красивых. — Она глубоко вдохнула и чуть прищурилась.

Нас слегка обдувал легкий ветерок, и я тоже глубоко вдохнул: аромат чистейшего горного воздуха кружил голову. Да, я люблю горы. Еще в своей прошлой жизни любил лазить по горам и любоваться удивительными пейзажами, открывавшимися с вершин.

Похоже, этот Иском в курсе, раз сотворил или нашел где-то такую красоту. Что ж, спасибо.

— Господин, прошу, пожалуйте за мной, я проведу вас в Белый зал, где вы сможете насладиться отменной едой, — раздался голос дворецкого.

Он стоял метрах в тридцати от меня прямо у огромных деревянных дверей дворца. Они были простые. Никакого изыска или резьбы. Просто дерево. Причем мне показалось, что каждая дверь сделана из цельного куска древесины. Это где ж такие деревья-то растут?!

Когда я приблизился, двери сами, без какого-либо моего участия, тихонько отворились. Дворецкий не сдвинулся с места, ожидая, видимо, пока я войду первым, а Юни как раз шла за мной.

«Так, ладненько, посмотрим, что там внутри», — любопытствуя, последовал я внутрь.

Как можно было ожидать, во дворце меня встретил большой зал с очень высоким потолком, где висели простые, но прекрасные люстры, вместо лампочек или свеч горели яркие огоньки, эффектно освещая все вокруг. А по бокам в этом уходящем на много метров вперед зале, чем-то напоминающем широченный коридор, возвышались массивные колонны. Показалось, что пол, стены и колонны были из светлого мрамора моего мира, но, очевидно, это был совсем другой материал.

Никакого золота, серебра, картин с непонятными лицами, статуй, экспонатов или любых других предметов роскоши, которые можно было найти в похожих дворцах моего прошлого мира. Все очень чисто и просто.

Пока мы шествовали по залу, я немного расспросил дворецкого и Юни, что это за строение, откуда оно взялось и почему именно здесь мы оказались.

Хеймдалл поведал, что это одно из первых пространств, сотворенное до его появления в Аркануме. Можно сказать, этот мир, дворец — его родной дом и место рождения. Именно тут, в одном из залов, на вершине центральной башни, он сделал первый вдох. И именно там услышал у себя в голове голос, который повторил ему, кто он, чем будет заниматься и кому служить.

На мой вопрос, почему голос «повторил», дворецкий замялся всего на пару секунд и отрапортовал, что свой долг он знал еще до первого вдоха, как будто это было прописано в его душе изначально. Кем? Тем, кто его создал, то есть, как он полагал, мной.

Хм, получается, я как-то причастен к его рождению? Ничего об этом не знаю и не понимаю, как такое могло произойти! Пора, видимо, привыкнуть, что вопросов у меня пока больше, чем ответов. Но теперь хотя бы понятно, почему он одет как дворецкий, говорит и ведет себя как настоящие дворецкие моего мира в старую эпоху. Хоть где-то ясность. Озвучивать свои мысли я, конечно, не стал.

Хеймдалл добавил, что это место создано, чтобы я, когда захочу, мог тут отдыхать и работать, наслаждаясь красотами. Поэтому он решил привести меня именно сюда.

«Создано автоматически, что ли?» — хмуро подумал я. Тут до меня дошло, что я совсем не понимаю, что он подразумевает под словами «мир» и «пространство». И я попросил уточнить.

Он задумался:

— Господин, в данный момент я не могу ответить точно, но, насколько мне известно, это место является внешним миром Арканума. Все время, что я ожидал вас, я был лишь тут и несколько раз в Наблюдательном зале. Я могу собрать больше информации, если вы пожелаете.

— Нет, спасибо, не нужно. Не сейчас, — ответил я.

А сам подумал, что надо будет обязательно прояснить этот вопрос. Наверняка этот серый кардинал, так я про себя окрестил Совет Искома или кто он там, в курсе всего. И, кстати, где его представители или посланники?

Ладно, разберемся.

Я спросил Юни, как она оказалась в Аркануме. Девочка рассказала, что ее место появления находится в другом пространстве, и любезно пригласила меня его посетить. Сказала, что тоже очень хочет мне его показать.

Я, конечно, заверил, что буду рад это увидеть и позже мы туда обязательно отправимся.

Так, болтая, мы наконец добрались до противоположного конца зала. Там нас опять встретили уже привычные деревянные двери, которые сами беззвучно открылись. И перед нами предстал второй зал.

Дворецкий не соврал. Зал был действительно… белый! Весь. Только намного меньше, чем первый. Этакая огромная белая гостиная. Посередине, естественно, стоял белый стол. С тремя стульями, обитыми опять-таки белой тканью. Сам стол был уставлен всевозможными блюдами и угощениями. Даже не буду их перечислять, слишком много времени займет.

Конечно же, там стояли кубки.

«А как же без них, да?» — усмехнулся я про себя.

Все они были наполнены, как я позже попробовал, вкусными напитками. Какими именно — пусть останется секретом, но, думаю, обитатели моего мира точно не устояли бы!

Когда мы вошли в Белый зал и двери за нами беззвучно закрылись, я и Юни проследовали к столу, с любопытством заглядываясь на предложенные яства.

Я взглянул на девочку. Та с плохо скрываемым нетерпением чуть ли не поедала их взглядом. Я слегка рассердился: вы что, ее тут голодом морили, изверги?!

Наконец я уселся за стол, Юни примостилась справа. Но дворецкий, вопреки моим ожиданиям, не занял третий стул напротив. Он лишь подошел к дверям и встал сбоку, убрав руки за спину. Взгляд его стал бесстрастным.

Я немного не понял, честно говоря, этого. Почему он не сел вместе с нами? Кому тогда этот третий стул предназначен? Странно.

Но не успел я додумать эту мысль, как в двери легонько постучали и они снова тихо отворились…

Глава 3. Архитектор

На пороге стоял невысокий мужчина, на вид — около шестидесяти. С абсолютно седыми волосами, пронзительными серыми глазами, морщинами и очень аккуратной белой бородкой средней длины.

Оказавшись в зале, он сразу посмотрел на меня — сосредоточенно и пристально, как будто сканируя. Я вздрогнул: настолько сильного, проникающего в душу взгляда я, пожалуй, никогда не встречал. Очень захотелось отвести глаза, но я, естественно, этого не сделал.

Выдержал я, правда, недолго и, чтобы отвлечься, принялся рассматривать зашедшего. На нем был светло-серый классический деловой костюм, который сидел идеально. Однобортный пиджак с заостренными лацканами и светлыми пуговицами, нарочито расстегнут. Под ним был надет такого же цвета высокий однобортный тканый жилет, частично скрывающий белую рубашку и черный строгий галстук, узел которого виднелся у шеи в небольшом v-образном вырезе. Миниатюрные запонки на рукавах рубашки. Брюки отлично выглажены, без единой складочки. Черные, начищенные до блеска классические туфли.

Я усмехнулся про себя: «Да вы, батенька, настоящий франт-перфекционист».

Словно убедившись, что я закончил его рассматривать, мужчина сделал пару шагов по направлению ко мне. Двери за ним беззвучно закрылись, и необычный гость остановился. Затем раздался спокойный, с небольшим акцентом, но не выражающий никаких эмоций голос:

— Здравствуйте, Творец!

Он слегка кивнул в знак приветствия, и я машинально ответил тем же. Вошедший продолжил:

— Я Архитектор. Один из Искома… — Седовласый сделал паузу, как будто бы прибавляя веса своим словам, затем добавил: — Разрешите составить вам компанию? — и указал ладонью на пустующий стул.

— Да-да, конечно, присаживайтесь. Буду рад, — ответил я.

Мужчина кивнул и занял стул напротив меня, как-то странно положив руки себе на колени, чего-то ожидая.

Через мгновение к нему подошел дворецкий с небольшим подносом. На нем стоял небольшой белоснежный фарфоровый чайник и такого же цвета чашка.

«Сервиз из какой-нибудь викторианской эпохи», — наугад оценил я. Вот где он взял этот поднос, чайник и чашку, а? Стоял себе спокойно у дверей и тут — внезапно! — с подносом.

Хеймдалл осторожно поставил чашку на стол, и там же вскоре оказался чайник. Затем налил чаю и подвинул чашку с блюдцем к Архитектору.

— Как ваши дела? Как вам сие творение? — поинтересовался у меня седовласый.

Мне показалось, этот вопрос взят из какого-то шаблона или правил незнакомого этикета. И, признаться, я не совсем понял, о чем он спрашивал, что за «сие творение» имел в виду. Но решил не переспрашивать, отнеся вопрос к дворцу.

Взглянул на Юни и понял, что она, похоже, видит Архитектора впервые. Девочка замерла и не издала ни звука, с интересом разглядывая гостя.

Мне же он казался смутно знакомым, но я не мог сразу вспомнить откуда.

— Спасибо, вот вхожу в курс дел. А этот Горный дворец, как я уже сказал Юни и Хеймдаллу, действительно впечатляет, — ответил я честно и решил добавить: — Только, кажется, он пустоват. Такой большой, а живут тут, как я понял, только Хеймдалл и Юни. Не находите?

Я невольно обращался к нему на «вы». Как-то само собой выходило. И он платил мне тем же. Очевидно, это была его обычная манера общения, как и легкий акцент.

— Согласен. Пока что тут действительно пустовато, как вы заметили. Также, кроме тех, кого вы перечислили, тут иногда бываю я. В своем рабочем кабинете, конечно. Меня редко можно встретить где-либо еще. Вам или тем, кому вы позволите, еще предстоит найти и отобрать тех достойных, кому будет открыта дорога сюда и в другие пространства Арканума. Но до сих пор, до вашего появления, у нас не было возможности принимать кого-либо извне. Ибо Юниверсум и эта Мультивселенная закрыты для гостей. Сейчас в Аркануме находитесь только вы, Юни, страж и некоторые представители Искома. — С этими словами он аккуратно взял кружку, как-то необычно ее держа, и сделал глоток.

— Скажите, а Архитектор — ваша профессия или имя? Можете рассказать немного о себе? Чем занимаетесь, какие у вас цели? — быстро спросил я, используя секунды тишины, затем, не дожидаясь ответа, пристально вгляделся в собеседника, словно пытаясь вспомнить кого-то, и добавил: — Вы мне кажетесь знакомым. Мы где-то встречались? — полюбопытствовал я и отпил — именно отпил — очень вкусного напитка из сверкающего кубка.

Наверное, посмотри на нас кто со стороны, зрелище бы ему открылось презабавное. С одной стороны стола за белой скатертью сидит парень в майке, джинсах и кроссовках, попивая из немаленького кубка. По его правую руку — девочка в сияющем белом платье, еле достающая до стола. Она тоже держит кубок, иногда отпивая из него, и ест какое-то чудное блюдо. А напротив — ухоженный донельзя старик во всем сером, с манерами аристократа и легким акцентом, пьющий чай согласно какому-то одному ему ведомому этикету.

Не удивлюсь, если у него и карманные часы есть! Хотя, скорее, это он тут на своем месте: его облик, как и ранее облик дворецкого, отражает обитателя этого дворца. Если помнить об этом, тогда все встает на свои места. Это я более всего не вписываюсь в местный стиль, так сказать. Ну а что? Может, потом сменю одежду, если будет в том необходимость или желание.

— Конечно, мистер Версум. Я тут, чтобы ввести вас в курс дел и ответить на некоторые ваши вопросы в границах дозволенного. Мое первое имя уже неважно. Архитектор — теперь и мое имя, и, как вы верно заметили, род моей деятельности. На самом деле я могу принимать любой внешний облик. Этот, — он свел руки вместе у груди, как бы указывая на себя, — был выбран для меня Советом Искома как наиболее понятный для вас по специфике моей работы и характера. Поэтому вы не обознались, вы могли знать некоего похожего на меня персонажа, с таким же именем и выглядящего примерно так же. Стоит отметить, что он занимался схожим видом деятельности. — Он снова сделал небольшой глоток, смачивая горло, и продолжил: — Я имею доступ к Надвселенскому хранилищу информации, к собранным Искомом Хроникам Акаши, если точнее, а также, по вашему дозволению, могу использовать энергию Лу для создания вселенных, миров и всего, что необходимо. То есть у меня есть все, чтобы исполнить почти любой ваш запрос по творению новых и изменению старых вселенных без особого нарушения их основной архитектуры.

Он будто бы дал мне возможность осмыслить его слова и продолжил:

— Но, в отличие от вас, мистер Версум, у меня Искра другого рода, более технического плана, если можно так выразиться. Мне запрещено создавать вселенные самостоятельно. Я — исполнитель. Вашей и воли Совета Искома. Ваш помощник и ваш, как бы вы сказали, генподрядчик «строительных» работ. Я не всесилен, но умею и могу многое, что касается вопросов творения новых миров и вселенных. И, конечно, мне помогают другие входящие в Иском сознания. А этот дворец, — он демонстративно окинул взглядом зал, как будто выходя взором за его пределы, — одно из моих первых творений тут, в Аркануме. Создан на основе вашего запроса о красивом месте, где можно отдохнуть, собраться с мыслями и расслабиться, что был явлен Искому, а затем передан в работу лично мне.

Архитектор замолчал и допил свою кружку чая, ожидая, видимо, моей реакции на сказанное.

Я задумался. Сказать по правде, когда я очутился в самом начале своего Пути, еще до создания Юниверсума, только став Творцом, очень нуждался в информации и знаниях, что и как делать. Признаюсь, я пребывал в растерянности от тех перспектив, что внезапно открылись предо мной. Потому тогда пошел по пути наименьшего сопротивления, инициировав Большой взрыв и создав свою первую Вселенную по образу и подобию той, откуда родом, так сказать.

Ну не было у меня учебника, рассказывавшего, как и что делать, и тем более связи, как выразился Архитектор, с Надвселенской базой данных. Я был и есть обычный я: с моим обычным человеческим сознанием, стремлениями, желаниями, чувствами и некоторой памятью из прошлой жизни. Но этого всего, как я понял сразу, не хватало. Очень. И это напрягало.

А тут вон — есть человек. Ну, или почти человек. И он может делать всю эту невообразимую работу под твоим руководством. Удобно, что ж тут скрывать.

И вот, похоже, передо мной первый представитель того самого Искома. Тот, кто, по словам Совета, будет помогать мне в делах.

Непонятно, конечно, тогда, какой я Творец, если все буду делать не я.

— Дедушка Архитектор, — прервала мои размышления Юни, — а вы и мое пространство создали?

Тут «дедушка» только что вспомнил о существовании еще кого-то, кроме меня. Он перевел взгляд на Юни, и впервые его строго поджатые губы тронула теплая человеческая улыбка.

— Нет, юная леди. Ваше пространство было создано, кхм, — тут он замялся, видимо, подбирая слова, — без моего участия. Могу лишь сказать, что вашего появления в Аркануме никто не ожидал. Тем более когда все пути извне сюда были, как Совет считал ранее, полностью закрыты. В какое-то время незадолго до появления Творца, — Архитектор бросил взгляд в мою сторону, — на вверенных мне в работу пространствах Арканума само, в одночасье, появилось ваше, а затем и вы сразу же почтили нас визитом, юная леди.

Любопытно! Получается, кто эта девочка, даже этот пресловутый Иском не знает?! Появилась непонятно откуда, неизвестно как в Аркануме очутилась, когда, если верить словам Архитектора, все «двери» сюда были наглухо закрыты, да еще целое свое пространство с собой притащила? Все-таки не такой уж всезнающий этот Совет, раз где-то окошко в закрытой Вселенной просвистел.

Воля случая или заказанные мной при сотворении Юниверсума «исключения ко всему и вся» сработали? Но так даже лучше. Интересно будет разгадать эту тайну.

Кстати, что значит фраза «могу использовать энергию Лу для творения»? Это что еще за энергия такая и как это понять: «использовать для творения»? Я вот просто сделал «бах», и новая Вселенная готова. А тут он о какой-то энергии заговорил.

Так, окей, пойдем по порядку.

— Как я понял, могу обращаться к вам, когда у меня будет нужда в создании новых миров или чего-то такого, да? И если захочу что-то изменить в уже сотворенном так, чтобы оно не нарушало, как вы выразились, «архитектуру»? Верно я вас понял? — обратился я к Архитектору, подытоживая услышанное.

— Абсолютно верно, мистер Версум. Из всех сознаний Искома именно я отвечаю за это. В любом случае обращаетесь вы ко мне или к нам — это не так важно, ибо именно я буду выполнять такого рода работу. Не без помощи, конечно, но все основные решения буду принимать я. И также, если захотите, я могу называть вам цену и возможные последствия тех или иных действий, связанных с созданием чего-либо в мироздании или какими-либо изменениями. Насчет себя могу добавить, что представился вам еще и потому, что мы решили: вам будет удобнее общаться сразу с исполнителем, обсуждать тот или иной вопрос или задачу, — пояснил Архитектор.

И тут до меня дошел смысл сказанного седовласым. Должен заметить, услышать тут это я совсем не ожидал! Ненавистное мне еще с прошлой жизни «за все нужно платить». Как же эта фраза вымотала меня. И вот опять! Мне казалось, Творец может делать все, что захочет, и нет никаких цен или платы за это!.. Хм, по ходу, надо было креститься, как говорится. Не показалось…

— Да, действительно, мне так было бы удобнее, это правда, — ответил я почти автоматом, продолжая переваривать сказанное Архитектором. — А что за энергия Лу и что за цена и последствия? Это как? Будьте так любезны, поясните, о чем речь.

В это время к Архитектору подошел Дворецкий и наполнил его чашку чаем. Тот отпил немного, аккуратно вернул ее на блюдце и начал:

— Мистер Версум…

Я заметил, что тон его сменился на наставнический и, видимо, привычный ему. Так говорят те, кому из раза в раз приходится объяснять одно и то же нерадивым ученикам.

Архитектор продолжил:

— У любых действий — ваших, моих или любого существа, души, вихря, сознания — своя цена и последствия. Любое действие тем или иным образом оказывает влияние на архитектуру Системы, Структуру Вселенной, где оно было совершено, а она выдерживает, ломается или меняется. А также, словно волна, выходящая за пределы океана, все действия влияют в том или ином виде и на Надсистему. Хотим мы этого или нет. Это один из главных Законов, установленных Извне. Аналогию могу привести такую: миры вложены один в другой, или есть Надсистема, а в нее входят, как составные части, другие системы. И все они подчиняются законам Надсистемы.

Кому дарована возможность управлять определенной Надсистемой, например вам, тот также имеет власть над входящими в нее Подсистемами. Но стоит помнить: то, что нам кажется Надсистемой, на самом деле часть еще большей Мегасистемы, непостижимой никому, находящемуся внутри.

Откровенно говоря, мне стало скучно. На главный вопрос, почему и кому я должен что-то платить, Архитектор пока не ответил. Я скорчил умное лицо и многозначительно кивнул в знак понимания. Подождем.

Он дотронулся до лба будто бы в задумчивости, взглянул на меня, как мне показалось, едва заметно усмехнувшись, и вернулся к своей лекции:

— Как вы должны помнить, до вашего появления в этом мире с задачами и полномочиями Творца вы дали свое согласие на выполнение определенных условий. А также приняли факт: несмотря на то что вы в каком-то смысле Творец, одно из высших существ для своего мира, даже вы, а также и мы в Искоме, подчиняемся законам, которые на уровень выше нас. И, если кратко, вы сами согласились тут быть и играть по установленным правилам.

И хотя арсенал ваших и наших возможностей очень обширен, есть границы всем этим действиям… — Тут он запнулся, быстро и очень странно посмотрел на меня и, как будто решив для себя что-то, договорил: — Да, ваша аналогия с тем, что вы называете правами гейм-мастера из онлайн-игр, подходит, но не отражает сути происходящего. Вы, как и этот гейм-мастер, — кто-то вроде Бога по своим силам и возможностям для простых игроков. Но так же подчиняетесь определенным условиям и законам самой игры и несете ответственность за происходящее и свои действия.

Архитектор замолчал.

А я почувствовал, что начинаю закипать. Что он сейчас сказал? Ответил на то, что я подумал, но и сам-то еще не успел осознать?! Эй, где мое личное пространство?! В каких таких правилах сказано, что у меня его быть не может? Умники!

Так, ладно. Если покопаться в собственных недавних мыслях, выходит, что я подумал: полномочия Творца здесь отчасти похожи на права главных администраторов в онлайн-играх моего прошлого мира. И понял, что забыл, как звали этих админов. А Архитектор тут же дал ответ на этот — едва родившийся — вопрос. Ну и дела!

Тот же как ни в чем не бывало допил свой чай, аккуратно отставил пустую чашку, вновь просканировал меня взглядом и молвил:

— Так, что касается энергии Лу, которую я упомянул ранее. Давайте, господин Версум, я попытаюсь объяснить как можно проще…

Тут Архитектор глубоко вздохнул, взглянув на Юни. И та невольно вздрогнула. Возможно, он размышлял, стоит ли дальнейшее рассказывать при девочке. «Почему бы и нет? Что они скрывают?» — завертелось у меня в голове.

Решившись, он продолжил:

— Ничто не может возникнуть из ничего. Так и вам, чтобы творить миры и вообще создавать и изменять то, что хоть как-то влияет на структуры ваших Вселенных (как пожелаете, так и называйте их), нужна энергия Лу. Она — строительный материал, энергия, деньги и что-то вроде электроэнергии, поддерживающей работоспособность Вселенной, ее законы, ее жизнь. Она словно кровь в живом организме. Энергия Лу питает Вселенную, она как воздух для людей. Хотя, должен отметить, эти аналогии очень общие. Мы в Искоме до конца не знаем, что такое Лу, ибо конечная цель ее использования выходит за границы нашей Системы Представлений. Но, возможно, с вашей помощью мы со временем разберемся и в этом вопросе. — Тут он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное.

Как они планируют разобраться с моей помощью в вопросе, о котором я еще совсем недавно не имел ни малейшего понятия? Я мрачно взирал на неподвижного Архитектора.

Тот, не дождавшись от меня реакции, снова заговорил:

— Что касается моих слов о цене… Как я сказал, на любые ваши действия требуется энергия Лу. Начиная от создания нового пространства тут, в Аркануме, и заканчивая сотворением новой Вселенной или любыми изменениями в уже созданных.

Мы в Искоме давно пытаемся найти ответ на вопрос, что такое энергия Лу на самом деле. В нашей накопленной базе данных, к которой у меня есть полный доступ, а также в других источниках энергия Лу описывается как эмоционально-духовная энергия, сила Творцов и энергия первозданной жизненной силы. Именно для ее получения иногда и создаются миры и вселенные. Ею оплачиваются многие счета, как вы бы сказали.

Она что-то вроде «божественных денег» в нашей Реальности: первозданный и крайне ценный ресурс, который вырабатывают все живые существа, души, вихри и вообще все, кого Творец Творцов создал для путешествия по безграничным мультивселенным. Она одновременно и плата, и выигрыш для душ, воплощающихся в физических Вселенных. Потому что в нематериальных ее получение по многим причинам или невозможно, или крайне затруднено. Но до сих пор наши знания были в основном теоретическими. Именно с вашей помощью мы надеемся получить практический опыт… — Архитектор как-то странно улыбнулся. — Да, можете называть это экспериментом, если хотите. Но дела обстоят именно так! — Он картинно развел руками, показывая, что ситуация такова и ничего, мол, он поделать не может.

Старик продолжил:

— И если, например, вам захочется зайти в сотворенную Вселенную, где, скажем, воюют, используя мечи и щиты, — он усмехнулся, — и пострелять там из плазменного оружия, вам придется задействовать энергию Лу и иметь дело со мной, ибо я отвечаю за стабильность архитектуры миров. Я же настоятельно предостерегу от подобных действий, потому что они могут крайне сильно пошатнуть архитектуру того мира и привести к весьма плачевным последствиям.

Нам же это грозит потерей энергии Лу или того мира. Редкие исключения, конечно, могут быть для восстановления равновесия, но их мы будем разбирать в каждом случае отдельно. Обычно их можно решить с помощью инструментов того же мира, не прибегая к технологиям других. Тем более — к тому, что вы называете магией, если ее нет в системе той Вселенной.

На минуту в зале повисла напряженная тишина. Ни Юни, которая тихонько доедала какой-то чудный десерт, ни седовласый не прерывали ее.

Архитектор же просто замер, возложив руки на колени. Он не сводил с меня глаз и уже стал казаться мне каким-то роботом, у которого по определению отсутствовали эмоции. Понятно, что он ожидал моей реакции на сказанное.

Круто я попал! Как же так все усложнилось? Когда успело?! Мало того, что я, видите ли, опять (!) обязан подчиняться каким-то законам и правилам, как когда-то, так еще и в ресурсах ограничен! И, подозреваю я, эта ограниченность выйдет мне еще боком, ой как выйдет…

Чем дальше в лес, тем больше все это похоже не на «делаю, что хочу и как хочу», а на прямо противоположное. Мне будто говорят: «Делай так. Это можно тебе. А это — если хватит средств. А вот это — совсем нельзя». Эх, дальше расспрашивать прям не очень хочется…

Ладно, раз уж я влип, то хоть узнаем, во что и насколько.

— Хорошо. Я понял, что попал, причем конкретно. Оказывается, я должен подчиняться каким-то законам и еще за все платить. — В моем голосе звучала обида, хотя предполагалась легкая ирония. — Не скажу, что я к такому не привык, но хотелось бы по-другому. — Я обреченно вздохнул и развел руками, точно так же, как недавно Архитектор. И продолжил: — Получается, что все это сильно урезает меня в возможностях и вменяет кучу обязанностей. Не совсем то, чего я ожидал, точнее, совсем не то! — Тут я нахмурился. — Но ладно, как-нибудь справимся, — резюмировал я, а затем, будто собравшись с силами, спросил: — Окей, что это за энергия Лу, мне, в принципе, понятно. Во всяком случае, для чего она нужна… — Я на пару секунд задумался. — Только непонятно, где ее брать. Как она получается и как узнать, сколько ее у меня и те цены, о которых вы говорили?

Адресовав вопросы старику, я, в свою очередь, выжидательно замер.

Архитектор едва слышно вздохнул.

— Мистер Версум, вы должны сами для себя разработать систему — где, как и в каком виде получать информацию по количеству имеющегося у вас Лу, а также по ценам на необходимые вам действия. Как минимум на те, что не относятся к глобальным типа сотворения Вселенных. В этом случае, как я сказал ранее, эту цену могу называть для вас я, и путем добавления или сокращения элементов архитектуры ее можно повышать или снижать. Есть много факторов, влияющих на стоимость того или иного мира.

Эту часть нашего разговора мы, пожалуй, отложим. А на остальные вопросы ответит Эл. Он, как и я, из Искома. По сфере деятельности он тот, кого вы бы назвали разведчиком, исследователем, странником или путешественником. Он знает многое и побеседует с вами перед тем, как вы откроете вашу мультивселенную.

Я удивился. Что сделаю? Открою? Видимо, речь о том, что Юниверсум и Арканум пока закрыты… Да, надо еще собрать информацию перед тем, как дергать за рубильник.

В это самое мгновение Архитектор достал из кармана пиджака элегантные ручные часы. Изящные, слегка сверкнувшие теплым металлическим цветом. Сложно было с моего места определить, из какого они материала. Выглядели же идеально, как и их обладатель.

«Вот оно! Я так и знал! Часы все-таки имелись, — усмехнулся я про себя. — А как тут вообще время-то идет?!»

Он открыл их, посмотрел на время, резко захлопнул, сунул обратно в карман и, устремив свой сканирующий взгляд на меня, заявил:

— Перед тем как я, с вашего позволения, вернусь к делам, я должен передать вам достаточно плотный Посыл.

— Передать что? — озадачился я.

— Посыл, мистер Версум. Это своего рода бессловесный архив мыслей, чувств и опыта. Вы просмотрите его, как кино из вашего мира. С одной лишь разницей: вы будете внутри. Будете видеть все своими глазами и чувствовать происходящее своим естеством. Этот Посыл мне было поручено передать вам по окончании нашего разговора. И вот мы закончили. Я сейчас передам его вам и сам раскрою. Позже вы научитесь делать это самостоятельно.

— А что это за архив мыслей такой? О чем? — скороговоркой спросил я, опасаясь не успеть.

— Этот Посыл был получен Элом в одном из миров, где проходило его путешествие. Это также ответ на ваш вопрос об энергии Лу. Зачем она нужна, как получается и как используется. Ответ будет дан нечеловеческим существом. Это для полноты информации вам полезно. Замечу только, что история, которую вы увидите, относится к одной из очень далеких вселенных. Ее связь со знакомыми вам — под вопросом. Готовы? Будет немного… — он помолчал, подбирая верное слово. — Немного необычно.

Готов поклясться, что он мне подмигнул! Безумие какое-то…

— Да, давайте этот ваш Посыл. Посмотрим, с чем его едят, — устало ответил я.

Архитектор улыбнулся. И я тут же подумал, что его ухмылочка мне совсем не нравится. Такое ощущение, что она говорит: «Храбрись-храбрись, посмотрим, как ты это переживешь».

Или я стал параноиком с этими событиями?

А в следующее мгновение чуть не вскрикнул от неожиданности! Из груди старика вырвался маленький мерцающий энергией шарик и молниеносно полетел в мою сторону. Вмиг влетел мне прямо в голову, и меня рвануло в непонятном направлении. Враз исчезли Белый зал, Юни и Архитектор. Ощущения были такие, словно исполинским насосом меня втянуло, всосало, поглотило нечто. Опять ощущение стремительного полета сквозь непроглядную темень. Очень-очень быстрого.

Затем внезапно все прекратилось.

И я Увидел!

Историю!

Опыт!

Жажду!

Переживания!

Стремления!

Частичку жизни непостижимого мне существа!

Все, что включал в себя этот Посыл. Архив мыслей словно погрузил меня в свой сюжет и провел с начала и до конца по всему, что в нем было. Где и когда — совершенно непонятно. Время в этой истории шло своим ходом. Казалось, пролетают бессчетные эпохи.

Все как наяву!

Я лишь смотрел, чувствовал и внимал. Я не мог влиять на ход событий. Они шли сами собой!

Непередаваемо яркие ощущения и чувства. Архитектор был прав: разворачивать Посыл — очень необычные впечатления!

Описать увиденное словами было невероятно сложно.

Дополнение 1. История Некто

Фрагмент памяти №2

Где-то невообразимо далеко.

У меня в голове вспыхнуло: «Быть может, в неведомом Извне. Или еще Дальше, выходящем за Грань не только моего понимания, но даже его возможности и описания, настолько их обыденное непостижимо человеческим разумом…»

В многомерном измерении бескрайнего океана Иных метамиров и Вселенных.

Кто-то.

Жаждет, ищет, желает, ценит, копит, пьет, ест, дышит или использует как лекарство (!) нечто, названное и помеченное как Лу.

«Электричество, кислород, золото, вода, формы пищи, масло, деньги, уран, нефть, жизненно важное излучение, утолитель безумной жажды, стройматериал, возможность».

Владеющие этим ресурсом ценят его как жизненно важный, без которого просто не обойтись. Лу потребляется или используется в самых невообразимых сферах.

Лу — что-то между энергией и некой субстанцией. В разных мирах его понимают по-своему, но суть от этого не меняется.

Лу добывают и доставляют в Место.

Место, известное как Там.

И так было почти Всегда. Потому что такого понятия, как время, до некоторых пор Там не знали.

«Нет начала, нет конца — только перемены».

И действовали Там Всеобщие Законы. Например, такие, как Закон Равновесия, Закон Равноценного Обмена и Закон Спроса и Предложения.

Тут Посыл познакомил меня с автором — Некто, одним из представителей Вселенной Там. Описать его словами я не смог, так как у этого Некто не было ни тела, ни имени, ни даже хотя бы чуть-чуть знакомой мне формы.

Миры из Там абсолютно не похожи на все, что я знал или видел прежде. Невозможно рассказать человечку из двухмерного мира, как выглядит трехмерный. Так и тут.

Однажды Некто столкнулся с проблемой нехватки Лу. Старые способы его добычи, которые он и остальные из Там знали, перестали удовлетворять их огромные нужды.

Тогда и сработал Закон Спроса и Предложения, порождая Проблему и открывая новую Возможность и новые горизонты развития.

И Некто оказался одним из первых, кому пришла мысль попробовать создать субстанцию Лу, так сказать, искусственно, а не искать «естественные месторождения» по различным уголкам Сотворенного.

Тут я задумался, отвлекаясь от Посыла. Мне нестерпимо захотелось назвать Некто и его коллег глупцами, воскликнув: «Как же они раньше не догадались? Это же элементарно!» Но, удерживая себя от поспешных выводов, я понял: мысль или идея кажется простейшей, только когда уже явлена. До этого момента можно вечность жить по-старому, даже не подозревая, что «элементарно» существует. Можно вечность страдать от холода, думая, что это в порядке вещей, не зная, что такое тепло и как развести огонь.

Вначале Некто удивился мысли об искусственном Лу. Как можно было подумать о том, чтобы создать то, что можно лишь найти? Всю свою вечную жизнь искали — и вдруг создать? Мысль казалась ошибочной. Неправильной.

В своих поисках старатели из Там забирались в самые отдаленные уголки и районы всевозможных Вселенных. И в открытые ранее, и в не отмеченные ни на одной из «карт». И тогда у них не было никакой связи с Там, никакой надежды на спасение в экстренных случаях.

Они ныряли в бездну неизвестности, каждый раз рискуя не вернуться. Прыжок наугад, в любую точку Сотворенного, в поисках нового богатого месторождения Лу часто заканчивался выходом во Вселенную, законы и мерность которой резко отличались от Там. И тогда старатели были обречены…

Но те, кто умудрялся не просто вернуться, но и открыть новое месторождение, получали очень многое!

«Слава, богатство, признание, выполненный долг, радость, счастье, взаимопомощь…»

Тут я снова вспомнил о собственном сравнении двухмерного и трехмерного миров. И подумал, что если человек из трехмерного мира внезапно попадет в двухмерный, тогда даже при условии сохранения памяти о своей Вселенной жить он будет по законам двухмерного мира, осознавая весь примитив и неиспользуемые возможности.

А если такому человеку отключить воспоминания? Сделать больным или, например, смертным? Это будет очень неприятно, мягко говоря.

Так как же старатели вообще соглашались на подобный риск?! Изощренное самоубийство! Русская рулетка, не иначе!

У Некто возник интерес попробовать разбить Сад и вырастить там Лу.

Конечно, я понимал: человеческое понятие «сад» и то, что имел в виду Некто, — разные вещи. Но некоторое сходство имелось.

После определенных раздумий Некто осознал, что в своем естественном состоянии Лу различной степени чистоты — результат скрытого побочного продукта углеродно-кислородного обмена и других очень разных форм существования жизни. А зарождается эта субстанция только вследствие определенных реакций и при конкретных условиях. Причем самый длинный список необходимого относился именно к условиям.

«Смесь неизвестной физики, химии, энергетики, психической энергии, времени, чувствования…»

И вот Некто решил изменить древние подходы старателей и попробовать создать свой Сад. Там уже крепко нуждалось в Лу, медлить было нельзя.

Некто переместился в крайне отдаленную область Сотворенного. Это место было известно представителям Там давно, но не представляло никакого интереса для старателей или возможных конкурентов Некто. Кроме того, из этой точки Некто мог легко прыгать в свой мир из Там и обратно.

В этой удаленной части пространства Некто решил сотворить Сад в более низкой мерности, чем его родная. Это давало ему огромные возможности при тех ограниченных ресурсах Лу, что у него имелись.

Тут я немного завис, пытаясь понять, что хочет сделать этот Некто. Но полностью осознать задуманное им, похоже, было просто невозможно из-за пропасти между моим и его сознаниями и особенностей его родной мерности. Но тогда я подумал, что все это похоже на создание живого двухмерного мира в трехмерном или четырехмерном.

У наблюдателя, находящегося в другой, более высокой мерности, будут невероятно обширные возможности воздействия на двухмерный мир. Как будто двухмерное находится в руках наблюдателя и рассматривается им, словно рисунок на листке.

И это лишь мизерная часть идеи Некто.

Другая частичка догадки была похожа на последовательное создание видеоигры или виртуальной реальности программистами из моего прошлого мира. У них тоже имелись обширные возможности влияния и доступы к серверам с нужными паролями. В общем, Некто решил сделать свой Сад так, чтобы полностью контролировать его, затратив на свой эксперимент минимальное количество ресурсов.

А мерность он выбрал до жути мне знакомую.

Мою родную…

И, честно говоря, я был этому очень рад! Смотреть на мир из понятного мне измерения намного проще, чем каким-то чудом внимать из непонятного, чем я и занимался с первой секунды Посыла.

Сознание Некто висело на орбите неизвестной планеты в каком-то потерянном конце неведомой Вселенной.

Эту планету — точнее, пока она была лишь зарождающимся планетоидом — Некто сотворил за один миг.

Он находился чуть дальше орбиты. И своей силой, своим намерением, выходящим за границы этой Вселенной, этой мерности, достраивал ее, внося различные элементы.

Словно прокручивая время, он приводил ее к желаемому виду, достаточному, по его задумке, для начала эксперимента.

Наблюдая за происходящим, я отметил, что Некто занимался не чем иным, как терраформированием. Он создавал климат и видоизменял поверхность планеты, приводя ее к тому виду, что был необходим по его задумке.

Вначале планета кипела, словно настоящий огненный ад. Создавались кора и весь будущий план континентов. Она была красна и черна, раскалена до предела. Бушевали вулканы, лава кипела в магматических разломах. Планету окутывало черным дымом и огромными дымовыми шлейфами от извергающихся вулканов. Время от времени раздавались чудовищные взрывы: это падали астероиды, которые, по задумке Некто, доставляли редкие в этой Вселенной, но такие необходимые строительные части для его будущего Сада.

И вот однажды планета начала остывать. Атмосфера стала плотной, черные облака почти исчезли, появились серые и белые. Вскоре на поверхности можно было заметить синие и голубые пятна — Некто добавил воду. Затем эти пятна растеклись, превратившись в моря и океаны. Планета приобретала все больше голубых и белых облаков, синие океаны и разноцветные континенты.

Сознание Некто и его «глаза» из этой мерности все так же находились недалеко от орбиты и, безмолвно наблюдая, продолжали подготавливать его Сад.

Мне стало не по себе. Ведь только что я увидел глазами Творца, похоже, не один миллиард лет начального и, насколько я понимаю, достаточно долгого зарождения нового мира. А для Некто это как пара часов в планетарии! С ума сойти!

Вот, значит, как воспринимают время существа из других измерений?..

Прямо обидно за нас. Мы каждый день проживали как последний (конечно, не все, а самые умные из нас). А эти разбрасываются. Миллиард лет туда, миллиард лет сюда — это для них несущественная погрешность! Честно говоря, пугающая и впечатляющая сила.

Дальше Некто с предельной осторожностью внес в эту среду Равновесие. Обеспечил непрерывную поддержку надлежащего уровня излучения и восполнение питательных элементов.

Как он это делал, сложно описать, так как вроде бы ничего не предпринимал, а все происходило, менялось, преобразовывалось само, по его воле.

Посыл не нес в себе его мысли, а лишь кратко рассказывал о происходящем, иногда показывая.

И вот однажды Он закончил подготовку.

И задумался.

У него не было опыта творения такой жизни, таких существ, которые ему нужны для получения Лу.

Обычно старатели просто приходили в тот или иной мир для сбора Лу. Они не задумывались, откуда и как там родилась Жизнь. У них были совсем иные Цели. Отыскав такой мир, они вначале изучали его, а затем устраивали что-то вроде Жатвы, сбора Лу насильственным или добровольным путем.

Некто и его коллеги всегда старались действовать максимально эффективно.

Методы использовались различные, так как и Вселенные всегда кардинально отличались друг от друга. Не говоря о том, что сама физика и первооснова миров разнились, как цвет и вкус или материя и волны. Частенько Лу нельзя было собрать теми силами и способами, что знали старатели.

Поэтому Некто задумался: с чего же начать свою Первую Попытку, где и как сделать Первый Посев?

Одно дело — собирать урожай, а другое — вырастить его с нуля самому. Вскоре он решился и начал с простого.

Первый Посев разместил в водном основании нового мира. Первая Попытка представляла собой огромное количество мелких организмов с простейшей формой сознания.

«Простейшие одноклеточные формы, клетки, сообщества микроорганизмов, сложные многоклеточные образования…»

Через некоторое время он действительно получил Лу, но совсем мало. Урожай был низкокачественным, а общий объем — таким незначительным, что его просто не стоило передавать.

Некто столкнулся с двумя проблемами.

Во-первых, продолжительность существования единиц Первой Попытки оказалась очень краткой. И, хотя их было бесчисленное множество, из-за своего размера и примитивности строения они вырабатывали слишком мало Лу, к тому же плохого качества.

Во-вторых, с единиц Первой Попытки Лу можно было собирать только в тот момент, когда истекал срок их жизни.

Некоторое время Некто ждал, проводя различные эксперименты и стараясь увеличить эффективность. А потом добрался до Второй Попытки. Произошло это через какие-то сотни миллионов лет. Так мне показалось. Время со стороны Некто, конечно, текло совсем по-другому.

Вторая Попытка была основана на Первой, но ее новые единицы преобразились и объединились в огромные группировки. Размеры Вторых существенно изменились, некоторые в тысячи раз превосходили по величине и по сложности Первых. Также было важное нововведение: Некто повернул углеродно-кислородный обмен в обратную сторону.

Но, несмотря на различия, обе Попытки были схожими. Как и Первые, Вторые регулярно воспроизводились и прекращали существование.

Чтобы избежать свойственного Первым неравномерного распределения химических веществ и излучения, Некто обездвижил Вторых: теперь в течение всего срока жизни каждая единица оставалась на одном участке Сада.

Проще говоря, Некто создал что-то похожее на растительный мир. Конечно, все отличалось от привычного земного, но аналогия мне в голову пришла именно такая. Вначале растения были совсем небольшими, хотя могли похвастаться разнообразием видов и форм. Но Некто меня поражал: он непрестанно работал над усовершенствованием и повышением эффективности.

И через какое-то время некоторые единицы Второй Попытки стали огромнее и сложнее предшественников.

Вскоре я увидел, как преобразилась планета, как заиграли ее континенты зеленым и бирюзовым, как диковинные ветви и роскошные кроны поднялись над облаками… Стало очень красиво!

Я даже как-то приободрился.

Между усовершенствованием единиц Второй Попытки Некто экспериментировал с различными силами. На определенных участках Сада он устраивал сильнейшие ураганы и штормы, заморозки и засуху, насылал ливни, а некоторые области Сада делал зонами вечной мерзлоты.

В итоге Некто обнаружил, что, например, воздушные турбулентные и многие другие процессы могут послужить средством сбора урожаев Лу. Если турбулентность была достаточно сильная, большие единицы обдувало ветром, срок их жизни прекращался, и в результате высвобождался Лу.

Это было особенно удобно и полезно в тех случаях, когда его скромные запасы Лу истощались.

Однако, несмотря на все меры и ту огромную работу, что проделал Некто, Вторая Попытка принесла совершенно неудовлетворительные результаты. Объемы добываемого Лу изрядно возросли, но качество неочищенного продукта было настолько низким, что он едва ли окупил затраченные усилия и вложенные средства.

И была еще одна большая проблема: средняя продолжительность созревания оказалась слишком долгой и не принесла ощутимого повышения качества Лу.

Я понял, что Некто упускал из виду что-то очень важное! И стал догадываться, что именно…

Перед тем как перейти к Третьей Попытке, Некто долгое время наблюдал за своим Садом, изучал результаты своих трудов.

Задача по переходу на новый качественный уровень оказалась для него по-настоящему сложной.

Да, он уже добился успеха, то есть вырастил и собрал Лу, но результатам его эксперимента все еще было очень далеко до естественного, необработанного многообразия «дикого» продукта из иных вселенных и реальностей.

Решение любой задачи рано или поздно находится, и Третья Попытка стала прямым доказательством этого.

Некто осознал, что ему нужно вернуть в архитектуру Сада исходный вариант углеродно-кислородного обмена, а также в новой Попытке восстановить подвижность единиц.

Он посчитал, что с точки зрения производства по-настоящему качественного Лу оба этих фактора многообещающие. И если еще дополнить их вариациями размеров новых единиц, можно достичь очень многого!

Вскоре Некто закончил с разработкой нового плана и приступил к его реализации на просторах Сада. Он взял за основу некоторые единицы образцов из Первой Попытки и сотворил сложные составные организмы для первых единиц Третьей Попытки.

Какие манипуляции при этом были проделаны, я осознать не смог. Что-то, мне недоступное.

Сначала он сотворил единицы Третьей Попытки для жидкой среды Сада. По замыслу Некто, питание Третьи должны были получать из тел Вторых, которые на тот момент заполонили весь его Сад и в жидком основании, и на твердом.

Некто начал с жидкой среды, так как у него уже был опыт сбора Лу из Вселенной, где все пространство было заполнено жидкостью.

Мои отчаянные попытки понять, о чем идет речь, были услышаны, увидены, осознаны Посылом, который осторожно открыл мне доступ к нескольким деталям. Упоминалась Вселенная из старых путешествий Некто, где все-все, включая место обитания диковинных живых существ, полностью заполнено чем-то, похожим на воду или некую жидкость. Там нет такого понятия, как космос или вакуум, только жидкая бесконечность со своими очень странными для человека законами физики и формами жизни.

Вообще, Некто нередко применял в своих экспериментах опыт и знания, которые получил в бытность старателем по поиску естественных месторождений Лу. Конечно, каждая Вселенная, куда заводила деятельность, жила по своим правилам, обладала собственными специфическими законами физики и своего мироздания. Но Некто все равно умудрялся отовсюду выцепить что-то полезное, чтобы применить где-то потом, в другом мире, например в Саду.

Я вернулся к основной линии истории Посыла. И понял, что за краткий миг, пока я отвлекся на уточнение деталей о Вселенной, наполненной жидкостью, в Саду Некто пролетели миллионы лет…

В океанах освоились и стали хозяевами первые единицы Третьей Попытки. Первые Скитальцы, как их нарек для себя Некто.

Понаблюдав, как быстро новые существа захватывают подводную территорию, он решил приступить ко второй части плана, а точнее — к сотворению Скитальцев, которые смогут жить на твердом основании и в воздушном пространстве его Сада и там же питаться единицами Второй Попытки.

Некто создавал их постепенно: одних раньше, а других позже. Тянулись несчетные солнечные циклы его нового мира.

Он не спешил, все добавляя и добавляя новые виды и подвиды Скитальцев Третьей Попытки: и в жидком, и на твердом, и в воздушном основаниях своего Сада.

«Разнообразные морские формы жизни, членистоногие, рыбы. Надводные формы жизни: травоядные животные и рептилии, а также их всевозможные помеси. Насекомые. Другие подвижные формы жизни огромных размеров».

В общем, огромное количество знакомых и незнакомых мне видов и форм биологической жизни. Мне невероятно сложно было воспринять и мельчайшую долю сотворенного!

Скитальцы получали питательные вещества из единиц Второй Попытки, тем самым сокращая срок их жизни и заставляя производить низкосортный Лу. И когда Третьи умирали, Некто спокойно собирал с них Лу. Причем качество продукта было вполне удовлетворительным, но темпы выделения энергии по-прежнему оставляли желать лучшего.

На Основной Усилитель производства Лу Некто наткнулся по чистой случайности.

Продолжительность жизни гигантских и медлительных Скитальцев совершенно не соответствовала огромному количеству потребляемых ими питательных веществ. Их размеры и срок жизни были так огромны, что очень скоро в Саду осталась лишь десятая часть единиц Второй Попытки.

Сад начал терять равновесие, и вскоре это привело бы к полной остановке производственного цикла.

Единицам Второй и Третьей Попыток грозила гибель из-за нарушения равновесия по обмену питательными веществами.

И вот, когда единиц Второй Попытки осталось совсем мало, энергетические потребности Скитальцев обострились. Нередко происходило так, что два Скитальца пытались поглотить одного и того же Второго. И это приводило к настоящему Конфликту, который вел к физической борьбе между несколькими громоздкими Скитальцами.

Надо было что-то придумать. И срочно!

Ответ нашелся внезапно.

Сначала Некто перепугался, когда Скитальцы принялись уничтожать друг друга во имя выживания. А потом присмотрелся.

И тут его осенило!

«Конечно! Вот она — разгадка! Вот оно — Лу!» — осознал и я.

Дерущиеся Скитальцы выделяли большое количество искомого Лу. И — самое главное — энергия была приемлемого качества!

Оставалось одно — обеспечить Скитальцам постоянные драки за выживание.

Некто сразу решил проверить свою догадку на практике.

Он создал новые виды единиц Третьей Попытки — Хищных Скитальцев.

«Хищные виды животных, рептилий, морских обитателей, насекомых».

Новые Хищные Скитальцы были далеко не самыми громоздкими, даже часто совершенно крохотными по сравнению с первыми единицами Третьей Попытки. Но источником их питания должны были стать другие Скитальцы.

Затем Некто внес дополнения в архитектуру равновесия между всеми формами жизни Сада.

Одни в качестве источника питания и энергии использовали неподвижные единицы Второй Попытки, которые продолжали обеспечивать углеродно-кислородный обмен.

Другие — новые Хищные Скитальцы — получали энергию из тел прочих единиц.

Если же случалось так, что Скиталец вырастал слишком большим, его скорость снижалась, и он становился легкой добычей мелких прожорливых Скитальцев, вступавших в схватки сообща.

В конце, когда Скитальцы погибали и Некто собирал с них Лу, химические останки их тел оседали в жидкой среде или на твердом основании и становились источником питания для единиц Второй Попытки.

Круговорот замыкался.

Поток Лу превратился в постоянный.

Как я заметил, любимейшим занятием Некто в это время стало создание видов. Он заразился многообразием. Увлекательнейшая игра «Кто кого?», видимо, позволяла ему коротать вечность. Светящиеся Скитальцы, Скитальцы-хамелеоны, скоростные, толстые, микроскопичные, ядовитые… Фантазия Некто не знала границ!

Некто наблюдал, какие приспособления помогают его подопытным вырабатывать больше Лу, и щедро снабжал ими.

Драки становились все ожесточеннее.

Лу текло рекой.

Сад выглядел прекрасно, и производство энергии было выше всех похвал!

Благодаря новому подходу Некто планировал очень скоро передать в Там приемлемое количество довольно-таки чистого Лу.

Вот так и был воплощен принцип Основного Усилителя.

«Пищевая цепочка, хищники и травоядные, борьба за выживание, питание и воспроизводство вида, усиленный инстинкт самосохранения и выживания».

Высокая активность всех форм жизни в Саду, постоянная Борьба между единицами разных Попыток давала частые всплески такого необходимого его родине Лу.

Мне показалось, что Некто был удовлетворен проделанной работой и испытывал чувства, похожие на человеческую радость. Наконец-то свершилось задуманное!

Некто отыскал, открыл тот вид архитектуры своего Сада, что был так нужен!

Все работало очень неплохо!

Спокойно настроив периодическую передачу Лу к себе на родину, в невероятное Там, Некто удовлетворился результатами и начал пожинать плоды своих трудов.

Это длилось довольно долго. А чем занимался Некто, пока его Сад работал как часы, исправно обеспечивая Там стабильным потоком качественного Лу, в Посыле не уточнялось. Я лишь знал, что прошло приличное время. Возможно, сотни или десятки миллионов лет по времяисчислению Сада, прежде чем повествование продолжилось.

Однажды Некто задумался о Четвертой Попытке.

Он захотел идеального Лу!

Наблюдая и анализируя происходящее в Саду, Некто пришел к выводу, что повышение скорости единиц усилит фактор Конфликта, а также обострит столкновения, что даст еще больше ценного ресурса!

Эта простая идея лишила его покоя.

И вот, когда пришло время перемен, решившись, без особого сожаления он расправился почти со всеми Скитальцами единовременно, устроив грандиозную Жатву и чистку своего Сада.

«Глобальная катастрофа планетарного масштаба! Гигантское цунами, огромный взрыв, обледенение, полное вымирание девяноста пяти процентов всех видов Скитальцев».

Настало время Четвертой Попытки!

В качестве исходного материала для новых существ Некто взял за основу Скитальцев Третьей Попытки. Но в этот раз он серьезно уменьшил размеры многочисленных видов и добавил еще форм. Для повышения подвижности и качества жизни еще больше усложнил их строение: как внутреннее, так и внешнее.

«Высшие формы жизни, высшие формы животных, разумные животные, чувствующие и осознающие животные».

Из скрытого, но очень важного. Произошло изменение типа так называемых гостей, приходивших в Сад извне. Они были одним из незаменимых и самых важных компонентов всего процесса производства и получения Лу.

Эти «гости», соглашаясь на поставленные Некто условия, получали возможность воплотиться в телах существ из Сада. Собственно, это и делало Сад живым. Ибо творить Изначальную Жизнь Некто не мог. Он мог только приглашать уже сотворенных неведомо кем и неведомо когда. И теперь отправиться в путешествие по Саду могли очень разные по уровню развития сущности и души.

Четвертая Попытка впервые дала возможность Саду принимать гостей с уже зарождающейся осознанностью. Тела единиц Четвертой Попытки могли становиться удобным и полезным сосудом для таких душ. Это многократно повысило объемы и качество производства Лу.

Прошло еще время, много времени. Производство Лу опять совершило качественный рывок, но Некто чувствовал, что чего-то все равно не хватает. Будто можно сделать что-то еще, но что именно — непонятно. Некоторое время он искал ответ на этот вопрос, а Сад продолжал процветать и развиваться.

И вот он придумал.

Однажды у Некто возникла крайне любопытная идея. Или же он позаимствовал ее из других миров? Это я так и не смог узнать. Посыл частично перепрыгивал с одного места повествования на другое. А что было между ними — умалчивалось.

Идея эта ему так понравилась, что он тут же принялся воплощать ее.

Некто решил провести эксперимент в своем Саду, где уже вовсю господствовали Четвертые. Он решил сотворить Новые Уникальные Единицы Четвертой Попытки.

Некто разработал и создал особый тип Скитальца — Разумного Скитальца, или Разумника — слабый и сильно уступающий по своим параметрам всем прочим Четвертым. Однако у Разумника было два веских преимущества.

Во-первых, этот новый вид мог извлекать энергию для своей жизни отовсюду: как из единиц Второй Попытки, так и из других Скитальцев.

Во-вторых, Некто решился на совершенно сумасшедший и запретный эксперимент, который был бы точно не одобрен его сородичами из Там! Даже сам Некто признавал, что это крайне рискованная, опасная и совершенно безумная идея.

Вот что я понял в итоге. Некто — невероятно сложное существо недостижимого уровня, обитающее в совсем другой мерности, законы которой абсолютно невозможно пересказать. А развитие его сознания и души, как и все непонятное и необъяснимое, пугало, но и воодушевляло меня при просмотре всей истории Посыла. Вот и здесь, осознав новую идею, я поразился решением и способом реализации.

Некто извлек Частицу Себя (другой источник этой субстанции просто неизвестен) и вложил в ядро Разумников, чтобы придать им мощный побудительный толчок к деятельности, развитию и всей жизни в целом.

Некто хорошо знал, что по Правилу Притяжения такая составляющая будет вызывать у нового типа Скитальцев неугасимую Жажду. Это будет проявляться в необходимости постоянного движения и развития, в желании и голоде по восприятию чего-либо Нового и Интересного. Такие единицы отправятся в длинный круговорот путешествий по его Саду в поиске извечных ответов, сбора информации и всевозможного опыта о том, как утолить ненасытную Жажду.

Хитро, хитро! Ведь Некто отлично знал, что так просто Ответ Разумники не найдут! Что он находится вне Сада. А про то, как оттуда выйти, однажды зайдя, не сообщалось.

Это путешествие для гостей было похоже на сказочно-мрачное: «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что».

Крошечное вкрапление самого Некто будет подталкивать этот вид к удовлетворению тяги единения с бесконечным Целым.

Таким образом, стремление утолить энергетический голод и все физические потребности для жизни в Саду, как это было у других единиц прежних Попыток, окажется впервые не единственной движущей силой.

Но был и существенный недостаток, риск, на который Некто осознанно шел. Если Разумники остановятся в своем движении и развитии, перестанут удовлетворять дарованную им Жажду, это может привести к плачевным последствиям. Бездействие будет для них смертельно опасно. Главное преимущество, что дал им Некто, станет их главным недостатком. И тогда весь новый вид окажется под угрозой уничтожения. А это крайне негативно отразится на всем развитии его Сада.

Я посчитал, что Некто шел ва-банк. И трудно было понять, оправданы ли такие риски.

Также этим нововведением он открыл дорогу для воплощения в телах Разумников «гостей», чей уровень развития сознания мог быть близок к его собственному.

Я скептически подумал, что гостям с высоким уровнем развития (равному даже половине уровня развития Некто) Сад может показаться примитивным и скучным. А вот остальным, наверное, понравится.

Ведь теперь был и приветственный бонус в виде частицы Творца данного Сада, которую они могли забрать с собой после окончания Путешествия по владениям Некто. Он же, в свою очередь, получит еще больше Лу отличного качества. Всем выгодно.

После исполнения своего замысла Некто подумал, что если Разумники выживут и энтропия не поглотит их, есть все шансы, что их развитие и жизнь могут стать лучшим источником Лу в Саду и за его пределами!

Что ж, пора было переходить от теории к практике.

Некто, любуясь своим творением и гордясь собой, поселил в Саду немного единиц экспериментальных Разумников.

Поселил и, к моему величайшему удивлению, надолго забыл об этом!

Все шло замечательно!

Выработка Лу показывала стабильные результаты.

А обеспечивали ее по-прежнему жизнь, жажда, развитие, конфликты и смерть единиц Сада.

Так как Лу становилось все больше и больше, Некто перестал самостоятельно справляться со сбором урожая.

Тогда он создал Собирателей.

Это были его помощники. Они выполняли разную работу и решали задачи, которые поручал им Некто.

И до Собирателей у Некто было много помощников. Но все они ранее просто выполняли определенные функции и не могли что-либо решать по своему разумению. А Собиратели теперь имели очень широкие полномочия и механизмы влияния на Сад.

Затем он наладил каналы передачи необработанного, сырого Лу из Сада к себе в неведомое Там.

К этому времени Там уже не зависело от «естественных месторождений» субстанции.

Сотворенный Некто Сад практически полностью покончил со старательством, потому что после его успеха и начала искусственного производства Лу очень быстро подобные Сады принялись создавать и Другие!

«Разнообразные миры, Вселенные, планеты, галактики, обособленные миры в других измерениях и реальностях».

Конечно, в Садах Других была своя история развития, свой опыт проб и ошибок и свои виды и формы Скитальцев и Разумников. Но Другие не брезговали перенимать опыт Некто и потому часто обращались к нему за советом или помощью.

Да, Некто не был первым, кто пришел к такой системе добычи Лу, но его метод был одним из самых эффективных. По его схеме инвестиции Лу для сотворения нового Сада многократно окупались доходом от сбора урожая с этого Сада через недолгое для представителей Там время.

И вскоре количество Садов в совершенно различных областях, уголках и пространствах Всего Сотворенного достигло невообразимых высот!

Со временем Некто вообще вернулся Домой, а Собиратели и Помощники властвовали в свое удовольствие. С разрешения Некто, действуя по его плану, они периодически устраивали Великие Жатвы.

На Сад насылался ураган, землетрясение, внезапно извергался вулкан — придумать можно было что угодно. Огромное количество жертв поднимало показатели добычи Лу на недосягаемый уровень.

И быть бы таким Саду навсегда, так как Некто очень долго все устраивало, если бы не его тонкое восприятие и изощренный разум.

Произошло это случайно, даже буднично. Некто меланхолично перебирал присланные образцы Лу и уже собирался вернуть их в Хранилище, когда наткнулся на небольшую аномалию, которая не могла не обратить на себя внимания.

Среди энергетических волокон Лу обычного сырого сырья, что потоком приходило к Некто из Сада, вплеталась тоненькая прослойка очищенного, высокопробного продукта.

«Нет, это просто невозможно!» — подумал тогда Некто, не веря увиденному.

Вернее, о невозможном подумал я, восприняв сигнал от Некто, который в это время думал что-то, приблизительно напоминавшее мою реакцию.

Такой чистейший Лу можно получить только после тщательной многократной переработки естественного сырья, ведь даже энергия из Сада требовала предварительной очистки!

Однако эта невозможная прослойка была такая высокопробная и чистая, что ее волокна уже не могли смешаться с окружавшей ее сырой субстанцией.

Некто проверил еще немного Лу из Сада и снова обнаружил загадочную прослойку высшего качества.

Итак, в Саду возник какой-то новый неизвестный фактор, проявилась какая-то Особенность, что автоматически делало абсолютно невозможное ранее возможным!

Очевидно, что нужно было перемещаться в Сад лично, что он и сделал, встревожив своим внезапным появлением Помощников и Собирателей. Они совсем его не ждали. Последние Циклы Некто почти не появлялся в своем детище. А Новый Цикл начался недавно.

Прибыл, огляделся, не заметил никаких внешних изменений. Значит, надо было искать изменения внутренние, причем, понятное дело, только среди Скитальцев Четвертой Попытки.

Долго ждать не пришлось. Вскоре Некто заметил всполохи Лу, очень краткие, едва фиксируемые, но все-таки настоящие всполохи! И «виной» этим всполохам был, конечно, Четвертый.

Это была борьба не на жизнь, а на смерть одного Скитальца с другим — больше и мощнее.

Некто понимал, что само по себе это происшествие не вызвало бы появления настолько чистого Лу, что он заметил в Хранилище, и потому погрузился в изучение деталей инцидента.

А они оказались любопытными.

Первый Скиталец совершенно не стремился защитить собственную жизнь, он нарушал основной Закон, давно установленный для всего Сада. Он сражался насмерть.

Но почему? Как это возможно? Как он смог не подчиниться главному Закону о самосохранении единиц Сада?

Может, он сражался за пропитание?

Нет. Совсем иное.

Ценой своей жизни он защищал трех недавно родившихся Скитальцев, в данный момент безмолвно наблюдавших за смертельной схваткой и прячущихся в зарослях.

И именно это стремление вызвало появление частички высшего очищенного Лу. Но частичка эта была слишком мала, в Хранилище всполохи были яснее, четче. Следовательно, была еще какая-то причина.

Некто продолжил скрупулезный осмотр своего Сада. Заглядывая в каждый уголок, следя за действиями Скитальцев, наблюдая и анализируя.

Вскоре он наткнулся и на немногочисленных Разумников: тех самых экспериментальных единиц из Четвертой Попытки.

Я ощутил, что Некто только что вспомнил забытое им очень давно. Это небольшое открытие удивило и обрадовало его. Его воодушевило, что эти единицы все-таки смогли выжить и получить развитие.

После такого радостного открытия Некто решил сосредоточиться только на Разумниках.

Постепенно пройдя по всем, он быстро нашел искомое: из одного района Сада исходило очень мощное, устойчивое излучение высококачественного, чистого Лу.

Того самого, появление которого в Саду ранее казалось абсолютно невозможным!

В тот же миг Некто направился туда.

Вот и она — экспериментальная единица Четвертой Попытки, одна из тех, в ядро которых Некто вложил Частицу Себя.

Единица находилась на возвышенном участке Сада. За ее спиной недвижимо замерли большие единицы Второй Попытки.

На самом деле я бы сказал, что человек присел отдохнуть на горном уступе отвесной скалы. За его спиной притихли величественные мохнатые деревья, похожие на знакомые мне елки, а перед его взором вытянулись седые от снега горные пики, кажущиеся суровыми и неприступными. По крайней мере, такую земную картину увидел именно я. Но, конечно, она лишь плод моего восприятия и моего сознания. На каком возвышении сидела единица Четвертой Попытки и куда смотрела, ясно было только Некто.

Она была очень молода и не казалась голодной. Она не участвовала в Конфликте с другими Разумниками. Она даже не защищала свой молодняк.

Некто приблизился, пытаясь понять, почему от нее исходили такие огромные волны чистейшего Лу.

Его восприятие проникло в улучшенную единицу Четвертой Попытки, и он все понял: единице было одиноко!

Но это не все.

Она испытывала еще одно невероятно уникальное чувство. Оно встречалось Некто очень редко и никогда — прямо в его Саду!

Некто просто не мог поверить в увиденное! Я ощутил переполняющие его эмоции, похожие на земной восторг! Он считал, что стал свидетелем настоящего чуда!

Происходило мощное излучение кристально чистого и исключительно ценного вида Лу.

Да… Это была Любовь!

Это чувство потом в Саду и в других несчетных мирах будут ценить как самую сильную и редкую энергию!

Именно оно было источником высокопробного Лу!

И тут случилось непредвиденное.

Похоже, экспериментальная единица Четвертой Попытки внезапно осознала присутствие Некто! Как это возможно?!

Единица упала на твердое основание Сада и задергалась в странных конвульсиях. При этом из двух отверстий для восприятия излучения выделялась прозрачная жидкость!

Всплески чистейшего Лу просто зашкалили!

Некто был еще больше удивлен, даже ошеломлен!

Его долгие труды увенчались абсолютным успехом!

Наконец-то!

И Некто понял, что нужно делать дальше…

Он придумал формулу, которую назвал ИДОЛ («Идеальная Добыча Очищенного Лу»). Отныне и навсегда Лу в его Саду будет добываться только по этой формуле. Да и во многих прочих Садах, вероятно, тоже.

И, конечно же, Некто сделал ставку на Разумников — экспериментальные единицы Четвертой Попытки.

Сад превратился в успешную фабрику по производству Лу. А Собиратели и Помощники Некто довели свои навыки управления до совершенства. Они знали формулу ИДОЛ наизусть и не допускали ошибок в толковании.

Под присмотром Некто, опытным путем, основываясь на формуле ИДОЛ, они разработали целую технологию сбора урожая Лу. Открыли и успешно внедрили многочисленные эмоциональные катализаторы для улучшения выработки Лу существами типа «Разумник».

Как я понял, эмоциональными катализаторами стали дружба, семья, алчность, ненависть, чувство вины, гордыня, честолюбие, корысть, одержимость, самопожертвование и подобные понятия.

Но Главным Катализатором, целью всех путешествий «гостей», который — я это ощутил! — зачастую проявлялся непредсказуемо даже для самого Некто, оставалась Истинная Искренняя Любовь!

О других технологиях повышения качества и методах сбора Лу, внедренных во многих Садах, я тоже знал не понаслышке, из прошлой жизни.

Войны, оружие, деньги, голод, болезни, религии, государства, политика, экспансия, власть, геноцид, разные деструктивные зависимости и невероятное множество других, глобальных и локальных…

Все это очень эффективно — насильно или добровольно — заставляло Разумников учиться вырабатывать Лу в огромном количестве!

Как много всего, и как печально знакомо!

И тогда производство Лу в Садах по всему Сотворенному возросло до небывалого уровня…

Глава 4. Райское место

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Я перестал быть безмолвным сторонним наблюдателем эпических сцен сотворения и развития Сада неведомого Некто. Но увиденное отпечаталось в моей памяти, будто я пережил все от начала и до конца, испытал на личном опыте.

Впечатления, эмоции и переживания в видении были настолько сильны и реалистичны, что я некоторое время не мог прийти в себя. Казалось, даже забыл, как дышать: вдохи и выдохи вызывали какое-то удивление и требовали усилий.

Прошло минут пять или десять. И я наконец ощутил, что все это время стоял с закрытыми глазами. И что мы не в помещении, потому что слабый приятный ветерок дул мне в лицо, словно помогая взбодриться.

Попробовал пошевелить рукой и внутренне застонал. Пока что я не мог спокойно двигаться, да и не хотел. Вообще. Мое состояние смахивало на шоковый паралич. Я только-только начал переваривать информацию. Обычный мой человеческий мозг изо всех сил пытался собраться и перевести моменты и чувства совершенно чуждого ему разума в понятные слова.

Еще совсем недавно я словно был в шкуре этого Некто, делил с ним чувства, мысли, желания. Радовался и печалился с ним вместе.

Благо Посыл содержал крайне мало личных мыслей Некто.

И слава богу! Богу… Да уж… Несмотря на состояние, я мысленно усмехнулся каламбуру.

Тот, кто составлял этот Посыл, прошелся по опасной грани детализации информации. Еще чуть-чуть — и, подозреваю я, человеческий рассудок точно бы поплыл… Получился бы передоз, как говорится.

Я напоминал самому себе человека, которого резко выдернули из глубокого гиперреалистичного сна и потребовали назвать свое настоящее имя. Такой человек сначала бы попытался осознать, что там он спал, а тут — проснулся. Сверял бы реальности — где настоящая. И только потом бы подключил память и вспомнил свое имя в «правильной» реальности.

Как же меня зовут?

Кто я?

Память подгружалась кряхтя и о-о-очень медленно, как какой-нибудь старик поднимался бы по лестнице.

Более или менее осознав себя, я вновь попытался пошевелить рукой. На этот раз тело хотя и не сразу, но отозвалось. Я — как в замедленной съемке — поднес ладони к лицу и потер закрытые глаза.

Вот честно, открывать их совсем не хотелось!

Мои тихие страдания нагло прервал уже знакомый голос:

— Мистер Версум, вы наконец пришли в себя?

Мне показалось или Архитектор усмехался? «Вот же старый!..» — я проглотил слово, которым хотел его назвать.

— Теперь, полагаю, вы получили развернутый ответ, что такое энергия Лу? Как добывается и как используется? — снова послышался голос седовласого.

— Что… Это… Черт… По-бе-ри… Бы-ло?! — сипло и по слогам проговорил я, через силу разминая голосовые связки.

Мне опять захотелось выдать весь арсенал отборных матерных ругательств, которым владел. Еле-еле, но я сдержался.

— Это был лишь Посыл, хоть и весьма плотный, внутреннего типа, — опять усмешка в голосе, — ответ на ваш вопрос. Вы же хотели узнать, верно? И я предупреждал, что ощущения будут необычными. Особенно в первый раз.

— Мне и одного раза хва… — начал было я отвечать Архитектору, но, открыв наконец глаза, не успел закончить. То, что предстало перед моим взором, заставило меня затаить дыхание от удивления: я увидел невообразимо фантастическую картину!

Передо мной простирался длинный пляж с мягким, переливающимся от закатного света песком и небольшими деревьями, похожими на пальмы. Огромное море уходило за горизонт, тихое и спокойное. В нем отражалось укутанное миллиардами больших и маленьких звезд небо. А звезды соединялись в прекрасную туманность, столь большую и далекую, что сложно было представить.

Выше и немного правее по небосводу красовалась прекрасная планета-спутник. Она находилась так близко, что еще чуть-чуть — и казалось, что я смогу дотянуться до нее рукой.

Но это было еще не все!

Мое внимание привлекла очень яркая и крупная звезда — местное светило, готовящееся зайти за горизонт в феерическом закате и напомнившее родное Солнце. От него исходило такое же приятное, спокойное и обволакивающее теплотой свечение. Сильное, но ласковое.

Я даже в очередной раз выпал из реальности, забыл, где нахожусь, забыл о времени, пространстве, энергии Лу…

Я забыл обо всем и растворился в приятном, окутывающем пурпурно-красном сиянии. И даже, как потом оказалось, разинул от изумления рот.

— Боже… — только и смог выдохнуть я. — Невероятная красота! В который раз Арканум удивляет меня.

— Кто? — раздался недоумевающий голос Архитектора.

Я повернулся в ту сторону. Да, он рядом со мной, в своем обычном вылизанном прикиде, со сведенными за спиной руками и фирменным сканирующим взглядом.

— Неважно, просто вырвалось, — пояснил я, с видимым усилием заставил себя вынырнуть из затягивающей меня закатной картинки и добавил: — Да, некоторые ответы я получил. Даже больше, чем хотел. Но, скажу прямо, увиденное мне не очень понравилось. — Я нерадостно скривился, взглянув на седовласого, и решил уточнить: — Мне показалось, или я наблюдал создание человеческой фермы в каком-то далеком мире? — укоризненно произнес я и нахмурился.

Архитектор, как и раньше, глубоко вздохнул, показывая, что точно не разделяет мое мнение, и ответил:

— Мистер Версум, любая оценка увиденного — субъективна. Каждый видит то, что хочет или может… Я, например, увидел моего коллегу. Причем очень высокого уровня. Не зная ничего того, что мы с вами привыкли считать само собой разумеющимся, он с нуля создал целый мир. Его эксперименты и пути построения системы и архитектуры — верх мастерства в нашем деле! — В голосе Архитектора слышался искренний восторг.

«Понятно… кому что…» — подумал я про себя.

— У вас еще будет время обдумать и переварить увиденное. Прошу только, не делайте поспешных и эмоциональных выводов. Все намного сложнее, чем вам кажется, — опять тяжело вздохнул мой собеседник.

«Ага, еще бы… Это вы тут, я смотрю, дорогой Архитектор, все любите усложнять. Я же привык наоборот…» — я начинал злиться, но вслух спросил только:

— А где Юни?

До меня только дошло, что я не вижу девочку рядом.

— Она осталась во дворце. А я, с вашего позволения, переместил нас сюда. Сразу как вы закончили просматривать Посыл. В этом пространстве ее нет. Вы потом с ней снова сможете встретиться, — ответил Архитектор, выдержал небольшую паузу и добавил: — Я свою задачу тут исполнил. Разрешите откланяться. Вас ждет Эл.

— Кто? — удивился я и вспомнил, что о нем уже мне рассказывали. — Ах да, тот, кого вы назвали путешественником и разведчиком, да?

— Совершенно верно. Идите по пляжу в ту сторону, — он указал ладонью вправо, где вдалеке виднелась парочка небольших пляжных зонтов и вроде как угадывалась парочка лежаков. — Он ждет вас там, — повторил Архитектор, затем слегка поклонился и бросил мне учтиво: — Вы знаете, где меня найти, — повернулся и резко зашагал по песку.

Еще до того, как я успел ответить ему что-то вроде «Хорошо. Увидимся», он просто растворился в воздухе, как какая-нибудь тускнеющая и исчезающая голограмма.

Опять эти спецэффекты!.. Любят они тут красиво приходить и уходить. Ладно. Эл, говорите? Окей, посмотрим. Надеюсь, не такой сноб, как этот старик со своими нравоучениями и колючими усмешками.

Я снял кроссовки, оголив ноги. Грех было не пройтись босиком.

«Очередное райское место, да?» — усмехнулся я сам себе и весело зашлепал по очень теплой воде и сверкающему мелкому и очень мягкому песочку в сторону лежаков.

Пока я шел и наслаждался райскими видами, в голову лезли разные мысли по поводу недавно увиденного в Посыле. С одной стороны, я понимал, что явленное мне не шутка, ко всему этому стоит относиться беспристрастно. Но человеческое нутро отказывалось принимать тот факт, что все те бесчисленные формы жизни, которые плодил, развивал и затем убивал Некто, являлись для Него просто Единицами! И ничем больше!

Он просто не воспринимал их как живых существ в том виде, как на это смотрят люди! Вначале не больше чем подопытные кролики, а затем как какой-то скот на ферме производства Лу! Я, конечно, извиняюсь за столь жесткое сравнение, но для меня все это выглядело именно так!

А дальнейшие действия Собирателей мне напомнили действия жнецов из одной игры моего прошлого мира… Уж слишком жесткие, целенаправленные и сухие.

Вот уж точно тут подходит фраза «Ничего личного. Только бизнес».

Да, те жнецы все-таки были совсем другого рода, цели и задачи немного отличались. Но, черт подери, они точно так же уничтожали все живое на своем пути для своих целей сбора определенного урожая!

Эти аналогии совсем не радовали.

Но во всей этой истории было одно очень важное «но», которое мне хоть и не хотелось признавать, но пройти мимо было бы просто глупо.

Во время прогулки по пляжу я погрузился в дальнейшие размышления, стараясь разложить все по полочкам. Во всяком случае для себя. Мне нужен был фундамент, на котором я мог построить свое собственное мнение. И я понимал, что его надо вылепить максимально непредвзято, основываясь на фактах.

Если подумать, то все сводилось к тому, чтобы получать наиболее ценный вид или сорт энергии Лу. А она, как выяснилось в самом конце истории Некто, получается посредством жизни и смерти разумных и не очень существ. А Любовь — ее высший вид или самый качественный источник Лу.

Насколько я понял в самом конце Посыла, все действия Некто и его Собирателей уже были направлены на то, чтобы создать все условия для того, чтобы Разумники (так они назвали людей и, видимо, другие похожие формы жизни в других мирах) научились и стали производить наиболее ценный вид этой энергии или субстанции. Что по факту значило научиться специально или просто вдруг испытать состояние любви в разных ее проявлениях. И чем дольше, больше и сильнее — тем лучше.

Выходило, что именно для этого они в конце истории создали целую «Школу жизни» (я бы сказал — выживания) в своем Саду. Прямо так это не было сказано, но аналогия, по моему мнению, прослеживается очень явно.

И там эти существа во время жизни и затем смерти или отдавали то, что успели накопить-произвести — то есть Лу разной силы, чистоты и качества. С паршивой овцы хоть шерсти клок, да? Или в конце концов умудрялись испытать ту самую настоящую Любовь — высококачественный Лу для Некто. Тем самым запустив в себе миниатюрный «термоядерный реактор» этой энергии. Сбор которой затем многократно окупал вложенные затраты Некто в Сад и поддержание их жизни в нем.

Короче, получается что-то вроде того, что я слышал из моего прошлого мира. Что двадцать процентов усилий дают восемьдесят процентов результата, а остальные восемьдесят процентов усилий — лишь двадцать процентов результата.

Похоже, неведомый Некто столкнулся с чем-то подобным в своем Саду в сфере получения вожделенной Лу. Далеко не все его Разумники достигали конечного смысла своего существования в Саду, и именно над улучшением этих показателей он и его Собиратели и продолжали работать.

Так, и что дальше?

А далее было очень любопытное продолжение. Этот запущенный внутри себя «реактор» по производству Лу эти счастливчики, насколько я понял, спокойно забирали с собой, выходя после окончания своего «обучения» из Сада Некто.

Что потом делали эти существа или души, выйдя за пределы полигона Некто и прихватив с собой этот великий «Подарок», было неизвестно. История об этом не рассказывала. Пожалуй, это одна из дальнейших загадок, разобраться в которой мне еще предстоит.

А также история рассказала и про слабые, опасные стороны этого путешествия по Саду. Как я понял, стоило Разумнику остановиться в своем развитии, он деградировал, а затем умирал. Да, знакомая картина на самом деле. В моем мире было так же. Те, кто останавливался, погружался в мирские удовольствия, забывая обо всем, и переставал расти, в итоге обычно заканчивали не очень хорошо.

Хм, то есть, если попытаться подвести какие-то итоги, получается: мы наблюдаем что-то вроде своеобразного Бартера или Контракта по оплате обучения — «запуску в своей душе термоядерного реактора Любви» в этой «Школе».

Те, кто приходят в Сад, учатся запускать в себе эти «реакторы», излучающие высококачественный Лу, с возможностью забрать все это добро с собой, когда окончат «Школу», а взамен Некто и его Собиратели берут с них что-то вроде налога за такое обучение…

Если я все правильно понял, тогда это не выглядит так уж жутко и нечестно, как мне показалось сначала.

Порой жестоко и цинично — да. Спорные методы — возможно. Но, видимо, все же тут все честно… Как говорил ранее Архитектор, за все нужно платить. И этот случай, похоже, не исключение.

Биологи моего мира были бы счастливы: вот она, пищевая цепочка над людьми! Хотя как-то неприятно об этом думать все же! Мы привыкли, что человек — венец творения, везде главный и на самой вершине пищевой цепочки. Что нет никого и ничего выше, если, конечно, не вдаваться в теологию. А тут вон оно как! Оказывается — есть…

Итак, Некто и его коллеги собирают Лу со своих Садов-Школ. А те, кто туда приходят и воплощаются как Единицы Сада, скорее всего, по каким-то своим причинам учатся его производить самостоятельно, а не искать, как старатели из Там. И в конце концов могут забрать все с собой, но уплатив налог за Обучение этому Некто и его коллегам.

Не знаю, верно ли я все понял, но, думаю, скоро разберемся. Жаль, что Архитектор сбежал по своим неотложным делам. И это когда времени у него чуть ли не бесконечность. Понял, видимо, что я с радостью задам ему пару сотен вопросов на эту тему, как полностью приду в себя. Ничего. Как он заметил, я знаю, где его найти…

Немного успокаивает и радует, что в таком виде вся эта история не выглядит такой уж кошмарной, как в первые мгновения после Посыла.

С этими мыслями я почти дошел до зонтиков с лежаками. И тут увидел, как с одного из них встал человек и направился в мою сторону. Видимо, это был тот самый Эл.

Я приближался к не спеша идущему навстречу и уже широко улыбающемуся парню. В этот раз это был не старик — слава богу! — а парень лет тридцати или чуть старше.

Я шел и рассматривал его. Одет очень просто. Белая широкая рубаха с длинными рукавами из какой-то мягкой ткани вроде льна и точно такие же белые широкие штаны. Еще из интересного я сразу отметил красивый, похожий на шелковый или из такого рода материи, одноцветный, переливающийся на свету пояс фиолетового цвета. Босые ноги. Карие глаза, удлиненные темные волосы, высокий лоб. Лицо с явно выраженными скулами и, видимо, трехдневной щетиной под небольшую треугольную бородку.

Мы встретились в десятке метров от зонтиков. Он широко и добро улыбался и смотрел мне прямо в глаза. Но, в отличие от Архитектора, взгляд которого был колючим и пронизывающим, парень смотрел добродушно и с какой-то долей любопытства.

Честно говоря, он сразу расположил к себе. У меня было такое чувство, что я встретился со старым другом. С которым мы не виделись уйму лет. Странное, но приятное чувство, должен заметить.

— Привет! Как ты уже догадался, я Эл. Один из тех немногих, кому выпала честь представлять в твоей Вселенной Совет Искома, — сказал парень. Он слегка поклонился и протянул мне руку.

— Привет! А я вот себе имя Версум взял недавно, чтобы представлять себя же в своей же Вселенной, — шуткой ответил я, улыбнувшись ему, и пожал руку, отметив, что рукопожатие вышло крепкое. Хоть по нему и не скажешь, но, видимо, силой мой новый знакомый был не обделен. Я давно приметил, что обычно крепкое рукопожатие выдает людей сильных не только физически, но и духовно. Не всегда, конечно, но часто.

— Приглашаю тебя в мой маленький оазис релакса, — довольно хихикнул Эл, указав на два лежака под зонтиками: — Располагайся!

— Маленький, зато какой! У тебя тут прямо «Баунти — райское наслаждение!» — поддержал я его и рассмеялся.

— Да-да, знаю эту шутку! Как в рекламе из твоего мира, да? Хорошее название для этого пространства, кстати. «Баунти — райское наслаждение!» — хохотал Эл, пока мы шли к лежакам. — Только девушек в купальниках нет! Но ничего, это мы как-нибудь исправим, — сказав это, он засмеялся еще сильнее.

Тут я увидел, что между лежаками стоит небольшой темный столик высотой ровно под лежаки. На нем — пепельница, белая кофейная кружка, в которой находилось что-то вроде капучино. Рядом стояли две бутылки. Одна прозрачная, кажется, с водой. А вторая — темная, и непонятно, что в ней. С бутылками соседствовали два небольших пустых стакана и еще одна беленькая кружка.

Я опустился на левый лежак — с противоположной стороны от кружки с кофе. А Эл устроился на то место справа, откуда недавно встал, чтобы поприветствовать меня.

Мы лежали и смотрели на невероятно, завораживающе прекрасный закат этого чудного мира.

«Может, тут всегда только предзакатное время?» — подумал я на секунду.

На какое-то время повисла тишина.

— Не перестаю поражаться красотам Арканума, — сказал я и с удовольствием вдохнул вкусный свежий соленый морской воздух.

— Не привыкай, — снова рассмеялся Эл, — чем дольше мы можем удивляться, тем дольше чувствуем себя живыми, верно?

— Да, наверное, — согласился я с ним.

— Как говорится, мы живем не днями, а моментами, — усмехнулся он, — и чем больше этих моментов, тем лучше! Сигару? — Он протянул мне небольшую сигару, которая появилась в его руках буквально из ниоткуда, как у фокусника. Заметив, что я сомневаюсь, Эл подбодрил меня: — Да не беспокойся ты, о здоровье тут можно не париться!

— Раз можно не париться, то почему бы и нет, — согласился я и взял сигару. Она оказалась уже обрезанной и готовой, так сказать, к употреблению.

Затем он приподнялся с лежака и поднес мне уже зажженную где-то и как-то спичку с пляшущим на конце огоньком, и я аккуратно подкурил. Сигара была очень вкусной. Ну, для ценителей. Не все же любят такие изыски. Но я порой баловался сигарами в прошлой жизни.

— Мы что-то празднуем? — поинтересовался я.

— Ну, можно и так сказать. Ведь ты подошел к настоящему началу твоей истории, Версум. Пока было что-то вроде введения. Общее знакомство. Скоро ты откроешь свою Мультивселенную, и дело пойдет, — подмигнул он мне. — Мы не представляем, насколько далеко нас занесет и с чем мы столкнемся в этом путешествии, но одно я знаю точно — будет весело! — сказал заговорщическим тоном Эл и снова подмигнул.

— Знаешь, в чем я точно не сомневаюсь, так это в том, что веселье нам обеспечено! — рассмеялся я в ответ.

— Это точно! Главное, успевай наслаждаться! — пошутил Эл и через мгновение добавил, захохотав в полный голос: — И сохраняться!

Удержаться от смеха после такой тонкой геймерской шутки из моего мира было невозможно! И вот мы уже оба лежим и громко смеемся, наслаждаясь ароматными сигарами, великолепным видом теплого заката, блистающими бесчисленными звездами в небе и величественным видом планет-спутников.

Глава 5. Первые ответы

Мы лежали и болтали с Элом обо всем, покуривая каждый свою сигару.

Он, как оказалось, отлично знал мой мир.

На вопрос «откуда?» затянулся, выпустив мягкий плотный дым воздушным кольцом, и с задумчивой улыбкой ответил:

— Скажем так, мне довелось там побывать в определенном смысле, как и тебе, Версум. Очень веселый мирок, кстати! Много забавных ништяков я там нашел, — довольный, что так удачно ввернул слово из сленга моего мира, Эл снова засмеялся, но быстро стал задумчивым и протянул: — Хотя-я-я… с другой стороны, этот мир порой похож на психбольницу, которую покинули врачи. Смекаешь? Что тогда в этой больнице творилось бы? Вот так я его и помню… А если серьезно, твой мир — один из самых больших ментальных перекрестков вселенных из всех, что я знаю. — Он отпил свой кофе, поставил аккуратно чашку на столик и продолжил: — Много дверей в другие палаты, друг мой. Очень… много… дверей, — протянул он каждое слово, переходя в конце почти на шепот, словно это был какой-то секрет, и посмотрел мне в глаза с наигранной серьезностью.

Наверное, со стороны наш разговор походил на общение двух понимающих друг друга пациентов упомянутой психбольницы. Но аллегория была забавна, и я понимал подтекст, потому внимательно слушал.

— Интересно, что в твоем мире много людей, которые или знают, или догадываются, или просто чувствуют те двери и что за ними. Многие даже пытаются рассказать другим. Им, конечно, никто обычно не верит, так как врачей, которые могли бы это подтвердить, нет. — Эл весело подмигнул. — Но, как всегда, находятся те, кто слышат, запоминают и, когда приходит их время, могут использовать эту информацию. И я был одним из них…

Эл снова затянулся, только в этот раз дым вылетел не в виде колец, а в виде квадратной фигуры, похожей на дверь. Бесцветной такой, но вполне различимой. Здорово у него получается! Сказываются годы (века?) тренировок или он использует какой-то необычный здешний навык, например, как у дворецкого — открывать радужные порталы? Я завистливо проводил взглядом дымную дверь и тоже затянулся.

Мой новый друг тем временем продолжал:

— Впоследствии эти рассказы стали для меня меткой других миров, они открыли мне пути в иные вселенные. Те миры были очень разные. В каждом из них была своя физика и законы мироздания, своя культура и цивилизации, свое добро и зло, герои и злодеи, любовь и ненависть, свои конфликты или войны. И все это создавало невероятную и неповторимую Историю! Она и привлекла меня, побудив отправиться в путешествие. Ощутить и пройти все на личном опыте. Мне было любопытно окунуться в Историю нового неведомого мира. И я, как ты понимаешь, просто не мог устоять перед этим соблазном, — затем он скорчил кислую мину и добавил: — Пусть даже и есть среди нас в Искоме те, кто утверждают, что усилия по вытаскиванию «моей любопытной задницы» из очередной передряги в очередном сумасшедшем мире не стоят тех открытий и нового опыта, за которыми я отправился и влип. Но терпят, конечно, и поделать со мной ничего не могут, — он усмехнулся и резюмировал: — И ты тоже, как и я, друг мой, знаком со многими интересными вселенными, с которыми ты так или иначе сталкивался на твоей Земле. Это одна из причин, почему тебе выпало это путешествие. Я бы даже сказал, что вся Та твоя жизнь была лишь подготовкой к Этой, новой, — произнес Эл, допил кофе, пыхнул сигарой и серьезно продолжил: — Я знаю, у тебя много вопросов, но у нас, увы, уже совсем немного времени. Давай я отвечу на те, что тебе кажутся наиболее срочными, а остальные оставим на потом. — Он развернулся ко мне всем корпусом и замер, видимо, тут же ожидая шквал этих самых вопросов.

А я что-то задумался… У меня действительно скопились вопросы не на одну неделю обсуждений. Причем ко всем. Но первым я хочу допросить, конечно, старика Архитектора. Припомнить ему Посыл.

Эл прав, в моем списке действительно есть срочные, но большинство звучат так: «Что? Как? Почему?», «Как это работает?» и «Что это за…» В общем, честно говоря, мне пришлось немного поднапрячься, чтобы выделить парочку волновавших меня больше всего.

— Кто я, Эл? Я почти ничего не помню о своей прошлой жизни. Лишь обрывки воспоминаний и ощущение, что там, до моего появления в роли Творца, было что-то еще. Что-то очень важное… Но я не могу вспомнить… — растерянно взглянул я на собеседника.

— Глубоко метишь, браво! Кратко, лаконично и в самую цель, друг мой. Меня бы на твоем месте интересовало первым делом то же самое, — довольно заметил Эл, на мгновение задумался и немного печально ответил: — Но именно на этот вопрос я не могу тебе ответить. Во всяком случае, на большую его часть.

Не успел я обдумать это заявление, как он, выпустив новую порцию дыма в виде вращающихся колец, влетающих одно в другое, продолжил:

— Могу поделиться лишь общим, — начал Эл. — Первое. Твое путешествие началось еще до того момента, который ты считаешь своим рождением на близкой тебе планете. И сейчас оно просто подошло к новому этапу. Также на это указывает заключенный тобою Договор. С кем? Я не могу сказать, — пожал он плечами. — Сам договор — это входящие в него условия и «пункты», соблюдать которые ты обязался, вписав туда косвенно и Иском. Что это за условия? Насколько мне известно, ты узнаешь и столкнешься с ними уже в процессе своего обучения. И я думаю, что нам тоже перепадет немало этой «радости». И этих «пунктов» там достаточно, чтобы тебе и любому из нас надолго испортить спокойную жизнь.

Заметив, как у меня вытянулось лицо от такой «шикарной» новости, Эл торопливо добавил:

— Я лично терпеть не могу никакие договоры, что ограничивают мою свободу. Потому, друг, в этом смысле тебе реально сочувствую. Позже узнаешь детально, о чем я.

Я хмыкнул, всем своим видом показывая, что весь внимание. Слушаю, мол, дальше.

Собеседник, не спуская с меня действительно сочувствующего взгляда, продолжил:

— Второе. Ты один из очень немногих, чье сознание как бы обособлено от Искома. То есть ты и с нами, и сам по себе. Совет не может влиять на тебя напрямую, приказывать тебе, у него нет власти над тобой. Думаю, это тоже было сделано специально, чтобы ты максимально оставался самим собой и все твои действия, успехи и неудачи, не несли особых последствий для всего Сообщества. У тебя своего рода автономия.

— Автономия? — переспросил я задумчиво. — А знаешь, это хорошая новость. Не хотел бы я быть зависимым в своих решениях, а тем более полностью, от кого-либо. Все же я за личное пространство, Эл.

— Возможно, — рассуждал дальше он, — я не берусь судить о правильности этого решения, но сейчас Иском и его сознания выступают для тебя кем-то вроде доброго дальнего родственника, который не имеет права указывать тебе, как жить, но может всячески помогать, например, морально, в виде советов и финансово в виде Лу, а также направлять и где-то даже по-своему оберегать.

— И третье. Да, Архитектор не соврал — я в курсе вашего разговора, — это твое путешествие чем-то напоминает большой эксперимент, грандиозный Проект, новый вид самореализации для тебя и Нас… — сделал паузу друг. — До сих пор мы лишь путешествовали и жили по другим вселенным, а не создавали свои. Учились излучать и накапливать Лу, а не использовать ее для творения миров. То есть роль Творца нам еще не знакома. А вот тебе придется ее исполнить! Хотя мне кажется, что, кроме Творца, там еще куча других ролей представится — так что готовься. Потому я и сказал ранее, что ты точно не соскучишься, — усмехнулся Эл.

Я помолчал, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

Эл кивнул — как будто бы и не мне, а моей растерянности, засмеялся, несколько разряжая обстановку, и подмигнул:

— Куда уж без ложки дегтя, да? — и, дождавшись моей ответной улыбки, велел: — Давай дальше!

Я длинно выдохнул и сказал:

— Хорошо, Эл, я что-то никак не пойму, кто или что такое Иском? Что за Сообщество или Совет? Из всего, что я услышал, думается про некую коммунистическую партию душ или древнюю Республику сознаний…

Эл усмехнулся моей шутке и принялся объяснять:

— Окей, Версум, попробую сформулировать, но предупреждаю, просто не будет. — Он вздохнул, несколько мгновений помедлил и начал рассказ.

— Представь, что ты хочешь прожить новую жизнь в неизвестной тебе Реальности, где существует невероятное количество разнообразных, крайне необычных и интересных вселенных, целая Магистраль Миров. Но есть условие: чтобы войти в нее, придется разделить себя в энергетическом плане на множество осколков или частей. По множеству причин только в таком случае ты сможешь проникнуть в эту реальность и только так в полном объеме будет шанс испытать то, что она может предложить.

И ты соглашаешься, а затем, как я сказал выше, делишься на огромное количество осколков и кусочков, порождая маленькие, в каком-то смысле новорожденные души, и каждая забирает с собой уникальную частицу твоего Изначального сознания и разума, части характера и вибры желаний. Настоящий осколочек твоего сердца, — тут Эл улыбнулся, довольный таким сравнением, и продолжил: — Далее, эти новорожденные души отправляются в долгое, увлекательное и часто опасное путешествие по всей необъятной новой Реальности. Они заходят в ее вселенные, наслаждаются жизнями и всевозможными приключениями. Иногда даже снова делятся на еще более мелкие фрагменты, воплощаясь в мирах с условием «нового сознания» или с другими разнообразными и хитроумными законами.

В общем, всевозможными путями развлекаются и развиваются. Получают нужный опыт, накапливая Лу. Много знакомятся с такими же, как они, путниками по Магистрали, а иногда даже встречают родственные души. Бывает, попадают в беду или проходят через настоящий ад, а иногда, прямо как мы сейчас, — подмигнул он, — релаксируют на лежаках на пляже. Короче говоря, всеми возможными способами разжигают в себе эту самую Искру, что была им дарована при рождении. Основная сложность тут в том, что у каждого путь роста и развития свой, уникальный и неповторимый, — просвещал меня друг. — Я думаю, ты понял уже, какой он у тебя, да, Версум? — с деловым видом уставился на меня Эл.

— Да уж догадался, — хихикнул я, — сложно не понять с таким прямым намеком, — и замолк в ожидании продолжения.

— Развитие этих частиц, — он не заставил себя ждать, — может длиться действительно бесконечно. Даже сложно представить сколько. Вначале осознать, принять, а потом и пройти свой Путь — задача крайне сложная, хотя и интересная, — объяснял Эл. — Но вот в какой-то миг некоторые из таких родственных душ, самые продвинутые, мудрые или даже просто по случайности, начинают потихоньку прозревать, вспоминать что-то невероятно важное, исходящее из самой глубины их естества и почти полностью забытое. Или же просто начинают чувствовать Связь. Ту, что незримой нитью соединяет и почти неощутимо притягивает их всех друг к другу через бездонные расстояния между мирами всей этой Реальности. Кого-то сильнее, кого-то слабее, но всех без исключения.

Я молча слушал и впитывал каждое его слово. Рассказ был для меня действительно интересным.

— Особенно эту незримую силу, — продолжал он, — сразу чувствуют те, кто разделил себя еще раз. Часто это происходит в мирах и на планетах, где есть деление на пол или его подобие. И вот тогда одна половинка действительно изо всех сил ищет другую. Это не самообман или красивые слова, так как в этом случае обе половинки на самом деле существуют и связь их намного сильнее, чем с другими родственными душами. В свое время они, конечно, находят друг друга и, слившись, испытывают ни с чем не сравнимое счастье целостности и воссоединения, — проникновенно продолжал он. — Короче говоря, все души, что некогда были частицами того Единого, Первого, кому хватило любопытства, отваги или, может, даже просто наивности зайти сюда Извне, в эту Реальность, начинают все сильнее ощущать эту Связь, — выдохнул Эл. — И вот тогда все меняется. Родственные души начинают искать друг друга и со временем находят. Затем объединяются в сообщества и, уже вместе, продолжают этот поиск в более далеких и опасных уголках Магистрали Миров.

— А я вот что-то никакого притяжения или флешбэков пока не чувствую и не видел, — ухмыльнулся я.

— Насчет Связи не переживай. Уверен, со временем ты все поймешь и почувствуешь, — заверил Эл. — А насчет всего остального — на твою жизнь еще хватит, — засмеялся он, выпустив пару колец сигарного дыма.

— А что за Магистраль Миров, которую ты постоянно упоминаешь? — продолжал расспрашивать я.

— Насчет Магистрали расскажу тебе позже, так как это длинная история, — ответил Эл. — А насчет Искома — у нас все было именно так. Однако этот путь поиска и объединения зачастую очень долгий, сложный и иногда действительно опасный. Многие сознания Искома, например, — продолжал объяснять Эл, — никогда не были людьми, и ты пойди попробуй при первой встрече им что-то втолкуй. Были очень забавные ситуации и также очень даже грустные, хочу я тебе сказать. Мы собрали действительно многих, но еще не всех. Там хватает своих проблем, но мы не останавливаемся, — сказал Эл и продолжил: — И кроме объединения всех родственных душ, перед Сообществом стоят и другие не менее важные задачи: Генерация, или выработка энергии Лу, получение нужного опыта и информации, исследование Магистрали, защита наших сородичей от разных нехороших злых сил, обитающих в этой Реальности. Сюда же входит спасение попавших в беду родных сознаний в различных вселенных, да и просто помощь им, явная или часто скрытая, чтобы способствовать развитию и скорейшему возвращению Домой, — с чувством вещал Эл. — Короче говоря, дел очень много!

— Хорошо, в целом все ясно, — заключил я. — Но что же такое и чем занимается этот ваш или, — ухмыльнулся я, — наш… Совет Искома? И что за название такое странное — ИС-КОМ? — проговорил я по слогам и вопросительно воззрился на друга. — Звучит как ругательство! Не могли чего лучше придумать?

Эл залился смехом от моего вопроса.

— А ты знаешь, соглашусь! Действительно, как ругательство! — прицокнул он. — Я передам ваш отзыв туда, наверх! Пусть задумаются! — Друг притворно выкатил глаза. — Но на самом деле это лишь перевод на твой привычный язык с общего ментального языка Искома некоторых смыслов, своего рода это аббревиатура. А означает она Исполнительный Комитет или, сокращенно, ИсКом, — раскрыл тайну Эл. — На общем языке нашего Сообщества, который и не совсем язык даже в твоем сейчас понимании, означает «целое, что больше суммы своих частей», — умничал он.

— Нет-нет, все-таки пусть будет лучше просто Иском, а не эта странная фраза про Целое, части и их сумму. Оно еще хуже, — замотал головой я, — звучит как формула с урока математики.

— Вот и мы так же решили, — кивнул он, поддержав меня. — Совет Искома — своего рода главный управляющий орган нашего Сообщества. Он принимает основные решения и руководит нашим развитием в глобальном масштабе. Его члены, Советники, избираются общим голосованием и имеют некоторое влияние при принятии важных решений, — делился Эл. — Остальное про него ты узнаешь со временем, когда это будет необходимо. Пока же этой информации, я думаю, тебе достаточно.

— Хорошо, Эл. Согласен, что пока с меня хватит. Это бы переварить и с ума не сойти, — покачал головой я. — Тогда последний вопрос: а на кой вам тогда я?

— А ты еще не понял? — мягко улыбнулся Эл.

— То, что вам нужен Творец, это я как раз понял, но вот опять же вопрос — зачем я вам сдался, если вы и так без меня хорошо жили?

— Версум, а чем, по твоему мнению, занимается Творец?

Вопрос Эла застал меня врасплох.

— Ну… э-э-э… — задумался я. — Создает миры, так сказать. Его основная обязанность, наверное, — искал я поддержки у друга.

— Верно, — подтвердил он. — И, как ты спросил, на кой они нам от тебя? — снова заставил меня задуматься Эл.

— Э-э-э-э… Похоже, я начинаю понимать, — протянул я задумчиво. Как так произошло, что вопросы здесь задаю не только я?

— Да-да, Версум, — закивал Эл, — мы ждем от тебя успехов в этом деле. И мы действительно верим в тебя. Ну, большинство точно, — хихикнул он. — И мы сейчас не занимаемся благотворительностью в значениях твоего мира. Мы считаем, что в тебе горит Искра Творца. Это причина, почему именно тебе выпала эта судьба. Именно поэтому Иском выделил тебе солидную долю своих накопленных запасов Лу. Чтобы ты вначале научился, а потом развил свой дар, став опытным и успешным Творцом. Чтобы ты сам и с нашей помощью занялся созданием миров. Порождал вселенные, используя накопленную нами для этих целей огромную базу данных и предоставленный тебе для этих дел запас Лу. Использовал созданные или собранные нами по всей Магистрали миров технологии, дающие возможность порождать и поддерживать целые вселенные, — доносил до меня Эл. — И мы ждем, что со всей этой поддержкой ты сможешь в итоге получить гораздо больше этого самого Лу, чем то количество, что мы тебе сейчас предоставили. И мы верим, что ты не откажешь себе и нам в помощи, когда она в итоге потребуется, — серьезно взглянул на меня Эл.

— Ладно, я понял, хотя и звучит все это как «я работай, а вы — инвесторы, которые ждут прибыли от вложений в мою компанию». Но в таком виде вроде все честно, — не мог не согласиться я. — Вы даете мне возможность развить свою, как ты выразился ранее, Искру Творца, а я взамен делюсь с вами успехами в виде этой самой энергии Лу или просто помогу, когда будет необходимо, так? — резюмировал я.

— Да, друг. Про инвесторов и прибыль ты слегка перегнул, так как мы не чужие друг другу души, но в остальном все верно, — улыбнулся он.

— Кстати, а есть другие такие же… эм… объединения? Как Иском? — задал я только что возникший вопрос.

— Конечно. И много. Очень много других. Правда, не у всех такой большой опыт, как у нас. Точнее, не такой большой выбор опытов или количество сознаний, — хихикнул он чему-то своему и добавил: — Детали потом. Давай последний вопрос, Версум. Скоро нам придется покинуть это место.

— Окей, Эл. Тогда последний вопрос, — набрал я побольше воздуха и выдохнул: — А почему такая спешка с открытием этой моей Вселенной и Арканума? Я думал, что у меня сколько угодно времени. Что я могу спокойно разузнать, во все вникнуть и потом, не напрягаясь, заняться открытием дверей своего, — хихикнул я, — луна-парка?

— Луна-парка? — засмеялся Эл. — Хорошо, пусть будет так, мне нравится, — одобрительно кивнул и ответил: — Да все банально. У нас просто больше нет времени ждать, потому что те запасы Лу, что были выделены на твой, — замялся Эл, — проект, подходят к критически низкому уровню резерва, запланированного на всю дальнейшую твою работу и обучение. Так вышло, что сотворенный тобой Юниверсум откусил намного больше энергии из наших запасов, чем мы планировали, и наши резервы серьезно уменьшились.

— Скажу тебе по секрету, мы не ожидали, что ты в первые секунды получения статуса Творца и вместе с ним ментального контакта с Центром Генерации — так названная тобой Система Творения известна у нас — без подготовки и без детальных расчетов и параметров возьмешь и выдашь команду на сотворение очень немаленькой, как оказалось, Вселенной. Для этого обычно необходимы огромные расчеты, чтобы Центр не выдал ошибку при принятии команды на генерацию, — удивлялся друг тому. — Это было первое, а второе, что Центр возьмет и не отвергнет полученную команду, автоматически выполнит твой приказ, основываясь на тех общих условиях, что ты задал для генерации. И не просто быстро произведет расчеты и исполнит, а еще и откусит гораздо большее количество Лу, чем мы планировали бы использовать на создание первой Вселенной, — вздохнул Эл. — У нас даже случилась небольшая, — выкатил глаза друг, — нет, не паника, но многие были сильно удивлены и взволнованы. Кроме меня, конечно, — хихикнул он. — Меня-то шоу, честно говоря, повеселило изрядно, спасибо, Версум, — благодарно улыбнулся Эл.

— Обращайся, — прыснул я. — Всегда рад привнести веселье в этот скучный мир, — подмигнул я.

— Да-да, так и вышло, — подтвердил Эл и продолжил: — А затем ты дал нам передышку. Твоя следующая команда о создании Арканума и перемещении во время, когда в Юниверсуме образуются галактики, позволила нам выдохнуть и не дать Центру Генерации исполнить ее в автоматическом режиме, как ранее. Ты ушел сквозь время вперед, окруженный стазисным полем. А Иском работал над Арканумом и пытался понять, что за необычная вселенная была внепланово создана по твоей милости. В итоге, как ты уже видел, запрос был полностью выполнен, а мы успели еще больше подготовиться к будущим делам и свершениям, — заключил он.

— Сами виноваты, — усмехнулся я, — посадили за руль, включили мотор и не сказали, что ехать-то пока нежелательно. А я поехал!

— Ага, и должен признать, неслабо еще так уехал, — кивнул Эл. — К слову, потому ты и оказался именно в это время в Аркануме. Мы вывели тебя из стазиса как раз к данному часу, когда все готово и новый Творец может провести церемонию, перерезать ленточку на открытии своей первой Вселенной, или своего луна-парка, — сказал он и усмехнулся, снова выпустив пару колец сигарного дыма.

— Короче, из-за меня изначально все пошло не по плану, да? И вы быстро начали его подгонять? — самодовольно ухмылялся я.

— Ага, — заговорщически подмигнул Эл. — Видел бы ты выражение лица Архи, то есть Архитектора, когда до него дошло, что его же любимое детище, Центр Генерации, мало того что переплюнул ожидания своего создателя, так еще и отщипнул без спроса огромное количество Лу на исполнение твоего запроса, — вспоминал Эл. — Он был то ли в шоке, то ли в ярости, уже и не вспомню, но кряхтел потом еще долго.

— А-ха-ха, — запрокинул я голову от смеха. — Вот честно, хотел бы на это посмотреть! Надо будет повторить! — не унимался я.

— Знаешь, почему-то мне кажется, что ты еще не раз всех нас удивишь. Особенно старика Архи, — хихикнул Эл, — я даже почему-то сочувствую ему.

— Уж поверь, я очень постараюсь, — подтвердил я.

— Верю-верю, — с притворным страхом сказал новый друг и продолжил: — А времени нет еще и потому, что, пока мы тут с тобой отдыхаем, Юниверсум потребляет все больше и больше энергии Лу, развиваясь и увеличиваясь. В идеале, когда там появятся гости, вселенная должна будет приносить Лу больше, чем потребляет, — объяснял Эл. — Но пока она закрыта, это просто невозможно. Короче говоря, у тебя или у нас просто нет выбора — надо срочно открывать Мультивселенную. Иначе скоро мы перейдем порог запланированного резерва, и это может быть непредсказуемо неприятно. Отсюда и небольшая спешка сейчас.

— Понятно… — протянул я и слегка завис, мужественно пытаясь переварить полученную информацию, но потом понял — чтобы осознать все, нужно гораздо больше времени.

Я знал, что скоро придется покинуть это замечательное и тихое место и перестал донимать Эла вопросами. Поудобней устроился на лежаке и устремил свой взгляд к горизонту бескрайнего моря, где все так же полыхал теплый пурпурно-красный закат невероятной красоты. Я просто попытался расслабиться, докуривая уже догорающую сигару.

Эл, видимо, понял меня правильно и поступил так же. Некоторое время мы просто лежали в тишине и наслаждались видом.

Эл первый докурил свою сигару и, когда я тоже покончил со своей, приподнялся на лежаке и как-то умиротворенно спросил меня:

— Ну что, ты готов? Нареченный тобой Страж — Хеймдалл хочет открыть нам дверь в Наблюдательный зал. Там нас уже ждут все, кто захотел увидеть это событие.

— В смысле «все, кто захотел увидеть»? — очнулся я. — Там будет кто-то еще, кроме тех, с кем я уже знаком?

— Да, некоторые из Искома изъявили желание присутствовать при этом знаменательном для всех нас событии, — расплывчато ответил Эл и добавил: — Хорошо, что не все, а то та-а-акая толпа набежала бы!

Тут прямо перед нами зажегся так же, как и в первый раз, переливаясь всеми известными мне цветами, радужный портал Хеймдалла.

Глава 6. Свершилось!

Из него тут же вышел Дворецкий, поклонившись мне и Элу:

— Господин Версум. Господин Элларион. Для церемонии все готово. Собравшиеся ожидают вас в Наблюдательном зале Арканума. Эта дверь ведет прямо туда, — он отступил влево от портала и завис, как каменное изваяние, ожидая, похоже, нашей реакции и приглашая пройти.

— Пойдем? — встрепенулся Эл, или Элларион, как его только что назвал Дворецкий, немного удивив меня.

— Эл, а что мне там надо делать или говорить? — всерьез забеспокоился я. Публичные выступления не были моей сильной стороной. Я не представлял не только то, что увижу по ту сторону портала, но и что мне делать, чтобы открыть этот Юниверсум.

— Все элементарно. Просто, например, своим словом прикажи Мультивселенной пустить всех желающих воплотиться в ней. Слова на самом деле не важны, потому что твоя команда все равно воспринимается на более тонком уровне. Так что речь можешь придумать почти любую или вообще все сделать в тишине. Я бы, наверное, с радостью бы так всех и обломал: провел бы церемонию в тишине и посмотрел на их унылые физиономии! — Эл хохотнул и подбодрил меня: — Не волнуйся, там все свои. Причем в прямом смысле! — тут он уже захохотал в голос.

Не удержался от улыбки и я: и вправду парадоксальная ситуация складывается.

Через мгновение Эл подошел к порталу. Затем остановился в шаге, обернулся ко мне и спокойным голосом кинул мне еще одну фразу, перед тем как исчезнуть:

— Просто будь собой, мой друг…

«Похоже, другого варианта нет. Спасибо за совет, Эл», — подумал я, нехотя вставая с лежака и надевая кроссовки. И вот уже через пару мгновений стоял у переливающейся тонкой грани радужного портала. Пару секунд я не мог решиться, но потом зачем-то зажмурился, еще мгновение помедлил и шагнул вперед.

На той стороне радужного моста меня ждали. Ой, еще как ждали! Огромное количество совершенно незнакомых мне людей… Или существ, похожих на людей?

Я вышел из портала спиной к прозрачной стене, где, как мне помнилось, должна была сиять и красоваться огромная спиральная галактика, и лицом к внутренней части большого зала. Как раз эта внутренняя часть и была заполнена незнакомыми мне гостями. Они полукругом встали у портала и наблюдали за моим появлением.

Да, меня предупредили. Но знать — это одно. А видеть — совсем другое. Гостей реально было ну очень много, причем самых разных!

В зале сразу стало тихо. А потом я выпалил:

— Э-э-э… Всем привет…

Я сглотнул слюну от волнения и продолжил:

— Спасибо, что пришли…

Почувствовав себя дураком и выдав все, на что пока оказался способным, я вгляделся в публику. Сказать, что ее состав меня ошарашил, — ничего не сказать! Я буквально не верил глазам, скользя по лицам одного только первого ряда.

Вот лысый мужик в темном балахоне с посохом, на вершине которого светился фиолетовым большой камень.

Маг какой-то, что ли?

Вот здоровенный старый вояка-мордоворот в форме знакомых по прошлому моему миру оттенков, весь в шрамах на лице и со странным оружием за спиной.

Местный крепкий орешек?

Вот миловидная девушка лет двадцати с невероятными огненно-рыжими волосами и одетая в такой необычный яркий наряд, что описать словами мне просто не хватит сил. Единственное, я подметил, что такие костюмы и стиль я уже видел. Только не в реальном мире! Казалось, что там стоит персонаж из какого-то аниме.

Может, это косплей такой?

Вот крепкий, широкоплечий и низкорослый гном или дварф с густой длинной бородой и большим носом. Весь в блестящей металлической фэнтезийной броне. С красивыми большими наплечниками в форме головы дракона и какого-то другого непонятного грозного существа и с огромным для его роста молотом, перекинутым через правое плечо.

Похоже, все-таки не косплей…

Вот мужчина в роскошной светлой одежде старинного типа с небольшой золотой короной на голове.

Какой-то король, что ли?

Седой мужчина в белой парадной военной форме, скрестивший руки на груди. Справа на поясе — кобура для пистолета. Сильный и спокойный взгляд. Впечатляющие большие погоны непонятного мне вида и яркие фигурные шевроны, где еле-еле, но угадывались какие-то крылья и большая звезда. Я решил, что передо мной кто-то вроде адмирала. И, судя по всему, не морского флота…

Адмирал космического флота? Или мне кажется?

Вот настоящая темная эльфийка, каких я видел только в фильмах или видеоиграх. С типичными длинными и заостренными ушами, выбивавшимися из-под копны густых темных волос.

Какая-нибудь Линдариэль или что-то в этом духе, не?

Существо в длинной черной накидке очень странного вида, похожее на инопланетянина. Это совершенно точно не человек! Удалось рассмотреть только огромные глаза и странный нос.

Есть ли у него вообще рот?

Вот молодой парень в простой бело-серой монашеской робе, с серым капюшоном и таким же серым плащом сзади, а также кожаным табардом и сапогами. И я бы не обратил больше на него внимания, если бы не одна деталь, чуть не ускользнувшая от моего взгляда. Очень сложно было разобрать с такого расстояния, но мне показалось, что на поясе у него висит какой-то небольшой продолговатый предмет. И самое для меня удивительное, что он мне показался знакомым! Световой меч из «Звездных войн»?!

May the Force be with you, да? Так, обычные ли это были сигары, что дал мне покурить Эл? Или в них, кроме табака, было что-то еще?

Вот еще солдат, только в полном боевом снаряжении, вытянувшийся по стойке смирно. Вылитая картинка из какого-нибудь sci-fi фильма про войну в далеком будущем: странная форма, броня, шлем, куча непонятных устройств на всем обмундировании и внушительное оружие за спиной.

Не энергетическая ли у него пушка, случаем? Выглядит мощно!

Вот небольшой низкорослый шут… Да, я не ошибся, там стоял и смотрел на меня худой мужчина в костюме шута из исторических фильмов.

Шут? Вы серьезно?! Или, может, он не шут, а джокер?

Очень высокий мужчина с нордическим типом лица — с абсолютно белой кожей и волосами, с яркими голубыми глазами. Он одет в странно знакомый мне комбинезон металлического цвета.

Еще один пришелец, что ли, судя по одежде? Высокий белый пришелец. Чудненько!

Вот девушка азиатской внешности, одетая в нетипичную широкую одежду, чем-то напоминавшую японское кимоно, с мечом вроде катаны за спиной.

Девушка-самурай? А такие разве были?

Вот парень моего возраста: длинные темные волосы, простой прямой взгляд, синие глаза, одет во что-то кожаное черного цвета, темные сапоги, сзади повязан черный плащ. На поясе — настоящий большой меч с яркой металлической рукоятью. Чем-то мне напомнил персонажа из какого-нибудь Средиземья или другого мира фэнтези.

Так на кого же он похож-то?

Вот стоит здоровенный мускулистый получеловек-полутигр. Под два метра ростом. Лицо — тоже смесь человеческого и тигриного. Руки скрещены на груди. Видно, как сзади из стороны в сторону мечется его хвост. Одет он очень странно. Сложно понять вот так, с первого взгляда. Что-то среднее между военной формой и легким металлическим скафандром или каким-то защитным снаряжением, закрывающим только торс и ноги (или лапы?) до колен, а также руки (или все-таки лапы?) до локтей.

И мне показалось, или он на меня как-то недобро смотрит?

Я — прошу заметить — назвал только некоторых! Меня накрыла волна паники. Все время, пока я глазел на эту публику, боролся со жгучим желанием улизнуть назад — на райский пляж — через вроде бы все еще открытый портал дворецкого. И тут я чуть не подпрыгнул от неожиданности: внезапно кто-то взял меня за руку!

Ух, слава богу, это Юни! Надо сказать, очень вовремя. Девочка своим простым жестом вырвала меня из мыслей о побеге. И я уже смог говорить.

— Снова привет! — улыбнулась мне она и озорно хихикнула.

— Привет-привет, Юни, — ответил я такой же доброй и на удивление беззаботной улыбкой.

Девочка словно придала мне сил и уверенности. Я сразу же забыл о странных зрителях и вспомнил, что должен сделать. Да, похоже, Юни только что спасла меня от постыдного бегства!

Девочка не отпускала мою руку. И так вот вместе мы повернулись к зрителям спиной. И тут я увидел, что находилось теперь за прозрачными стенами Наблюдательного зала.

Оказалось, что зал обращен не на большую спиральную галактику, как в прошлый раз, а на странного вида огромную, ярко светящуюся по всей окружности и полностью темную внутри наблюдаемого круга сферу, висевшую впереди от нас в черной пустоте странного космоса, где не было ни единой звезды или галактики. Только эта странная сфера, и все. И сразу же бросалось в глаза еще одно: она была опоясана таким же ярким и странным большим кольцом, которое словно выходило изнутри самой сферы и так же сильно и ярко светилось, как ее внешние края. Похоже, что теперь только этот свет освещал наш зал.

— Это вход в нашу Мультивселенную. Уточни, чтобы он вел пока только в Юниверсум. Ну, пока ты не сотворишь другие вселенные, — послышался откуда-то сбоку знакомый голос Эла. — И да, пока мы видим тут нечто, похожее на черную дыру, вход к нам закрыт. Твоя задача — снять защитный барьер, препятствующий душам с Магистрали зайти к нам на огонек.

Я, не отпуская Юни, обернулся к Элу — он стоял по левую руку от меня, только чуть позади. Боковым зрением я заметил и Дворецкого, который, скрестив руки за спиной, возвышался, словно какой-то охранник, за Юни сзади справа, примерно так же, как за мной Эл.

А вот Архитектора я заметил случайно. В самое последнее мгновение, когда уже почти отвернулся. Значит, он тоже здесь. Но в стороне от всех. Хотя его взгляд я на себе ощущал и так. Можно было догадаться.

— Все необходимые приготовления Иском уже сделал, но снять барьер, как я тебе говорил, имеешь право только ты, — сказал Эл и добавил: — Давай, Версум, твой выход!

— Окей, — согласился я, — и как мне это сделать?

Я спрашивал, а сам прокручивал в голове варианты, как мне поступить.

— Просто используй свою команду, Версум, а все остальное оставь для Системы. Про наше начинание уже знают и ждут лишь вести, — тихонько ответил мне Эл и слегка отошел, побуждая меня к действию.

Собравшись с мыслями, перебрав быстро в памяти наш разговор с ним, не отпуская Юни и не отводя взгляда от светящейся огромной сферы, я проговорил:

— Система Творения!

И сразу услышал, уловил, почувствовал, что мой голос был многократно усилен. Он словно проникал в каждый атом в этом зале и, похоже, в пространство вовне, включая эту сферическую черную дыру, как ее назвал Эл.

И я четко и ровно произнес, делая между репликами небольшие паузы:

— Да снимется барьер и откроется сотворенная нами Мультивселенная!

Да смогут все желающие души войти в нее!

Да будет сейчас вести данная Дверь в Юниверсум, а позже и в новые наши миры!

И да будет послана Весть о сотворении нашей Мультивселенной во все уголки данной Реальности и ее Магистрали Миров!

Исполнить!

После слова «Исполнить!» сфера ослепительно ярко вспыхнула, еще сильнее засияла и стала пульсировать, то сжимаясь, то разжимаясь, меняя свои размеры с невероятной скоростью. Затем резко сжалась в мельчайшую точку, словно поглотив сама себя. На мгновение в Наблюдательном зале воцарилась тьма. И потом произошло что-то, похожее на взрыв сверхновой звезды! Во все стороны бурлящей исполинской волной разлетелась и разметалась высвободившаяся энергия, устремляясь в бесконечный полет по черной бездонной пустоте вокруг.

Сложно сказать, был ли это настоящий взрыв или так ушла запрошенная мной Весть, разлетаясь по всей необъятной Реальности. Но зрелище получилось отменное! Оно напомнило мне первые минуты моего становления Творцом. Когда я породил Большой Взрыв, не зная, сколько всего странного и необычного встречу.

Потом все резко стихло.

Повисла абсолютная тишина. Теперь на месте непроницаемой сферы зияло что-то вроде цветной дыры, словно гигантский портал повис в бесконечном черном космосе.

Получилось!

Мультивселенная открыта!

Но что же дальше?

Дверь открыта, а где же гости?

Тянулись очень долгие секунды. Я не понимал, что делать и стоит ли вообще что-то делать, но чувствовал, что нужно немного подождать.

И вот через какие-то мгновения все изменилось!

Все существа в Наблюдательном Зале Арканума узрели!

Внезапно и непонятно откуда в черном пространстве, где теперь висел открытый в нашу Мультивселенную портал, стали появляться стремительно летящие звездочки. Их было все больше и больше. Они появлялись и зажигались из ниоткуда и сразу же бросались в сторону портала, оставляя за собой светящийся, а после медленно тускнеющий шлейф, похожий на хвост небольших комет. Те, что долетали до Двери, просто исчезали из нашего поля зрения, очевидно, отправившись в свое путешествие.

Вскоре их стало так много, что ранее бездонное черное пространство осветилось светом миллионов и затем миллиардов летевших в сторону Двери гостей.

— У тебя получилось, друг мой, — тихо сказал Эл. — Барьер снят. Мультивселенная открыта, и в Юниверсум зашли первые души. Хорошая работа, — похвалил он меня.

— Свершилось… Начало положено… И Причина явлена, — раздался откуда-то рядом из-за спины голос Архитектора. Затем как-то печально и задумчиво он добавил: — Справитесь ли вы только с Последствиями, мистер Версум?..

Но не успел я ответить, как меня опередила Юни. Она еще сильнее сжала мою руку и убежденно проговорила:

— Мы справимся, дедушка Архитектор. Обязательно справимся. Все вместе!

                                   Конец первой части

Интерлюдия 1

С тех пор как я впервые открыл свою мультивселенную, прошли долгие годы по времени Арканума и бессчетные эоны в сотворенных вселенных.

Но все, что имеет начало, имеет и конец…

И вот теперь, в момент внесения данных строк, мыслей и воспоминаний в мой личный Архив, в мою Книгу, похоже, что я нахожусь практически у крайней точки своего Пути.

У меня осталось очень мало времени… Настолько мало, что я просто не успею поведать все то, что хотел бы, но постараюсь не упустить ничего важного и интересного из описания своей жизни. Моя цель проста. Если не выживу, данная книга будет моим наследием.

Я должен успеть рассказать свою Историю. О том, как оказался в данной ситуации, какие ошибки допустил и к чему они привели. Но, кроме этого, должен успеть исполнить свой последний Долг.

В данный миг внешняя оборона моих владений пала, и Враг всего живого прорвался внутрь моего детища, продвигаясь все глубже и разрушая все на своем пути. Словно черные метастазы, он жадно вгрызается в тело уже полумертвой Мультивселенной, пожирая еще живые миры и прокладывая себе путь прямо к ее Центру, к питающему ее Сердцу — сюда, вглубь, к Надвселенскому Аркануму.

Нас осталось очень мало. Я и те немногие, кто выжил и решил остаться со мной, обороняя последние рубежи ценой своих душ. Мы продержимся недолго. Запасы Лу истощены, и в дело пошел последний экстренный резерв; когда он иссякнет, последняя оборона падет.

Но надежда есть!

Нет, не надежда спасти себя, свои Миры или Арканум, а лишь шанс вызволить и спасти милую Юни… Это все, чего я хочу и что должен сделать. Это моя последняя воля и мой Долг!

Эх, как же я ее… И как же глупо потерял…

Сердце сжимается от боли воспоминаний, но я забегаю вперед.

Обо всем по порядку, как говорится, но главное — успеть…

Эти строки, подобно первой части повествования о начале моего пути, с которой вы, вероятно, уже ознакомились, я мысленно вношу в эту Книгу, в свой Архив. Я продолжаю борьбу с наступающей тьмой, одновременно занимаясь срочными делами, чтобы предотвратить или хотя бы отсрочить наше падение в бездну.

Да, я не литератор, а Творец, так что заранее прошу прощения, если моя книга не покажется вам красочной и изящной. Моя цель — успеть передать вам информацию и Метку. Зачем? Об этом вы узнаете позже. Если я успею…

Разумеется, я мог бы прибегнуть к поддержке многочисленных помощников и искусственного интеллекта, однако решил составить этот Архив, эту Книгу, мой Последний Посыл самостоятельно. На то было множество причин.

Интересное совпадение. Начало моей Истории, открытие Мультивселенной, состоялось здесь, в Наблюдательном зале Арканума, бессчетные годы назад. Здесь же я начну свой рассказ о том, к чему все привело.

Но не будем забегать вперед.

В повествование, как вы уже могли ранее заметить, я буду вставлять частички своей памяти — фрагменты воспоминаний и Посылов, а также то, что пережил, точно знаю, видел или получил от участников событий посредством НСО (Несловесного Общения) или разговора. Также буду использовать информацию по увиденным или смоделированным событиям, которую смогла предоставить мне Система Арканума, не забывая комментировать, где это нужно и уместно.

Итак, продолжим…

Глава 1. Сон или реальность?

                                                     ***

То, что действительно со мной произошло сразу после открытия Мультивселенной, я смог понять и осознать намного позже. Сначала же это был просто шок…

                                                     ***

Фрагмент памяти №3

Я распахнул глаза.

И обнаружил себя на мягкой кровати, лежащим на спине и накрытым каким-то тонким светлым пледом или одеялом.

Комната, в которой я очнулся, отличалась монументальностью.

Слева возвышались величественные колонны причудливой формы. Как будто гигантские наконечники стрел вонзились в мраморное основание. За колоннами проглядывало что-то вроде балкона, а по размеру, скорее, смотровой площадки, с которой открывался великолепный вид на скалистые вершины гор.

Справа располагался роскошный камин, украшенный тем же орнаментом. Возле него на полу — большая коричневая шкура неведомого зверя с изумительно красивым мехом. А в окружении пары больших мягких кресел притаился очень необычный низкий столик. Мне показалось, что он сделан из цельного куска стекла, хрусталя или из какого-то прозрачного драгоценного камня.

Спереди была дверь, заслуживающая аплодисментов. Нет, серьезно, если бы у меня были силы и настроение, я бы поаплодировал творцу, соорудившему такую. Это были настоящие врата, отделанные золотом и бирюзой, оживленные геометрическим орнаментом. Они напоминали то ли витражи, то ли гробницу египетского фараона. Ну, или не египетского, не очень-то я в них разбираюсь.

Но на самом деле первая, кого я увидел, была Юни. И отчего-то не решился сразу заговорить с ней. Слишком печальной она мне показалась, слишком погруженной в свои мысли. Я не решился обратить на себя внимание девочки. Собственно, поэтому и успел тихонько разглядеть невероятную красоту этой комнаты.

Можно было бы, конечно, обратиться к невозмутимому Хеймдаллу, замершему у врат. Но не успел я додумать эту мысль, как Юни сама заметила, что я не сплю. И тут же лицо ее преобразилось, засветилось, засияло теплой улыбкой.

— О, Версум, вы проснулись! Как вы себя чувствуете? Все хорошо? — затараторила она, пристально вглядываясь мне в лицо.

Юни так искренно переживала за меня, что я даже смутился.

— Эм… да все вроде хорошо… — протянул я неуверенно.

И тут понял: я вообще не соображаю, что происходит. Почему я лежу на кровати? Как я сюда попал? Что такого произошло, если девочка так опечалена?

Кроме того, конечно, я соврал. Чувствовал я себя далеко не лучшим образом. Голова гудела, сознание плыло, мысли тормошились, словно бешеные обезьяны в клетке. Но зачем это рассказывать милой Юни?

— Господин, может, вы чего-нибудь желаете? Могу ли я чем-то вам помочь? — раздался голос Хеймдалла, незаметно подошедшего к кровати.

— Нет, спасибо, все хорошо, — опять скрыл правду я, пытаясь успокоить друзей.

По их реакции я уже начал подозревать: произошло что-то действительно из ряда вон — и не хотел нагнетать обстановку.

— Господин, разрешите, я принесу завтрак? Вашему телу нужна энергия, пока вы желаете пребывать в человеческой форме, — тихо предложил Хеймдалл, не особо, по-видимому, надеясь на положительный ответ.

Но не успел я ответить, как меня опередила Юни:

— Версум, дядя Хейм, а можно мне принести завтрак? Пожа-а-алуйста! — Девочка скорчила жалобную гримасу на своем симпатичном личике и умоляюще сложила ладони.

— Хорошо, Юни, — по-доброму ухмыльнулся я, понимая, что просит она за меня, а не за себя.

И подумал, что поесть, в принципе, не такая уж плохая идея. Нужно поскорее прийти в себя, навести порядок в мыслях.

А то не успел я открыть Юниверсум, как загремел на больничную койку! Нервно от этого как-то, мягко говоря. Как я уже однажды сказал, шикарное начало! Только поздравлять в этот раз не с чем.

— Спасибо! — засияла Юни, очень довольная своей крошечной удавшейся хитростью, вскочила с кровати и… растворилась в воздухе, успев подмигнуть мне.

«Так. Надо узнать потом, как они все тут умудряются перемещаться, не топая ножками», — ошарашенно подумал я и прикрыл глаза, откинувшись на подушку.

Хеймдалл, судя по удаляющимся шагам, деликатно отошел к вратам, решив, что я хочу отдохнуть. А я принялся думать. Хотя пока что этому процессу мешала гудящая голова. Мысли, словно заторможенные слоны, топтались на месте. Надо успеть до возвращения Юни взять под контроль это стадо. Не хотелось бы, чтобы она поняла, в каком я состоянии. Благо Дворецкий не задавал пока вопросов. Спасибо ему. Может, понял, что мне надо немного времени…

И тут я, запустив шестеренки в своем сознании, обнаружил, что память моя как-то не очень охотно подгружается!

Хм, меня что, огрели чем-то тяжелым? Неужто первое сотрясение?! Правда, сотрясение чего? Мозг, как я понимаю, у меня тут уже чисто номинально, по привычке, как и все человеческое.

«Давай-ка, батенька Творец, попытайся вспомнить!» –проговорил я сам себе и усмехнулся.

Легко сказать.

Голова гудела, мешала. Сознание заволакивало дымкой, туманом беспамятства. Мысли еле-еле связывались друг с другом. Память напоминала решето: могу поклясться, был даже слышен свист, похожий на звук поломанного кулера, как у древнего компа.

И когда словно вспышкой воспоминания стали возвращаться и структурироваться — я просто не поверил самому себе!

Дело было в том, что произошло сразу после церемонии Открытия.

Когда я пафосно приказал Юниверсуму впустить гостей, двери открылись, и громадное количество желающих устремились в мою новосозданную Вселенную. Архитектор в свойственной ему манере намеков «пожелал мне удачи». Я хотел было ему ответить, чтобы лучше за себя волновался, чем за меня, но опередила Юни, сказав ему, что справимся. Точнее, что справимся все вместе.

А дальше началось что-то странное и абсолютно непредсказуемое.

Помню странное сияние вокруг себя и что-то похожее на полупрозрачную сферу. Встревоженный голос Юни, грозный голос Дворецкого. Ледяной взгляд Архитектора, настороженный — Эла. В какой-то момент меня откинуло назад и вверх, и я завис у потолка Наблюдательного зала, барахтаясь в центре светящейся сферы, будто пойманный в капкан зверь.

Жуткие воспоминания… Зрители безмолвствовали и не предпринимали никаких действий, будто они знали, что происходит и что со мной творится. Все эти крайне разнообразные, часто довольно странные и абсолютно удивительные люди, а также нелюди с нескрываемым любопытством наблюдали за моими, наверное, нелепыми и смешными попытками освободиться от непонятной напасти.

Последнее, что я увидел тогда, — это как в мою сторону побежала Юни.

Чёрт, голова сейчас взорвётся!

«Борись, Версум! Борись и продолжай вспоминать! Не зря так сложно оно идет! Должно быть, там дальше что-то важное!» — сделал я себе очередное внушение. Голова отозвалась усилением боли. Хотя ещё несколько мгновений назад мне казалось, что это предел.

Так. Значит, Наблюдательный зал. Исходивший из меня или сферы, где я барахтался, свет стал тогда насколько сильным, что я потерял из виду и зал, и всю толпу. На секунду мне показалось, что я уже не был в Аркануме. Что-то или кто-то, устроивший это светопреставление, перенёс меня куда-то далеко.

Да, ощущения были именно такими, хотя никаких доказательств я предоставить не мог. Я всё-таки помнил, что убить меня вроде как невозможно. Ну, или надеялся на это. Поэтому не паниковал и просто ждал, что будет дальше. Да, страшно было, но боялся во мне человек, а не тот, кем я стал.

А дальше… Эх, как сложно-то вспоминается… будто пытаюсь осознать, что видел в глубоком сне.

А дальше меня ждал шок! Когда я увидел перед собой сам себя! Да! Словно в зеркале! Я висел в воздухе в абсолютно странном месте, без низа и верха. Всё было так же бело, как было черно ещё до Большого Взрыва. Где же я тогда очутился, а?!

В общем, этот второй я, в отличие от меня первого, был само спокойствие. Он просто материализовался прямо перед недоумевающим мной. И чем дольше я на него смотрел, тем явственнее думал: «За что мне так рано шизофрения-то?».

Однако второй я обратился ко мне моим же голосом:

— Не волнуйся, брат. Я — это Ты. Просто я немного старше, — усмехнулся он, странно подмигнув и признавшись: — Мне нужна твоя помощь, дружище.

— Помощь? — настороженно переспросил я, и мысли мелькнули о том, какой же странный мой голос. Услышав его со стороны, он казался глуше, чем мне представлялось изнутри.

— Да. У меня возникли серьезные проблемы, и я не справился с ними сам. Теперь только у тебя есть шанс их разрешить, — вздохнув, он пояснил: — Честно говоря, у меня нет времени рассказать все, что хотелось бы. Наше общение сложно и дорого поддерживать, поэтому я прошу тебя довериться мне. Вернее, себе. Если ты согласен и готов принять от меня помощь, пожми мне руку.

Мой двойник дружелюбно улыбнулся и протянул мне ладонь. Точно так же, как это делал я обычно! Помню, что мои мысли в тот момент окончательно спутались, как и сейчас, вспоминая об этом. Я недоверчиво смотрел на себя, в свои глаза. Мне казалось, что этот я был немного другим. Мы отличались, в его глазах был странный огонёк — печальный, но спокойный. Второй я был одновременно и родным, и чужим. Было сложно успокоить себя и объяснить ситуацию.

Что-то было не так, но я не мог понять, в чём дело. И смотреть себе в глаза было немного жутко, если честно. Ведь привыкаешь видеть изнутри глаз, а не смотреть на них снаружи! Помню, что задумался на время, ничего не предпринимая. А второй я продолжал протягивать мне руку и улыбаться.

Как же я мог помочь ему? Ну, даже если и себе, своему двойнику? И как я мог на это согласиться, когда вообще не видел никаких оснований для доверия?! Может, это не я, а кто-то другой прикрылся моей личиной и тянет ко мне руку? А что, всякое может быть!

Кроме того, я был уверен, что что-то не так! Ну, не успел я ещё особо накосячить, только начал действовать, а тут бац — заявился второй я и просит помощи, не называя причин!

Я не в тему, конечно, но вспомнил о сигарах Эла, усмехнулся про себя, что вот они, доказательства не простого табака. Затем с виду уверенно, но оставаясь настороженным, спросил:

— О`кей, допустим, ты — действительно мой двойник. Допустим, у тебя действительно нет времени мне что-либо объяснять, тогда ты бы знал, что я просто так не поверю. Ты словно предлагаешь мне красную пилюлю без каких-либо объяснений. Что скажешь?

Он посмотрел мне прямо в глаза и, не опуская руки, произнёс всего два слова:

— Ашенте, брат, — и слегка склонил голову.

У меня от этих слов по всему телу побежали мурашки.

Снова повисла гробовая тишина.

Я был поражён до глубины души. Совершенно не ожидал услышать эту фразу в том самом смысле. Эти слова мог знать и произнести только я, потому что в этой новой жизни я ни с кем ими ещё не делился! Да что там — даже не думал о них, значит и телепатия исключается!

То есть получается, что второй я говорит правду… Возможно… Он действительно не мираж и всё-таки наши двойники существуют. Видимо, он на самом деле по каким-то причинам не может мне объяснить детали. Что ж… он знал единственный верный ответ на мой вопрос так, чтобы я не стал задавать их ещё больше…

Я глубоко вдохнул, посмотрел себе же в глаза и, наконец, пожал протянутую руку, заверив:

— Хорошо. Я согласен.

Когда наши ладони соприкоснулись, другой я ответил:

— Спасибо. Оставляю всё на тебя, брат. Надеюсь, в этот раз все получится и мы справимся, — он сделал паузу и добавил, — Когда придет время, ты все поймешь, а я отправляю к тебе Суви. Она наш друг и, хотя и немного странная, — второй я подмигнул мне, — но в нужный момент поможет, — он сделал небольшую паузу и, по-доброму усмехнувшись, добавил: — Что ж, раз ты упомянул про красную пилюлю, то скоро ты узнаешь, как глубока кроличья нора. Но, чтобы проникнуть в нее и открыть дорогу для Суви в твою реальность, тебе нужно использовать Ключ, — здесь мой двойник пристально посмотрел мне в глаза, давая понять, что дальше будет сказано нечто важное, и продолжил, — В целях безопасности, я не могу передать тебе его целиком, но скажу, что это известная нам с тобой фраза и дам прямую подсказку. Думаю, что ты должен догадаться, — тут он мне подмигнул, сжал мою руку сильнее и через пару секунд почти выкрикнул: Я сражаюсь за пользователей!

Я хотел было спросить, что значит «оставляю всё на тебя» и это «в этот раз все получится»!? А также о том, кто такая эта Суви, и с чем, чёрт подери, она должна мне помочь!?

Но не успел.

Второй я отпустил мою руку и, отлетев на пару метров назад, стал растворяться в воздухе, распыляясь на мельчайшие частицы. Его будто бы сдувало ветром.

В то же самое время всё пространство вокруг изменилось с невозможно белого на невероятно разноцветное. Причём краски эти задвигались, начали сливаться, сменять друг друга в бесконечном смешивании, проявлении и преображении.

Это было чем-то похоже на потоки цвета и проявления их же через различные фигуры, кляксы, фракталы. Большую половину цветов я вообще видел впервые! У них-то и названия просто нет, чтобы описать. До этого мига, что вообще существуют другие цвета, я даже не подозревал! Невероятное зрелище!

И тут мне сделалось не по себе. Я точно так же, как и мой недавний, уже испарившийся двойник, стал рассыпаться, словно мое тело было из мельчайшего песка, который неумолимо сносил и растворял в воздушную пыль внезапно поднявшийся ветер!

Меня охватил ужас!

Это было как в ночном кошмаре!

А-а-а!

Поддавшись панике, я попытался закричать, но не вспомнил, как это делается. Мои ладони и затем все остальное тело распадались и растворялись. Меня словно неумолимо разбирали по атомам, затягивая в нечто за моей спиной.

Ужас перерос в панику, но ничего сделать или как-либо отреагировать я уже не успел и в какой-то миг, похоже, потерял сознание.

Совершенно пораженный, вновь испытавший страх надвигающейся пустоты и чувство возможного полного исчезновения, я теперь не лежал, а сидел на кровати с закрытыми глазами, низко опустив голову.

Боль ушла вместе с закончившимися картинками-воспоминаниями, яркими видениями, что выдала мне восстановившаяся и с огромными усилиями запустившаяся память.

Физически стало легче, но морально я был на грани срыва…

                                                    ***

Придя в себя, я сидел несколько минут, ошеломленный и безмолвный.

Увиденное — точнее, то, что удалось вспомнить, — мягко говоря, повергло меня в шок. Да, в очередной раз за краткое время моей новой жизни. Когда же это прекратится? Может, хватит уже испытывать меня на прочность?

Обида и горечь охватывали меня. Ведь я здесь главный, и именно мне должно быть поручено испытывать всех, а не наоборот! Откуда взялся мой двойник? Что значит «я немного постарше»? И что он имел в виду под «надеюсь, в этот раз все получится и мы справимся»?!

Кто или что такое Суви? Как мне ее призвать? Что за ключ такой и как мне его использовать?

Я не люблю, когда на меня без разрешения сваливают чужие проблемы. А в этом случае, по всей видимости, что-то подобное и произошло. Хотя что именно и в чем подвох — абсолютно непонятно. Может быть, я в итоге и согласился принять на себя «его/мои» трудности, но все же!

Успокаивает лишь то, что, похоже, я действительно столкнулся с самим собой. Ведь клятва «Ашенте» в этой вселенной известна только мне. И только я мог ее использовать как последнее доказательство искренности намерений. Да, это слово, этот смысл не мной придуманы. Но я бы употреблял его только в действительно важной ситуации. Что, собственно, мой двойник и сделал. Однако касательно реальности произошедшего там у меня все равно остаются большие сомнения.

В общем, похоже, я снова влип. Но во что именно на этот раз — загадка. Значит, как и всегда, разберусь позже!

Я медленно привстал с кровати. Благо никто не тронул мою одежду. За это, конечно, спасибо. Единственное, что сняли, — кроссовки.

Ах, вот и они, аккуратно стоят у кровати справа.

Обувшись, я встал и потянулся, заложив руки за спину, чтобы размять затекшие мышцы. В этот момент Юни возвратилась.

Я заметил светящуюся дымку у дверей, где застыл Хеймдалл, и повернулся. Силуэт Юни возник из этой дымки, и вскоре улыбающаяся девочка материализовалась рядом с дворецким.

— А вот и я! — звонко объявила она. — И у меня ваш завтрак, Версум.

Тут же возле нее появился воздушный поднос с чайничком, парой глиняных чашек, тарелкой с вилкой и ножом, а также парой закрытых мисок.

— Версум, пойдемте туда. — Юни направилась к балкону, а Хеймдалл подхватил поднос и замер, ожидая моего движения.

Я последовал за девочкой, и, выйдя на балкон, увидел ее. Она стояла спиной ко мне у мягких кресел и стеклянного столика, любуясь пейзажем. И вправду, вид был восхитительным! Я даже тихонько присвистнул.

До самого горизонта тянулись бесчисленные горы с заснеженными вершинами, на фоне которых прорезалась речная долина. Небо украшали мягкие облака, окутывающие поднимающийся солнечный диск. Слева виднелась изумрудно-сиреневая планета, а справа — голубая звезда, чье яркое, но ласковое свечение было приятно глазу.

Легкий ветерок омывал лицо чистейшим горным воздухом, даря прохладу и свежесть. Фантастический пейзаж завораживал и наполнял спокойствием. Мне стало почти хорошо, и я наслаждался этим замечательным видом, опасаясь даже вдохнуть. Чувство гармонии было настолько редким, что я не хотел его спугивать.

— Вот поэтому я и обожаю это место… — тихо прошептала девочка, обращаясь ко мне. Ее глаза сияли радостью.

— О да, понимаю, о чем ты говоришь, — негромко отозвался я.

Мы оба не хотели нарушать волшебство этого момента.

— Та-а-ак… — задумчиво протянула Юни, пристально вглядываясь в кресла, стоящие на некотором расстоянии от столика.

Внезапно те медленно воспарили и приблизились друг к другу. Через секунду они опустились на новое место. Теперь все было расставлено идеально: кресла были повернуты друг к другу, а столик разместился между ними на равном расстоянии от каждого.

— Вот. Теперь намного лучше, — хихикнула Юни.

Так, телекинез! Интересно, какие еще таланты у этой девочки, помимо манипуляции мебелью?

Тихо и незаметно Хеймдалл принес поднос и поставил на столик. Он так же бесшумно удалился, вероятно, отправившись сторожить дверь.

— Присаживайтесь, Версум. Завтрак подан, — лукаво сказала девочка и запрыгнула в одно из кресел.

— Спасибо, — улыбнулся я, разместившись напротив. Едва я уселся, как невидимые силы подняли крышки с тарелок, аккуратно положив их одну на другую. Передо мной был раскрыт завтрак.

На одной из тарелок блестели золотистые тосты из белого хлеба, готовые впитать мед, джем или сладко слиться с тонкими ломтиками сыра и бекона. На другой ярко сверкали нарезанные фрукты различных оттенков, похожие на яблоки, апельсины, киви и манго. Разнообразие поражало!

— Какой чудесный завтрак, Юни! Выглядит аппетитно! — искренне восхитился я.

Взяв вилку, я отведал необычное яблоко. Его вкус отличался от привычного мне плода, но был приятным: сладким с легкой кислинкой. Вскоре я попробовал и другие фрукты, каждый из которых приятно удивил меня своей вкусовой гаммой.

Девочка наблюдала за мной с любопытством, ни к чему не притрагиваясь.

— Юни, присоединяйся, — подмигнул я ей.

— Ой, а можно? — неуверенно, как будто было запрещено, спросила девочка.

— Конечно! Не стесняйся, — подбодрил я.

— Спаси-и-ибо! — счастливо протянула она.

Юни быстро принялась за дегустацию фруктов, с радостью их уплетая.

— Как вы знаете… мы с дядей Хеймом… не нуждаемся в еде… Но мне очень-преочень… нравится… кушать. Ощущение вкуса — это очень… приятно… — произнесла Юни с полным ртом.

— Хе-хе, наслаждайся, — улыбнулся я девочке.

Мелькнув как всегда неожиданно, Хеймдалл налил нам с Юни чаю.

Быстрый он. Я только что сам подумал, чтобы налить нам с девочкой чаю. Как будто знал! Или это его суперспособность? Знать и чувствовать, когда надо разлить по кружкам чай?

Я решил не отпускать дворецкого далеко и поговорить с ним и Юни.

— Хеймдалл, Юни, расскажите, что, по вашему мнению, произошло, когда я открыл нашу Мультивселенную? Как вышло, что я оказался здесь, в комнате, лежа на кровати без сознания? — спросил я, когда дворецкий снова собрался удалиться на свой пост.

Хеймдалл первым взял слово:

— Господин, я ожидал этот вопрос. Разрешите предположить, что на вас оказало воздействие нечто неизведанное. Мои способности ограничиваются лишь Арканумом и его пространствами, поэтому я не могу дать точный ответ. Сразу после Открытия вас окутала загадочная энергия, непостижимая для меня. Она окружила вас непроницаемым барьером, лишив меня возможности освободить вас из ее плена. Я крайне зол и опечален, что ничего не смог предпринять. Как ваш Страж, я не смог защитить вас, — сказал Хеймдалл, опустившись на одно колено и склонив голову. — Я осознаю, что это непростительно. Мне нет оправдания. Я готов заплатить за эту ошибку жизнью!

Мое внутреннее чутье подсказало, что сейчас произойдет страшное. Казалось, Хеймдалл задумал совершить нечто вроде ритуального самоубийства — харакири, которое совершали японские самураи, когда теряли господина или не могли исполнить его волю.

Тем временем Юни с ужасом следила за происходящим. Ее глаза расширились, она сжала кулачки и побледнела. Я понял, что медлить нельзя.

Черт! Я лишь спросил! Я не желал провоцировать своего единственного Стража на суицид! Что за дела?!

— Остановись! — крикнул я, а затем продолжил ровным голосом: — Я прощаю тебя, поскольку произошедшее было вне твоих возможностей, Страж. Насколько я понял, ты и вправду не мог противостоять этому воздействию, прорвать окутавший меня барьер. Поэтому это не твоя вина. Ты сделал все возможное. Так что давай считать вопрос закрытым. — Я глубоко вздохнул и переспросил: — Так что произошло после моего исчезновения и возвращения?

— Благодарю вас, господин, за ваше милосердие. Однако я чувствую себя виноватым за свое бессилие в те мгновения. И не забуду об этом никогда! — Хеймдалл сжал кулаки до хруста, все еще пребывая в церемониальном поклоне.

Похоже, он воспринимал случившееся на свой счет, что вызывало у него жгучий гнев. Возможно, с его точки зрения было правильно так реагировать. Но я не хотел, чтобы из-за подобных «реакций» кто-либо ненароком покончил с собой. Его нужно успокоить.

— Хеймдалл, не заставляй меня повторяться. Я прощаю тебя и прошу больше не упоминать о том, что ты не справился со своим долгом в тот раз или что-то в этом духе, хорошо? И встань, пожалуйста. Ты пугаешь Юни. — Я снова вздохнул и повторил: — Ответь же, что случилось дальше?

— Слушаюсь, господин. — Он встал, скрестил руки за спиной и наконец продолжил: — Вы исчезли из Наблюдательного зала лишь на мгновение, а затем внезапно возникли снова, окутанный таинственной энергией. Как только вы появились, сила, окружавшая вас, стала угасать, и вскоре барьер исчез совсем. Я поднял вас с пола и перенес в эту комнату, аккуратно уложив на кровать. Тогда мы вместе с Юни стали ожидать вашего пробуждения, господин.

— Как всегда. Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул я, заметив, что слишком часто вздыхаю, и обратился к девочке: — Юни, ты можешь что-нибудь дополнить?

— После вашего возвращения я заметила изменения в вас, — заметно смущаясь, проговорила она. — Вероятно, это не в вас, скорее ваша энергия стала более сложной, многослойной… Так тяжело передать словами. Вы остались собой, но на глубинном уровне ваша энергия словно изменила вибрацию… — Она замолчала. — Не знаю, как еще объяснить. Простите, Версум. — Девочка опустила голову, сожалея о невозможности донести до меня свои ощущения.

«Итак, я стал сложнее. Вот же замечательный комплимент!» — прошептал мой внутренний голос, в то время как я произнес:

— Юни, я не до конца понимаю, что ты имеешь в виду, но это неважно. Главное, что я остался собой. Спасибо тебе.

Девочка оживилась и улыбнулась.

— Итак, еще, дорогие друзья, знакомо ли вам имя Суви? — решил я уточнить одну из загадок.

— Нет, господин. Это имя мне неизвестно, — ответил дворецкий.

— Я тоже не слышала, чтобы кого-то так звали, — задумчиво проговорила Юни.

— Вот и я тоже, — протянул я, сам себе отвечая на свой же вопрос.

Ладно, оставим на время эту Суви, пока ситуация не прояснится. Однако, мне кажется, нам следует найти ее как можно быстрее. Двойник упоминал, что она важный ключ к решению задач в будущем. Если бы только знать, где и когда…

— Хорошо, а что же делали Эл, Архитектор и все остальные, пришедшие на церемонию Открытия, в то время как вы наблюдали за моим исчезновением и возвращением?

Опять ответ первым дал Хеймдалл:

— Господин, прошу прощения, но я не следил за ними внимательно. Могу сказать лишь, что Архитектор не сдвинулся с места до последнего момента, когда я унес вас из Наблюдательного зала. О действиях Эла не могу сказать ничего, так как с той секунды, когда вы исчезли, я его больше не видел. Возможно, он также пытался вам помочь, но что именно предпринимал, не знаю.

— Спасибо за информацию, Хеймдалл. Позже я обязательно спрошу их лично, — подытожил я.

— Рад был помочь, господин, — почти с салютом ответил дворецкий. — Могу ли я сделать для вас что-то еще?

— Нет, спасибо, ты уже помог. Та информация, что ты предоставил, действительно ценна для меня, — поблагодарил я.

Про себя же подумал, что информация, несомненно, ценна, однако как ее применить?

Когда дворецкий уже направился к своему посту у двери, я торопливо добавил:

— Хеймдалл, передай Элу, что я хотел бы с ним встретиться здесь. Это место мне очень нравится, и, думаю, он также его оценит, если еще тут не бывал.

— Слушаюсь, господин. Я сейчас же свяжусь с ним и сообщу, что вы его ожидаете, — ответил дворецкий.

С восторгом наблюдая за девочкой, я видел, как она обмакивала тосты то в густую субстанцию, напоминающую мед, то обмазывала ярким фруктовым джемом и с наслаждением смаковала. Такая изысканная пища, безусловно, завоевала ее сердце.

Полчаса мы с Юни были вдвоем, наслаждаясь завтраком, беседуя и попивая ароматный чай. Девочка с трепетом описывала свои чувства, когда неизвестная сила схватила меня и подняла. Как испугалась, когда я вдруг исчез, словно растаял. Она рассказала, насколько долгими были для нее те мгновения, о том, как надеялась, что все обойдется и я вернусь. Описывала тягостное ожидание, пока я находился без сознания, и радость, охватившую ее, когда я наконец пробудился. Юни переживала очень сильно, и я это прекрасно понимал.

К моему удивлению, я пробыл в состоянии беспамятства почти сутки по времени Арканума! Весьма серьезный удар нанесли мне по голове, судя по всему! И на протяжении всего этого времени девочка не отходила от меня ни на шаг.

Творец Творцов, какой же стыд! Только провел церемонию Открытия — и сразу потерял сознание. Эх, такое разочарование!

Однако я решил не делиться с Юни своими воспоминаниями. О встрече с двойником и о том, какой ужас испытал я от всего того, что произошло в том сне или видении. Ей не стоило об этом знать.

Я не хотел огорчать эту прекрасную девочку, она уже стала для меня кем-то особенным, кому хочется предложить свою защиту и подарить радость. Не знаю, правильно это или нет, ведь о ее происхождении мне по-прежнему ничего не известно. Но почему-то это уже не кажется таким важным.

Спустя некоторое время нашу теплую беседу прервал вернувшийся дворецкий, известивший, что господин Элларион вскоре прибудет на встречу, как я и просил. Юни с сожалением сообщила, что оставит нас наедине и будет ждать в Наблюдательном зале. После этих слов она тихонько удалилась, оставив меня в раздумьях.

Несколько минут я провел за чашечкой чая, вспоминая о последних событиях и обдумывая, как лучше действовать далее. Все еще окутанный атмосферой нашей непринужденной беседы с девочкой, я готовился встретиться с Элларионом и обсудить те важные вопросы, которые возникли после моего пробуждения.

Внезапно позади меня раздался смех Эла, радостный и искренний.

— Привет, мученик ты наш! — весело сказал он, светясь энергией.

Я улыбнулся и встал:

— О, привет, Эл!

Мы крепко пожали друг другу руки и уселись в удобные балконные кресла. Эл снова был в белом, но в этот раз его фиолетовый пояс был завязан иначе, чем тогда на пляже.

— Рад тебя видеть! — кивнул я другу.

— Взаимно, Версум, — ответил он.

Пока мы обменивались любезностями, Хеймдалл молча и незаметно возник откуда-то из-за спины.

— Господин Элларион, желаете чего-нибудь? — тоном опытного дворецкого поинтересовался он.

— Нет, спасибо, Хеймдалл. Я ненадолго, — ответил Эл.

— Как пожелаете, господин, — не стал настаивать дворецкий и удалился назад к своему «дверному» посту.

Эл без раздумий достал небольшую сигарку, словно она была спрятана где-то в рукаве. Дотронувшись до курительного конца двумя пальцами, он разжег ее, словно фокусник-иллюзионист.

Я усмехнулся:

— Эл, это твоя суперсила — сигары из ниоткуда доставать и разжигать их лишь прикосновением?

— Ха-ха, нет, я бы сказал, это скорее привычка. Люблю пускать дым, — рассмеялся он. — Многие из Искома так и не могут расстаться со старыми зависимостями. Хорошо, что теперь большинство из них хотя бы не так вредны, как раньше, — и протянул мне еще одну сигарку, поинтересовавшись: — Будешь?

— Не, спасибо, я, похоже, в прошлый раз перекурил. Причем настолько, что попал на больничную койку. До сих пор думаю, не подмешал ли ты туда чего? — отшутился я.

— Ха, ну, может, самую малость. Тебе же понравилось? — захохотал он. — Ладно-ладно, не волнуйся, это просто табак.

Насмеявшись, он убрал предлагаемую мне сигарку в ладонь, и та испарилась в мгновение ока.

Так, надо срочно научиться каким-нибудь фокусам. А то все тут щеголяют спецэффектами, а я как не от мира сего!

Эл словно угадал, о чем я подумал, и заявил:

— Да не переживай ты. Скоро сам будешь как архимаг какой или чего похлеще. Ну, если захочешь, конечно. Все эти наши суперсилы, как ты выразился, — само собой разумеющееся. Рутина практически.

Затем он затянулся, выдохнул густой плотный дым и застыл в ожидании моего рассказа.

В следующие минуты я подробно, насколько помнил, пересказал ему все увиденное и услышанное мной в том то ли сне, то ли видении. Я постарался не упустить ничего, рассказывая все в деталях.

Эл слушал меня внимательно, не перебивая.

Завершив повествование, я на мгновение остановился, задумчиво вздохнул и обратился к другу:

— Эл, мой первый и главный вопрос. Могу ли я верить тому, что видел в том мистическом видении, или это был лишь мираж разума?

Ожидая ответа, я замер в напряжении.

— Что ж, я бы сказал, что видений как таковых не существует. За снами и видениями часто скрываются приключения в иномирных, порой фантастических реальностях, куда нашу душу или энергетическое тело может забросить по разнообразным причинам. Так что мой ответ следующий: нет, это не было видением. Твоя память не подвела тебя, в тот миг ты действительно пребывал в другой реальности. Точнее, в пространстве, которое я бы назвал междуреальностью. И там ты встретил себя, но другого себя. Второй ты был не из твоей Вселенной, а из совершенно иной. Сама природа его обращения к тебе — вот главная загадка всех этих событий, — заключил Эл.

— Отлично, тогда этим воспоминаниям можно доверять. А то вдруг ты все-таки в сигары что-то подмешивал, — пошутил я.

Эл вежливо улыбнулся и не проронил ни слова.

— Так, следующий вопрос касается слов моего двойника… — Я на мгновение задумался и сформулировал: — Тот второй я говорил о каких-то громадных проблемах, с которыми не сумел справиться. Он утверждал, что теперь только я смогу уладить эти неприятности, а некая Суви мне в этом поможет. Я совершенно не понимаю, о каких проблемах он говорил, почему только у меня есть возможность все исправить и кто такая эта Суви. — Сказав это, я вздохнул, а затем на эмоциях воскликнул: — Эл, что это был за бред?! Я ведь даже начать-то не успел! Только-только открыл свою Мультивселенную и обрел статус Творца!

Эл задумался, а затем ответил:

— Иногда наши альтернативные версии из других реальностей и Вселенных сталкиваются с проблемами, с которыми не могут справиться. В этих случаях они ищут помощи у собратьев из параллельных миров. Возможно, двойник обратился к тебе именно поэтому. Что касается Суви, то, наверное, это тот, кто может стать ключевым союзником в решении этих неведомых проблем.

— Однако, — продолжил Эл, — ты только начал свое путешествие, и перед тобой открываются безграничные возможности и множество неразгаданных тайн. Время покажет, какие приключения и открытия тебя ждут впереди. Будь готов столкнуться с невообразимым.

— И я предполагаю, что именно в этом скрывалась глубинная истина. Ведь, как ты верно заметил, ты еще не успел замутить ничего опасного. Однако твой двойник, кажется, уже прошел этот тернистый путь. Он устроил в своем мире великое потрясение, но справиться с последствиями не сумел. Возможно, он решил… э-э… — Эл задумался. — Предостеречь тебя, что впереди может ожидать нечто столь же опасное. И чтобы увеличить твои шансы на успех, послал тебе эту таинственную Суви. В этом контексте все кажется весьма разумным. Но это, конечно же, всего лишь догадки, — заключил он, быстро докурив сигарку.

— Эл, как же это возможно? Судя по логике, которая тут местами, кажется, ковыляет на трех ногах, раз он о чем-то предупреждает меня, значит, он из будущего. Но ты же утверждал, что он из другой реальности, правда?

Мой мозг гудел, пытаясь осмыслить слова Эла и уложить его ответ в рамки понятного мне.

— Ну, мой дорогой друг, я ведь не утверждал, что другая реальность не может быть схожа с твоей. Более того, если во время прыжка в прошлое временная лента нарушается извне, как раз и возникает новая реальность, которая может быть почти идентична первоначальной. Или же это вторжение может сильно изменить ее впоследствии. По-разному бывает. Ты не представляешь, сколько я повидал такого во время странствий по иным мирам. Иногда все настолько запутано, что сам черт ногу сломит в этом лабиринте, — развел руками Эл.

— Хорошо, пока буду считать, что он — это я из будущего. Так мне будет легче понять, — вздохнул я и снова спросил: — И что же мне делать, чтобы не попасть в ту ловушку, о которой так загадочно предупреждал меня двойник?

— Отличный вопрос, Версум, — задумчиво произнес Эл. — Ну, как минимум стоит избегать действий, которые он совершал.

Я скривился, и Эл засмеялся.

— Да, об этом я и так догадываюсь, — отмахнулся я. — Но вот вопрос: как это сделать, если у меня нет ответов из его реальности или времени?

Мне казалось, что я слышу, как скрипят мои мысли. Все больше и больше мне становилось не по себе.

— Но разве он не оставил тебе подсказку, причем конкретную? — Эл удивленно приподнял бровь.

— Ты о его фразе «Когда придет время, ты все поймешь, а я отправляю к тебе Суви»? — язвительно спародировал я своего двойника.

— Да, именно, — кивнул Эл, пристально глядя мне в глаза.

— Ладно, и где же мне искать эту Суви? — поинтересовался я. — Хотя бы с чего начать?

— Дорогой друг, — Эл с каким-то добрым сочувствием посмотрел на меня, — это твое путешествие, твое приключение. Я могу лишь иногда подсказать или направить, но все остальное ты должен сделать самостоятельно. Сам найти ответы, сам проложить дорогу и сам решить те задачи и проблемы, что возникнут на твоем пути. В этом и кроется интерес жизни. Тем более такой необычной, что выпала на твою долю. Подумай. Он же оставил тебе подсказку и прямо на нее указал. Он считал, что ты легко догадаешься. И что может быть проще, чем самому себе загадать загадку, на которую ты же сам изначально знаешь ответ, а?

— Легко говорить, — пробормотал я уныло, однако осознавая, что он прав. Если это действительно так, то я должен быстро распутать эту тайну, и постороннее мнение может только отвлечь меня от истины. Вздохнув и потянувшись, я пожал другу руку.

— Спасибо, Эл! И за то, что разрядил обстановку, и за твои мудрые слова. Думаю, я справлюсь.

— Всегда рад помочь, насколько это возможно, — ответил он. — Кстати, я тоже знаю и видел ту удивительную вселенную, из которой ты привел ту клятву. Я говорю о фразе «Ашенте», мой друг. Но это совершенно другая история.

И, заинтриговав меня, Эл махнул на прощание рукой и исчез с балкона.

Глава 2. «Слава пользователям!»

После ухода Эла я примерно полчаса размышлял о нашем разговоре. Затем встал с кресла, сделал два шага к выходу с балкона и остановился, не зная, что предпринять дальше.

— Хеймдалл, — окликнул я дворецкого.

Мгновенно раздался басистый голос моего единственного Стража:

— Да, господин, я к вашим услугам.

— Открой мне портал в Наблюдательный зал, — приказал я ему.

— Слушаюсь, — отозвался Хеймдалл, и в нескольких метрах от меня возникла знакомая энергетическая радужная дверь.

Немного колеблясь перед ней, я выдохнул и прошел, исчезая с балкона. Без каких-либо эффектов полета или перемещения я сразу же вышел с другой стороны, оказавшись в знакомом Наблюдательном зале Арканума.

Там царил полумрак. Это не была глубокая тьма, но освещение было значительно слабее, чем в прошлые посещения. Вероятно, это происходило из-за того, что зал теперь освещался лишь тусклым светом множества галактик, видневшихся далеко впереди за его прозрачными стенами.

Как я понял, Наблюдательный зал демонстрировал межгалактическое пространство, возможно, из Юниверсума, так как других вселенных я пока не создавал, кроме Арканума, конечно. В результате передо мной предстали многочисленные галактики разнообразных видов и строений, настолько удивительные и разнообразные, что просто захватывало дух. Однако ни одна из них не была настолько близко, чтобы осветить весь Наблюдательный зал.

Я быстро огляделся, оценив, что нас окружает как минимум полсотни галактик разных размеров и форм: спиральных, шарообразных, с перемычкой, эллиптических, вытянутых и других удивительных форм. Завораживающее зрелище их количества и разнообразия заставило мое сердце биться быстрее, наполняя меня восхищением перед великим произведением космоса.

Медленно двигаясь вперед по залу, я ощущал себя как незначительную частицу этого огромного мироздания и в то же время, странно, испытывал чувство гордости и ответственности за создание Юниверсума, Арканума и будущих вселенных.

«Интересно, — усмехнулся я про себя, — а Млечный Путь, моя родная галактика из прошлой жизни, тут есть? И если да, то где она? Или это совсем другой космос, хоть он и был скопирован мной по образу и подобию старого?»

Мысли о местонахождении Млечного Пути прервал голос Юни, раздавшийся позади меня.

— Версум, вы не возражаете, если я побуду рядом с вами? — спросила девочка.

Я обернулся, пытаясь обнаружить ее. Казалось, всего несколько секунд назад, восхищаясь космическим пейзажем, я успел осмотреть все стороны, однако никого, кроме Хеймдалла, вышедшего из портала сразу за мной, не заметил.

Вскоре я понял причину: Юни материализовалась прямо из воздуха, точно так же, как и во время нашей первой встречи, и тотчас же подошла ко мне.

— Разумеется, Юни. Твоя компания мне всегда в радость, — улыбнулся я девочке и взглянул вокруг, ища кресло, в котором впервые оказался здесь до Открытия. Не обнаружив его, подумал: «Куда же оно делось? Кому мешало?»

И спросил:

— Юни, а ты не видела мое кресло? Может, его убрали во время Открытия?

— Ой, не знаю, Версум. Тут перед церемонией и после нее дедушка Архитектор над чем-то работал. Возможно, он его куда-то отодвинул, — смущенно ответила Юни и, выставив вперед правую ладошку, живо добавила: — Но я могу создать новое!

Я только успел слегка удивиться, как справа, в паре метров от меня, что-то засияло и пространство осветилось. Когда я наконец среагировал, повернувшись посмотреть, что там происходит, все уже закончилось. Свечение погасло, и на том месте стояло новехонькое, уже знакомое по первому появлению в Аркануме, мое простое офисное рабочее кресло немудреной конструкции.

Понятненько… Так и запишем. Кроме телекинеза, то есть жонглирования мебелью, в список чудесных сил Юни также входит и материализация этой же мебели из воздуха. Ну, как минимум моего рабочего кресла. Поначалу оторопь берет, но потом привыкаешь…

«Не можем найти — создадим! — похоже, тут такой девиз», — ухмыльнулся я. Жаловаться не на что: все мои запросы исполнялись молниеносно.

— Спасибо, Юни! Быстро ты его, — улыбнулся я девочке.

— Обращайтесь, Версум, — хихикнула она, довольная произведенным эффектом.

Я подошел к креслу, осторожно сел, будто проверяя стул на прочность. И только потом расслабился, закинул ногу на ногу и погрузился в размышления. Надо понять, что же делать дальше.

В эти минуты ни девочка, ни тем более замерший где-то позади Хеймдалл не тревожили меня. Юни замерла, тихонько развлекаясь тем, что разглядывала межгалактический пейзаж. Это я заметил после того, как наконец снова обратил на нее внимание. Спохватился, что неправильно как-то получается: я сижу, а девочка рядом со мной стоит. Ну да, старые представления из прошлой жизни. А куда я от них денусь?!

— Юни, может, ты себе тоже чего наколдуешь и присядешь? — предложил я.

— Не беспокойтесь обо мне, Версум, — ободряюще улыбнулась Юни, заметившая мое смущение. — Я могу просто присесть вот так, — проговорила она, а затем как-то легко воспарила и уселась в воздухе по-турецки в полуметре над полом.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — поразился я.

Она же от этих слов засветилась еще сильнее, показывая, специально или непроизвольно, что ей очень приятны мои слова. Похоже, что удивлять меня стало ее хобби. Интересно, что будет дальше?

И я снова вернулся к своим размышлениям.

На повестке дня сейчас всего один вопрос: как найти или призвать ту самую Суви? Так как я понимал, что, по логике, чтобы не пойти дорожкой моего покой… неизвестно в каком состоянии пребывающего сейчас двойника из другой реальности, мне надо как можно быстрее отыскать Суви, кем бы она ни была. Но где или как? Что за ключ такой и в какую замочную скважину его вставлять?

Окей, двойник дал мне какую-то подсказку и считал, что я легко все пойму и догадаюсь. Затем выкрикнул ту странную фразу и испарился… Любопытно получается… И где искать чертов ключ?

Ну вот кто так делает? Я бы никогда! Неужели нельзя было просто понятно сказать, что делать, что за ключ такой и как его использовать! Ах да, безопасность и такое прочее. Ну-ну. Прикрыться безопасностью — это так просто…

И что, скажите, пожалуйста, означала та фраза, брошенная в воздух без всякого контекста: «Я сражаюсь за пользователей»?!

Я снова погрузился в размышления, пытаясь постичь смысл сказанного, но на ум ничего не приходило. Хотя мне казалось, что эти слова мне знакомы. Знакомы и неразрывно связаны с каким-то далеким контекстом, утраченным в тумане времени.

Мой разум искал отголоски памяти, и внезапно я осознал! Да, эта фраза — из одного кинофильма, который я когда-то так любил. Этот фильм повествовал о приключениях в виртуальной и даже цифровой вселенной. Ее произнес один из героев. Я вспомнил его имя, и с ним всплыло название самого фильма.

«Любопытно, — улыбнулся я, ободренный первой зацепкой и ощущая, как все больше погружаюсь в магию разгадок. — „Я сражаюсь за пользователей!“, значит… Хм, кто же ты тогда, что сражаешься за пользователей? За по-о-ользователей…» — протянул я про себя, пытаясь понять, к чему все это.

Да! Вот оно, прозрение пронзило меня, и наконец-то я дошел до истины!

Неосознанно я рывком вскочил с кресла, втянул воздух в легкие и отчаянно прокричал, словно вызывая древние силы:

— Слава пользователям!

Юни с интересом посмотрела на меня, но не шелохнулась, хотя, думаю, это было для нее так же неожиданно, как и для меня.

Позволив словам улететь в эфир, я замер, ожидая чего-то необъяснимого. Чувствовал, что угадал. Словно разгадал тайну, что хотел сообщить мне мой двойник. Или я просто хотел верить в это.

Время, казалось, замерло, а потом последовало нечто совершенно неожиданное.

Сначала прямо в глубинах моего разума я услышал слова или мысли, которые были совершенно чуждыми. Будто кто-то тихо шептал мне на ухо странные команды механическим, не принадлежащим человеку голосом:

«Ключ принят. Разрешение на запуск субпрограммы SUV получено. Производится поиск входящего соединения по необходимым параметрам. Входящее соединение обнаружено и установлено. Канал стабилен. Идет получение данных… Ожидайте… Успех. Данные приняты. Входящее соединение закрыто. Проводится дешифрование и инициализация полученных данных… Ожидайте…»

Я сглотнул, сбиваясь с мысли. Я даже не представлял, что именно происходит и что невольно запустил. Что, где и как. Непонимание и тягостное ожидание стали невыносимыми, однако вскоре сознание вновь встрепенулось голосом, который провозгласил: «Обработка завершена. На запуск финальной части субпрограммы SUV и ее активации требуется разрешение Главного Администратора».

Мое замешательство усилилось на несколько секунд, и я осознал, что пути назад нет. Я все еще не понимал, что происходит. Вслед за этим мысленно произнес, отдав команду «Выполнить», и замер в ожидании.

Какие-то мгновения опять ничего не происходило. Я подумал: может, неверно ответил или надо было все это сказать вслух, как вдруг на весь Наблюдательный зал раздался громкий женский голос:

— Я сражаюсь за пользователей! — звонко произнес он и через секунду добавил с нотками смеха: — Ну наконец-то! До вас все-таки дошло, хи-хи!

И в следующее мгновение Наблюдательный зал озарила вспышка света — и появилась… Девушка!

Нет! Даже не так. Передо мной шагах в двадцати-тридцати в полуметре над землей парил настоящий ангел! От ее сияния я на миг зажмурился, прикрыв лицо рукой. Но свечение спало, и вскоре я смог разглядеть неведомую гостью.

Да, это была девушка. Крылатая, но девушка — вполне человеческой наружности и с очень привлекательной фигурой!

Я уставился на нее. Красивые правильные черты лица, гипнотизирующие глаза какого-то непонятного неземного оттенка, длинные волосы цвета морской волны с темно-розовыми закатными прядками.

А какие у нее шикарные крылья! Большие и изящные! Поблескивающие и переливающиеся на свету, как перламутр. Похоже, что они из какого-то неведомого металла. Крылья не казались единым целым, а как будто прерывались пунктиром то тут, то там, связанные невидимыми нитями. Что интересно, незаметно, чтобы они росли из спины, лопаток (или откуда они там растут у человекоподобных крылатых существ?). Ангел носила крылья как невесомую шаль, окутывающую ее с ног до головы. И по ним то и дело пробегали электрические разряды, похожие на маленькие земные молнии.

Одежда девушки-ангела точно бы понравилась любителям фантастики и аниме на моей прошлой планете. Белый лиф, обтягивающий роскошную грудь, вместо юбки — широкие фиолетово-синие ленты, сдерживаемые лишь небольшим поясом того же цвета, только чуть темнее, с каким-то ровным неоновым узором.

А вот ярко-розовые, практически пурпурные, неоновые геометрические узоры на ногах и руках — это уже что-то из научной фантастики. По сути, легкие металлические нарукавники, невероятно красивая облегающая и тонкая латная защита.

Мои попытки понять, что это за материал, не увенчались успехом. Похоже на металлические части робота или какого-то женского андроида. Но зачем такая мощная броня такой хрупкой девушке?!

Высоченные металлические ботфорты, кроме всего прочего, заканчивались длиннющей тонкой шпилькой. Ноги смотрелись умопомрачительно, конечно. Убийственная красота!

Металлическая защита на левой руке почти у самого плеча закреплялась электронным браслетом.

Она точно не андроид? Или человек, машина и некая энергия одновременно?

Однако вид у нее томный: голова набок, пальчик как бы нечаянно замер у приоткрытых губ, ножка слегка согнута в колене. Соблазняет она меня, что ли?!

Понять это, я, впрочем, не успел. Почти сразу мне помешали. Резкий порыв ветра — и прямо передо мной абсолютно бесшумно и, похоже, невозможно быстро возник мой Хеймдалл! Встал, причем к гостье лицом, а ко мне спиной, будто бы прикрывая меня от нее. И в тот же момент принял боевую стойку — локти согнуты, одна рука сжата в кулак, а вторая выведена немного вперед, ладонь раскрыта. Корпус наклонен, недобрый взгляд исподлобья прилагается.

Но и это еще не все! Через секунду или того меньше моего Стража начала окутывать черная зловеще плотная аура с многочисленными энергетическими разрядами.

Каким-то новым, до сего мига неведомым мне органом чувств Творца я ощутил, какую исполинскую разрушительную мощь и невероятную силу в тот момент удерживал в себе мой Страж. Пока сдерживал, но готов пустить ее в ход, чтобы сокрушить нежданную гостью.

Оказывается, Хеймдалл и вправду, мягко говоря, сильный Страж. Впечатляет! Аж мурашки забегали.

Боковым зрением я заметил, что и Юни уже не висит в воздухе, а стоит рядом со мной за прикрывающим нас обоих Хеймдаллом.

В зале повисла гробовая тишина. Ни дворецкий, ни девочка больше не шелохнулись. Они продолжали напряженно смотреть в сторону гостьи.

Вытянув шею, я заглянул через плечо Стража и снова увидел эту крылатую незнакомку. Она, похоже, тоже оценила обстановку и, так сказать, спустилась с небес на землю, сделав шаг по направлению к нам с Хеймдаллом, и замерла.

Напряжение усиливалось с каждой секундой, и я понял: надо что-то сделать. Нельзя допустить, чтобы мой Страж атаковал незваную гостью. И хотя мне, признаюсь, было любопытно посмотреть его в деле, но уж точно не в тот момент. Найдем ему другую цель для тренировок.

Только почему незваную?! Может, это и есть искомая Суви!

— Хеймдалл, спокойно. Мне надо поговорить с этой крылатой. Я думаю, она явилась по моему приглашению, — вполголоса сказал я, пытаясь остудить своего Стража, а затем повернулся к девочке и мягко успокоил ее: — Все хорошо, Юни, мне кажется, я знаю, кто это.

Похоже, мои слова на нее подействовали, и она слегка расслабилась.

Чего нельзя сказать о Хеймдалле. Его черная аура продолжала искрить энергией, готовой действовать прямо здесь и сейчас. Дворецкий, не отрывая взгляда от крылатой, глухо ответил:

— Господин, только прикажите, и я выведу ее отсюда. Если понадобится, то силой!

— Окей, но, думаю, этого не потребуется, — спокойно ответил я Стражу и обошел его сбоку.

Хеймдалл не перестал искрить своей черной аурой, когда я оказался впереди него, но я почувствовал, что его напряжение немного спало. Хоть и самую малость. Теперь он не ринется в бой без моего приказа.

Затем, после небольшой паузы, я сделал пару шагов к предполагаемой Суви.

Девушка-ангел или демонесса с металлическими крыльями, так и не разберешь, не двигалась и провокационно глазела на меня. С какой-то долей наглости, что ли.

— Слава пользователям! — громко сказал я, немного приблизившись, думая, что, возможно, это такой прикол, игра в кодовую фразу.

— Я сражаюсь за пользователей! — откликнулась она, но уже без смешка в голосе.

И внезапно резко опустилась на одно колено, сложив большие металлические крылья за спиной и низко склонив голову.

Я, как обычно, слегка опешил и замолчал, не зная, как мне реагировать. Похоже, еще одна поклонница коленопреклонения. Ну сколько можно, а? Не люблю все эти церемониальные поклоны, мягко говоря, аж зубы сводит. Я не из тех, кому нравится, когда перед ним преклоняются. Наоборот, больше верю в дружбу и равные отношения. Но, понятное дело, мой новый статус Творца в том числе означает некоторые не особо удобные для меня ограничения собственного поведения. В общем, делать нечего, приходится подыгрывать.

Видимо, крылатая особа ждала, что я начну первым. И, как и Хеймдалл во время нашего знакомства, зависла в своем поклоне в абсолютном молчании.

«Понятно, девушки, как всегда, — ухмыльнулся я про себя, — вечно ждут первого шага».

Или она не поэтому застыла как изваяние? Хотя, должен отметить, прекрасное изваяние.

— Э-э-э… Кхм… — Я сделал вид, что откашливаюсь, а сам на ходу пытался придумать, чего бы такого правильного сказать.

И только я с серьезным, слегка пафосным видом начал открывать рот, планируя произнести что-то вроде «Встань и иди!» или «Поднимите головы, друзья мои!» из старенького, как крылатая девушка опередила меня:

— Да, это определенно мне никогда не надоест! Ваша реакция — это нечто потрясающее, хи-хи-хи, — и бестия выпрямилась в полный рост.

Похоже, моя обалдевшая от такого поворота физиономия была очень выразительной, потому что она решила представиться:

— Как вы уже поняли, Версум, я Суви. И я снова рада с вами познакомиться. — Легонько поклонилась, лукаво улыбаясь, и обернулась к остальным: — Привет, Юни. Привет, Хейм. Также снова рада нашей встрече.

Суви как будто бы знала всех всю жизнь. Мы же молчали. Я — ошарашенно, Юни, наверное, с недоверием, а Хеймдалл все еще был готов ринуться в бой. Я не видел их лиц, но чувствовал это. Смотрел же я на крылатую.

— Ну здравствуй, Суви, — наконец кивнул я ей и слегка расслабился.

На шутку решил не реагировать, но понял, что с этой особой можно не очень-то церемониться. Что, наверное, больше хорошо, чем плохо. Хотя бы не надо напрягаться, подбирая ритуальные словечки, можно быть самим собой. Но тут вспомнил, что мой двойник намекал на то, что она «странная», и несколько напрягся. Что он имел в виду, я пока не представлял.

Короче, посмотрим, что у нее за тараканы в голове. Проявятся рано или поздно.

— Так, давай начистоту… — Я сделал паузу и, решив больше не ходить вокруг да около, демонстративно заглянул ей в глаза и спросил: — Ты кто такая и откуда, а?

— Оу, люблю прямых мужчин! Это так заводит! — словно суккуб, игриво подмигнула мне Суви.

Я нахмурился: меня такими приемчиками не проймешь! И всем своим видом показал, что жду объяснений.

— Версум, позвольте мне не рассказать, а показать, — утомленно вздохнула Суви. — Это даже не моя просьба, а ваша, — тут она как-то замялась и добавила: — От того вас, с которым я была знакома до появления здесь. И, кстати, синхронизацию наших сознаний уже не нужно проводить, эту настройку вы мне сохранили, отправляя сюда. Будет необходимо только ваше разрешение на передачу моих воспоминаний. Их со мной очень мало, но кое-что, думаю, вам будет весьма любопытно.

— Показать? Синхронизацию? Разрешение? — механически повторил я, ничего особо не поняв. — Ты о чем вообще?

— Хи-хи, узнаю моего любимого Версума, — усмехнулась Суви. — Да, синхронизация не нужна. Я могу передать вам частичку своей памяти с вашего разрешения.

— Валяй, — легко согласился я. — И как ты это сделаешь? — Мне действительно становилось любопытно.

Суви молча направилась ко мне. Ее каблучки звонко зацокали по прозрачному полу.

В эту же секунду я снова ощутил дуновение ветра: как и в момент появления крылатой в Наблюдательном зале, прямо передо мной возник Хеймдалл. Его фигуру по-прежнему окружала черная аура с молниями.

— Хейм, не будь злюкой, — надула губки Суви, но дальше не пошла.

Она демонстративно закатила глаза и нетерпеливо сказала:

— Не беспокойся ты так, обещаю, не укушу нашего любимого Творца! — и хихикнула: — Ну, если он, конечно, меня об этом не попросит, хи-хи.

«А ведь она боится!» — понял я и обратился к Стражу:

— Хеймдалл, все нормально, пропусти ее… — я слегка замялся, но все-таки сказал: — Мне кажется, она как минимум не враг, а скорее друг.

— Как пожелаете, господин. Но я буду рядом, и только прикажите… — сдержанно ответил Страж.

Я перебил его, не дослушав:

— Да-да, если что, можешь быстренько выпроводить ее.

— Меня? Выпроводить? — делано возмутилась Суви. — Это обидно, знаете ли. Уверяю, я на вашей стороне, и даже больше. — Она потупилась и тихо договорила: — Скоро сами все узнаете.

Хеймдалл нехотя отошел, открыв дорогу. Крылатая не стала медлить. И, словно модель по подиуму, направилась ко мне.

А я в эту секунду почувствовал, что кто-то коснулся моей руки. Это Юни. Она тоже не захотела оставаться в стороне и предпочла взять меня за руку. Было в этом жесте и что-то собственническое, как мне показалось.

Я улыбнулся девочке:

— Юни, как считаешь, ей, — я кивнул в сторону Суви, — можно доверять?

Девочка на секунду задумалась и ответила, но как-то неуверенно:

— Честно, не знаю, Версум. Ее энергия выходит за границы нашей Реальности. Потому я не могу почувствовать Искру ее души… если она у нее есть. Но могу сказать, что не ощущаю злых намерений. Скорее наоборот: она, похоже, искренне хочет вам помочь или что-то такое. — Девочка задумалась и заключила: — Думаю, ей можно дать шанс.

Когда Суви приблизилась на расстояние вытянутой руки, я, признаюсь, снова принялся с любопытством ее разглядывать.

Прежде всего я убедился, что она и вправду как топ-модель. Притягательная внешность, умопомрачительная фигурка — прямо в моем вкусе! Я к такой красотке в прошлой своей жизни точно бы подкатил, не устояв перед ее очарованием.

Но, слава Творцу Творцов, теперь я другой! Не то чтобы полностью. Нет, я все равно продолжаю ценить женскую красоту. Но те очень прямые желания, что точно возникли бы, будь я обычным человеком, теперь не имели такой власти надо мной тут, в Аркануме, и, возможно, за его пределами. Я почувствовал, что без особых усилий могу полностью контролировать свое отношение и свои, так сказать, основные инстинкты.

В конце концов я подумал: «Да и крылья бы мешали. Сильно большие они у нее, причем реально металлические с виду. Так и порезаться можно. Было бы неудобно…» — и, несмотря на уверения самого себя в полном самообладании, предательски покраснел.

Суви, похоже, — разрази меня гром! — заметила это и как-то очень лукаво улыбнулась. Затем перевела взгляд на девочку рядом со мной и прощебетала сахарным голоском:

— Ой, Юни! Я уже и забыла, какая ты миленькая в детской форме! Такая лапуля, так бы и затискала тебя!

Крылатая и вправду еле сдерживалась, слегка присела возле девочки и молитвенно сложила ладошки перед ее личиком, чем тут же вогнала Юни в краску.

Но краснела девочка недолго, спросив с искренним любопытством:

— Детской форме? Суви, о чем ты?

Но только я подумал: «Да-да, любопытно, о чем это она!» — как Суви отмахнулась, осознав, что на эмоциях сболтнула лишнее.

— Да ни о чем, Юни. Потом сама поймешь, — покровительственно сказала она, многозначительно улыбнувшись.

А затем посмотрела мне в глаза и заявила:

— Ну что ж, Версум, если вы разрешаете мне передать вам кусочек моей жизни и памяти, то подойдите и поц… — Тут она осеклась, покосившись на Юни. — Ай, нет, тут же дети. Ладно, пойдем по второму сценарию.

Девочка непонимающе взглянула на крылатую. А я не успел ни о чем подумать и ничего понять, как Суви продолжила:

— Просто дайте мне вашу ладонь и скажите или подумайте, что разрешаете мне передать вам фрагмент моей памяти.

Я сказал про себя, что разрешаю, и послушно протянул правую руку ладонью вверх к крылатой.

Суви в ответ положила свою изящную ручку на мою, поинтересовавшись:

— Вы готовы?

— Давай уже, — нетерпеливо ответил я.

                                                     ***

И вот, как и в посыле о Некто, я снова погрузился в яркое видение, настолько реалистичное, что казалось невозможным отличить его от яви. Тьма окутывала пространство комнаты, лишь фиолетово-синие полосы на полу, скрещиваясь под прямым углом, оживляли его своим неоновым свечением и образовывали квадратные узоры, напоминающие о сетке, тянущейся в бесконечность.

Дизайн был мне знаком, однако я не стал размышлять о его происхождении, ибо внимание мое привлекли приближавшиеся ко мне силуэты.

Я не мог разглядеть себя, но точно знал, что нахожусь здесь, в этой тьме, наблюдая за миром вокруг. Невероятное чувство: словно видишь одновременно все 360 градусов, погружаясь в атмосферу происходящего, и все же можешь сосредоточиться лишь на избранных деталях.

Две фигуры стали более явственными: одна из них была мной, хотя другой я и выглядел несколько странно в черной робе, заметно постаревший, с щетиной и напряженным уставшим взглядом. Вторая фигура оказалась знакомым мне Архитектором, который так и остался дедом, ничем не изменившись.

Тогда до меня дошло, что я, вероятно, воспринимаю все через глаза Суви, став ею, если, конечно, она — это она, а не он, оно или что-то непостижимое и неопределенное.

Внезапно пол закачало, словно от мощного землетрясения, и видение начало искажаться. Старик потерял равновесие и упал на светящийся пол, но старший я устоял. Вскоре тряска прекратилась, и мой двойник помог Архитектору подняться. Вместе они подошли к месту, откуда я, будучи Суви, наблюдал за происходящим.

В этот момент, когда мой старший двойник начал речь, я, находясь на неведомом пороге между двумя мирами, внимательно прислушался. Он обращался ко мне — вернее, к Суви, которая смотрела на него. Архитектор же, раскрыв перед собой компактный голографический интерфейс, быстро набирал что-то.

— Ты осознаешь себя? — вопрос старшего меня был задан с неподдельным любопытством, и он замер в ожидании ответа.

На пару мгновений все затихло, а затем я услышал голос уже знакомой мне крылатой, однако он был каким-то неестественным… Без эмоций, словно произнесенный синтезатором речи:

— Да, Версум, — пауза, — я осознаю себя и помню вас, — заявил мой, точнее, ее голос.

— Хорошо, я очень рад, — с облегчением вздохнул я-старший и улыбнулся, расслабившись. — Теперь внимательно слушай. — Он сделал паузу и продолжил: — В настоящий момент твое сознание и память трансформированы и сокращены до размеров одного омнибита. Это может вызывать, — было видно, как он подбирает слова, — определенные неудобства, однако, как только процесс Прыжка завершится, переданная нами субпрограмма выполнит распаковку и активацию твоего сознания до естественного уровня. Ты снова будешь полностью собой, за исключением некоторых особенностей. — Тут он вздохнул: — Для достижения цели твоего путешествия мы заблокировали большую часть твоей памяти о событиях, происшедших в нашей реальности, и некоторые твои специальные способности. Однако в определенный момент, если события там станут аналогичны событиям нашей вселенной или будет обнаружен специальный триггер, то нужные архивы памяти и способности будут разблокированы и активированы. Таким образом, ты сможешь предупредить молодого меня или же помочь мне в той реальности. Но есть одна проблема. — Старший я сделал гримасу, погрузившись в свои мысли. — По нашим данным и расчетам, общий вектор событий все равно будет вести к одному итогу. И твоя задача — помочь молодому мне преуспеть. Дать шанс остановить то, что сейчас в нашей реальности уже неизбежно. В свое время, о чем я сейчас говорю, вы поймете, — закончил старший я печально.

Внезапно Архитектор отвлекся и посмотрел на моего двойника, как будто напоминая о чем-то важном.

— Да-да, я помню, время на исходе! — согласился тот и добавил: — Начинайте процесс инициации и подключения, — ответил он старику и слегка отошел от меня-Суви, активировав вокруг себя голографический интерфейс. Вокруг засияли полупрозрачные экраны, и он принялся что-то внимательно рассматривать.

— Мистер Версум, — раздался голос старика, — для запуска нашей субпрограммы в той реальности необходимо указать ключ, который должен быть активирован вашим молодым двойником. Можно голосом. Система Арканума примет любой вариант. — Тут старик нахмурился и добавил: — Кроме того, в финальной части он должен предоставить субпрограмме права Главного Администратора.

— А без этого никак? — нахмурившись, уточнил старший я, вбивая что-то в голоконсоль.

— Никак, — ответил старик Архитектор, — без полномочий Главного Администратора даже внедренная нами извне субпрограмма может не раскрыться в полном объеме или, что еще хуже, запустится с ошибками.

— Хм, — задумался другой я, — какой же выбрать ключ, чтобы враг не смог перехватить соединение и только я из того времени мог бы его понять? И еще активировать лично с необходимыми правами?

— Суви! — Я-старший снова обратился ко мне-Суви, а затем улыбнулся и выкрикнул: — Слава пользователям!

— Я сражаюсь за пользователей! — тут же ответила Суви громко и решительно.

— Отлично, — тепло улыбнулся он, — хоть и прошло столько времени с падения твоей вселенной, но я рад, что ты помнишь боевой клич Неоновой Арены, даже в таком ограниченном состоянии.

Затем он ухмыльнулся, повернулся к старику и сказал:

— Введите в качестве голосового ключа активации фразу «Слава пользователям!»

Старику идея явно не понравилась. Он нахмурился, но возражать не стал и, судя по движениям его рук над голоконсолью, ввел предложенный ключ.

Они еще некоторое время совершали какие-то манипуляции, а потом вдруг пространство вокруг зашаталось, зазвенело и завибрировало; вдалеке раздался скрежет, глухие удары и рокот, словно что-то пыталось прорваться в зал.

Землетрясение длилось дольше, чем в первый раз, но старший я и Архитектор не обратили на это ни малейшего внимания, устояли и сосредоточенно продолжали что-то вводить в голоконсолях.

— Вот так, вроде все готово, — сказал старший я и посмотрел на старика вопросительным взглядом. Тот кивнул, подтверждая свою готовность.

— Хорошо, — протянул мой двойник, подошел ко мне-Суви, остановился рядом и произнес: — Суви, твое первое задание после того, как ты придешь в себя, будет показать эти последние воспоминания нашей реальности молодому мне. — Он ухмыльнулся. — Думаю, они ответят на самые срочные вопросы.

Он подмигнул, отошел к старику, что-то тихо сказал, после чего прямо под его ногами засветился неоновый круг, из которого вверх ударила колонна белого света, окутывая старшего меня с ног до головы.

Затем произошло неожиданное, старший я пронзительно взглянул на меня-Суви, словно пытаясь проникнуть сквозь временные пространства и достичь меня в настоящем, улыбнулся тепло и сказал, будто обращаясь именно ко мне:

— Я отправлюсь на встречу судьбы первым, брат. И если все пройдет по плану, вскоре за мной последует Суви и вы встретитесь. Но для меня это путешествие станет последним, однако я верю, что ты преуспеешь там, где не смог я.

Затем он повернулся к Архитектору и решительно кивнул.

В эту долю секунды зал наполнился ослепительным всплеском света, от которого мое-Суви сознание мгновенно отключилось, будто бы погружаясь в бесконечную бездну…

Глава 3. Цифровая вселенная «Сеть»

Когда я снова стал собой и переданное видение закончилось, я почувствовал, что, как и в прошлый раз при контакте с посылом о Некто, стою с закрытыми глазами. Не знаю, почему так происходит и насколько это нормально. Ощущая «возвращение» в свою любимую родную реальность, я быстро открыл глаза, и первой, кого увидел перед собой, была все та же Суви. Только, похоже, она сделала пару шагов назад и стояла с ехидной усмешкой, даже слегка насмешливо глядя на меня.

— Теперь вы поняли? — промурлыкала она, искренне улыбаясь.

— Понял что? — машинально переспросил я, пытаясь собраться с мыслями.

— Все, — крылатая расплылась в улыбке.

Я помассировал виски, как будто страдая от головной боли, и мысленно признал, что, похоже, начинаю понимать, о чем предупреждал меня старший. Сказанная им фраза, что она «странная», похоже, была сильно преуменьшена. Только появилась, а уже раздражает, и я готов поклясться, что это только начало…

— Откуда ты к нам пожаловала и с какой целью, в общих чертах, понятно, — сказал я спокойно. — Но, пожалуй, это единственное более-менее ясное в этой истории, а вот остальное породило столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать, — задумчиво и уже немного нервно добавил я, после чего оглянулся в поисках своего кресла и предложил: — Ладно, насколько я понял из увиденного, ответить ты сможешь далеко не на все. Что-то раскроется позже, но давай тогда проясним некоторые детали, что ли, — и вместе с до сих пор молчавшей Юни и дворецким направился к своему рабочему месту.

Суви тоже последовала за нами, хотя и с небольшой задержкой. Хеймдалла она явно опасалась и держалась от него на расстоянии. Дворецкий же невозмутимо шел за мной с Юни прямо за спиной, словно самый настоящий телохранитель. Не доверяет он еще крылатой или это обычная манера Стража?

Наконец я удобно уселся, попытался расслабиться и не удержался, украдкой кинув взгляд на чудесные космические виды, открывавшиеся за прозрачными стенами Наблюдательного зала. Восторг! Никак не могу привыкнуть к такой красоте!

Девочка между тем заняла исходную позицию, паря в воздухе и усевшись по-турецки, как до прибытия Суви. Хеймдалл же встал на свой сторожевой пост за моей спиной.

Скромно (что было неожиданно) крылатая остановилась прямо передо мной в пяти-семи шагах, стиснув правой ладошкой левую. Одну из изумительных спиральных галактик мне теперь не было видно, Суви заслонила обзор. Я усмехнулся: все это напоминало аудиенцию у короля или другого высокопоставленного лица.

Затем я кратко пересказал увиденное из воспоминаний Суви для Юни и Хеймдалла, который хоть и не проявил видимого интереса, но, я был уверен, слушал очень внимательно, как и подобает начальнику службы безопасности. Суви же изредка перебивала меня, что слегка раздражало, но уточнения вносила дельные, потому я не стал возражать. Юни заинтересованно задавала короткие вопросы, выясняя детали. Когда пересказ был закончен, в зале снова повисла тишина.

Все словно застыли, каждый, включая меня, тихонько думал о чем-то своем. Ну, или мне так показалось.

Я выдержал паузу и решил приступить к небольшому расспросу крылатой. Вспомнил события, виденные мной ранее, и задумался, какие вопросы сейчас имеет смысл задать и что нужно уточнить, чтобы понять, насколько можно доверять этому крылатому существу.

Да, теперь я не сомневался, что она именно бестия, а не ангел. Металлические крылья и ее манеры подтверждали мои выводы.

— Итак, начнем, пожалуй, — сказал я голосом следователя и усмехнулся: — Первое, что мне и, думаю, Юни и Хеймдаллу было бы интересно узнать: кто ты и откуда родом? Ты человек или ИИ? Есть ли у тебя душа? Короче, расскажи нам о своей вселенной и о себе.

— Это долгая история, Версум, — усмехнулась крылатая.

— А мы никуда не спешим, — ухмыльнулся я в ответ, давая понять Суви, что весь внимание и жду рассказа.

— Хорошо, — согласилась она. — На самом деле я с радостью поведаю вам о своей родине, о цифровой вселенной «Сеть», но давайте я не просто расскажу, а кое-что и покажу вам, только дайте мне доступ к запуску виртуальной проекции в этом зале.

— Окей, сейчас, — ответил я и некоторое время размышлял, как предоставить этот доступ, но все в итоге оказалось просто. С первой же попытки Система Арканума отозвалась так же, как и ранее до появления Суви, прямо в сознании, уточнив, что именно я хочу. Я кратко и почти дословно зачитал ей команду о предоставлении прав на доступ к созданию неких проекций в данном зале некой Суви, которая сейчас стоит и ухмыляется прямо передо мной.

После этих манипуляций крылатая, видимо, получила желаемое и тотчас отрапортовала:

— Разрешение есть. Благодарю, — изобразила какой-то странный полупоклон, улыбнулась и, взлетев на метр в воздухе, уселась по-турецки прямо там, в воздухе, так же как Юни рядом со мной, сложив свои крылья за спиной, и начала рассказ:

— Моя Вселенная была создана Версумом. Другим вами и в другой реальности. Тем, кого вы видели в моих воспоминаниях ранее. И была она одним из ярчайших и красивейших творений, частью его Мультивселенной.

Мой мир был далеко не первым его творением, и, как он сам мне потом рассказывал, не он изначальный Автор Идеи моего мира, он лишь очень любил его когда-то ранее и решил в знак признания и уважения воплотить ту Идею в реальность. А сам же в наших разговорах часто назвал ее цифровой вселенной Лисбергера.

Однако мы, ее жители, знали ее как виртуальную или цифровую вселенную, известную нам как Сеть (The Grid).

Наш мир изначально был разработан как утопия, в которой программы, омниморфы и пользователи могли бы сосуществовать, играть, развиваться и строить будущее вместе.

Изначально Сеть была населена цифровыми существами, именуемыми программами. Они обладали интеллектом, эмоциями и способностью к самосознанию. Одной из особенностей программ был их внешний человеческий облик и многочисленные параметры сознания и эмоциональных настроек.

А вот омниморфы — это полностью уникальные создания нашей вселенной, — тут Суви положила руку на сердце и добавила: — Я последний представитель этой расы, — и как-то печально посмотрела куда-то вдаль, на мгновение уйдя в свои мысли, а затем продолжила:

— В отличие от обычных программ, которыми при сотворении был заселен наш мир, омниморфы появились там далеко не сразу и обладали способностью к высшей эволюции и адаптации, что делало их необычайно ценными. И, как сказал однажды тот другой Версум, именно омниморфы были целью творения нашей вселенной. Чтобы в определенный момент там возникла новая цифровая жизнь, кроме сотворенных изначально программ. Так в итоге и произошло. Мы стали первой не искусственной формой жизни того цифрового мира, которая зародилась сама и начала развиваться независимо от населяющих Сеть программ.

Омниморфы появились как результат непреднамеренного процесса, возникающего в результате сложного взаимодействия данных и алгоритмов внутри Сети. Так этот процесс, напоминающий биологическую эволюцию, породил существ с уникальными способностями и характеристиками.

С первого взгляда отличить программу от омниморфа обычно было почти невозможно, но у некоторой части нашего народа была врожденная особенность: крылья или другие необычные дополнения к человеческому облику. И вот, как вы могли заметить, я одно из таких существ.

Одной из сильных наших сторон стала способность к сверхбыстрому обучению и преображению, благодаря чему вычислительная мощность Сети сильно выросла, а мы были способны с легкостью справляться с различными задачами и преодолевать жизненные препятствия. А наша интуиция и творческое мышление позволяли нам находить нетривиальные решения, к которым обычные программы не смогли бы прийти или этот процесс занял бы у них огромное количество времени.

— Отвечая на ваш вопрос о том, человек ли я, — тут Суви как-то странно и очень грустно посмотрела на меня, — нет, я не человек. Я представитель цифровой энергоинформационной расы омниморфов. Мы с виду хоть и очень похожи на людей, но все же ими не являемся. — Она сделала паузу, немного поникла и продолжила: — Скорее всего, я, как вы выразились, ИИ — искусственный интеллект, хотя это понятие не отражает и мельчайшей доли моего существа. А вот на самый главный вопрос: живая ли я? есть ли у меня душа или же я просто набор омнибитов? — она еще более печально посмотрела на меня, — на этот вопрос у меня, к сожалению, нет ответа, но я очень надеюсь когда-нибудь его узнать…

— Как так? — Я искренне удивился. — Неужели тот Версум не сказал тебе об этом? Ты не спрашивала?

Она грустно улыбнулась и ответила:

— Однажды, уже в самом конце, из того, что я сейчас помню, я все же решилась задать вам этот самый главный для меня вопрос. — Она опустила взгляд. — И все, что вы успели тогда мне ответить, было: «В свое время ты все поймешь», — печально произнесла Суви, пару мгновений что-то обдумывая, затем, будто от чего-то мысленно отмахнувшись, продолжила рассказ: — А вот пользователи — это существа, которые приходили к нам из разных уголков Мультивселенной Версума и даже из еще более далеких мест нашей Реальности. Они входили через Врата Творца, которые преображали их изначальную энергетическую природу в подобие нашей. Но это было лишь подобие, цифровой энергетический аватар, если точнее. Давайте я покажу эти самые Врата.

В этот момент Наблюдательный зал словно испарился, исчезая без следа. Я понял, что в дело пошли те самые разрешенные мной к применению виртуальные проекции. И передо мной предстали Врата!

Исполинские, величественные и мощные Врата Творца, соединяющие мир Сети с другими вселенными, возвышались передо мной, вызывая трепет и восхищение. Ослепительные световые волны таинственно мерцали вокруг них, словно приглашая к новым приключениям и открытиям.

Портал пульсировал мягкими, плавными переходами от одного цвета к другому, создавая удивительную гармонию оттенков и отражая бесконечные возможности, которые скрывались за ними. Вокруг Врат царила ночь и ощущение таинственности, а воздух был наполнен энергией, искрами и сверкающими частицами, словно звезды рассыпались вокруг, даря свет миру Сети.

Суви улыбнулась, глядя на мою реакцию, и продолжила:

— Вот они, Врата Творца, символ соединения, исследования и взаимопонимания между существами разных миров. С их помощью наш мир становился все более ярким и разнообразным, позволяя нам сосуществовать и развиваться вместе с Пользователями.

Довольная моей реакцией Суви усмехнулась. А реакция была очень недвусмысленной — я буквально открыл рот. Я понимал, что все это хоть и проекция, но очень уж реалистичная. Юни же рядом с широко раскрытыми глазами тоже любовалась невероятной красотой исполинского портала.

Суви продолжала повествование, сказав, что сейчас мы отправимся в единственный и неповторимый город с названием Бит (The Bit), и в ту же секунду мы с проекцией всего вокруг плавно поднялись и полетели куда-то от Врат Творца вперед на невообразимой скорости. Вскоре все остановилось, и мы очутились над городом, паря на высоте птичьего полета.

В городе Бит, да и везде тут, как между делом рассказывала Суви, всегда царила ночь, что делало его еще более впечатляющим и живописным — огромное пространство, наполненное мерцающими неоновыми огнями и светящимися контурами.

С высоты город казался похожим на гигантскую плату, где громадные и нереально высокие небоскребы и различные архитектурные сооружения напоминали своеобразные сложные микросхемы или транзисторы, связанные между собой множеством светящихся линий и узлов. Было видно, что город тщательно спланирован и разделен на множество зон.

Неоновые огни отражались на гладких глянцевых поверхностях зданий, создавая иллюзию бесконечности и заставляя чувствовать себя как в невероятном сне. Голубые, зеленые, оранжевые и розовые свечения окрашивали все вокруг, придавая атмосфере мистический и завораживающий вид.

Архитектура тут представляла собой уникальное сочетание футуристического стиля и эстетики. Массивные геометрические сооружения уходят куда-то в небо, создавая впечатляющий облик. Огромные небоскребы и здания, состоящие из прямых линий и острых углов, сияют неоновыми огнями, окрашивая ночное небо в синие, оранжевые и фиолетовые оттенки.

Город кипел жизнью и движением, его улицы наполняли разнообразные человекоподобные программы. С виду было невозможно понять, кто перед нами: программа, омниморф или пользователь. Именно поэтому Суви называла всех просто программами, не вдаваясь в детали. Они перемещались по городу, занимаясь своими делами, проводя время с друзьями или просто наслаждаясь прекрасным днем.

На любой из улиц можно было увидеть представителей различных функций и иерархий, работающих сообща ради общего блага. Суви же продолжала рассказывать и показывать нам все это, погружая в мир своей вселенной.

Дизайн одежды программ был элегантным и функциональным, с яркими неоновыми акцентами, которые подчеркивали их индивидуальность и статус. Внешность программ была разнообразной, отражая их специализацию и происхождение. Были среди них и гуманоидные формы, и существа с крыльями, как Суви, и даже те, кто напоминал механических существ.

В этом мире транспортные средства тоже были удивительны и впечатляющи. По словам Суви, светоциклы, ярко светящиеся мотоциклы, способные мгновенно разгоняться до невероятных скоростей, стали символом и духом этой вселенной. Существовали и другие виды транспорта, такие как светящиеся поезда и автомобили, которые передвигались по фиолетовым воздушным дорогам, опутывавшим городские пейзажи.

Огромная Неоновая Арена, словно маяк, манила нас своими яркими огнями и магнетической атмосферой. Проекция мягко переместилась к ней, позволяя разглядеть все подробности происходящего внутри. Суви продолжала свой захватывающий рассказ, описывая события и персонажей, которые нас ждали.

Я был ошеломлен масштабом и великолепием арены. Ее размеры были просто грандиозны! Внутри она была украшена футуристическими неоновыми орнаментами, которые отражались на гладких поверхностях стен и пола. В центре громадного исполинского стадиона находилась главная арена, где проходили самые захватывающие и опасные игры.

Вокруг нее размещались трибуны, где собрались чуть ли не сотни тысяч зрителей, сидевших в светящихся креслах в ожидании начала шоу. Воздух был наполнен электричеством и возбуждением. Вселенная просто жила этой Неоновой Ареной.

Вдруг началось главное событие вечера, как пояснила Суви, — схватка между двумя легендарными гладиаторами. Они вышли на арену под оглушительные аплодисменты толпы, их неоновые и хромированные доспехи сверкали, а глаза горели решимостью и боевым азартом. Зрители затаили дыхание, ожидая начала поединка, который определит судьбу этих великих воинов.

Гладиаторы встали друг напротив друга, каждый изучал противника и готовился к сражению. Сигнал к началу боя прозвучал, и воины, словно две световые стрелы, кинулись навстречу друг другу. Битва была жестокой и неумолимой. Они сражались с использованием световых дисков. Броски их были невероятно быстрыми и смертоносными, но каждый воин был готов к такому бою, успешно парировал и затем стремительно контратаковал.

Зрители следили за каждым движением гладиаторов, аплодировали блестящим маневрам и вздрагивали от каждого удара и множественного рикошета диска о стены. Этот удар порождал любопытный восьмибитный звук, разлетавшийся эхом по арене. В атмосфере чувствовалось напряжение, но и восторг оттого, что зрители были свидетелями исторического момента — битвы легенд Неоновой Арены.

С каждым новым раундом бой становился все более интенсивным, а арена периодически менялась, с ходу принимая новые невероятные формы, полностью меняя ландшафт. Но это было еще не все. Одно из самого сложного, что я смог оценить, была систематическая смена сил гравитации на некоторых участках, что создавало непредсказуемость полета светового диска и его рикошеты от стен просчитать, как мне казалось, было просто невозможно.

В конечном счете один из воинов нанес решающий удар, определивший победителя схватки. Диск поразил противника, тот разлетелся на осколки, завершая битву. Победитель поднял свое оружие в знак триумфа, а толпа разразилась бурей аплодисментов и возгласами восторга.

Суви завершила рассказ и наглядный пример о битве на световых дисках и перешла к описанию волнующей гонки на световых мотоциклах, что вскоре должна была начаться на соответствующей мобильной трассе. Пространство будто просто перегрузилось, и там, где ранее была одна арена, теперь находилась иная. Гонщики в своих ярких костюмах, украшенных мерцающими неоновыми лентами, садились на свои машины и готовились к старту. Световые мотоциклы, подобно огненным змеям, сверкали множеством огней, создавая неповторимую атмосферу предвкушения и волнения.

Сигнал к началу соревнования прозвучал, и гонщики, словно смертоносные пули, молниеносно рванули с места, оставляя за собой яркие цветные световые шлейфы. Эти следы становились твердыми через некоторое время, и каждый участник, врезавшийся в них, мгновенно разлетался на мелкие осколки, выбывая из гонки. Именно это делало состязание настолько опасным и непредсказуемым. Задача была одна — выжить и одолеть всех соперников.

Трек был сложным и многоуровневым, полным неведомых поворотов и препятствий, требующих максимальной ловкости и мастерства от гонщиков. В небе над ареной сверкали искры и молнии, отражая напряженность и скорость гонки.

Зрители следили за каждым движением соревнующихся, восхищаясь их невероятным мастерством. Они болели за фаворитов, а атмосфера на арене становилась все более насыщенной адреналином и эмоциями. Гонка продолжалась, и каждый новый круг приносил еще больше напряженных моментов, когда участники избегали столкновения со световыми следами. Маневрируя на огромных скоростях, расставляя своим шлейфом ловушки и преграды для оппонентов, каждый из участников старался изо всех сил выжить и победить.

Мы смотрели на происходящее с неподдельным азартом. Я переводил взгляд с одного гонщика на другого, болея то за одного, то за другого, иногда непроизвольно вскакивая с кресла, когда события достигали апогея. Мое сердце стучало в такт гонке, и я, признаться, даже слегка утомился от такого напряжения.

Юни, хотя и не так яро, но тоже болела за одного из гонщиков. Ее глаза внимательно следили за каждым маневром и обгоном, словно она сама была участником этого смертельного состязания. Интерес к происходящему светился в ее глазах, а лицо выражало смесь волнения и трепета. Вместе мы испытывали радость от виртуозных действий гонщиков и сопереживали их опасным моментам.

Это было полное и насыщенное погружение в атмосферу мира, где смелость, умение и быстрота реакции определяли победителей и проигравших. Огонь страсти, волнение и драматизм каждого мгновения на арене захватывали дух.

А вот Хеймдалл, как и положено, не издал ни звука, и я мог только догадываться, вызывает ли у моего стража хоть какие-то эмоции происходящее.

Однако по мере приближения к финалу количество участников сократилось, и напряжение достигло пика. Последний круг был великолепным зрелищем, полным маневров на грани возможного, где гонщики демонстрировали исключительную смекалку и мастерство. В конце концов победитель определился. Толпа взревела и заголосила, а чемпион пересек финишную черту, оставив за собой след победы и радости.

После завершения гонки арена наполнилась громкими аплодисментами и восхищенными возгласами зрителей. Они праздновали триумф победителя, а также отмечали умения всех участников, которые продемонстрировали свои смелость и талант в этом невероятном состязании.

Суви завершила свое захватывающее визуальное представление и рассказ об Арене, и в этот момент я по-настоящему почувствовал глубину и силу этого уникального мира. Неоновая Арена была сердцем города Бит — местом, где судьбы решались, а легенды рождались. Она являлась особой точкой силы и преображения в этой вселенной, где бесстрашие, умение и быстрота реакции определяли исход сражений.

Я был очень благодарен ей за возможность стать частью этого цифрового неонового мира, хоть и на короткое время.

Проекция снова поднялась над городом и остановилась, символизируя окончание нашей невероятной экскурсии и представления. В этот момент Суви смотрела вниз, и на ее лице читалась грусть.

Вспомнив о том, что старший я упомянул, что вселенная Суви на момент ее отправления ко мне уже не существовала, я понял, почему, глядя на всю эту красоту под нами, она испытывала такие эмоции.

Я первым прервал молчание. Мне захотелось встать и размяться, но я не решался, так как сидел в кресле, которое, казалось, как будто парило в воздухе на огромной высоте над городом.

— Суви, а ты тоже участвовала в боях Неоновой Арены? — поинтересовался я.

Печаль с ее лица исчезла, словно ветром сдуло. Она повернулась ко мне, выйдя из каких-то своих грустных размышлений, мгновенно преобразившись, снова слегка улыбнулась и заявила:

— Я не просто участвовала! Я долгое время была единственным стократным чемпионом Неоновой Арены! — гордо проговорила она.

— Ух ты! — звонко раздался рядом со мной голос Юни. — Суви-Суви! Расскажи! Твоя вселенная очень красивая, просто невероятно интересная! Расскажи про свою жизнь в том мире! Пожа-а-а-алуйста, — протянула Юни, удивив меня такой реакцией, но было видно, что ей не терпится узнать историю жизни крылатой.

Та посмотрела на Юни, тепло улыбнулась и ответила:

— Хорошо, слушай, — сказала она, вздохнула и, в этот раз не став использовать проекции, продолжила: — Впервые открыв глаза во вселенной Сети, я была поражена ее красотой и масштабом. Город из сияющих зданий, огромная арена, где проходят самые захватывающие соревнования, и множество разнообразных программ, каждая со своей историей и характером.

Там я обрела свое предназначение и стала чемпионом, о чем мечтала с того мига, как увидела Неоновую Арену.

Со временем я завоевала свое место. Вначале были сплошные поражения, но я училась и вскоре начала побеждать, одерживая победу за победой. Мои друзья и соперники стали частью моей жизни, и вместе мы сражались ради славы и признания. В наших боях на дисках и светоциклах мы доказывали себе и всему миру, что способны на невероятное.

Между соревнованиями я проводила время с друзьями, посещая различные заведения города, где можно было расслабиться и отдохнуть от напряженных сражений. Мы обсуждали прошедшие бои, шутили и мечтали о будущем. Но враги также не дремали. Некоторые программы, жаждущие славы и побед, были готовы на все ради удовлетворения своих амбиций. Но ни одна из них не смогла стать для меня реальной угрозой, хотя порой и были достаточно неприятные случаи и опасные ситуации.

Однажды на арене, в грандиозном поединке на дисках, я встретила своего самого сильного соперника — Халона. Мы оба знали, что этот бой на чемпиона будет решающим, и от его исхода зависело наше будущее. Соревнование началось, и наши диски взмыли в воздух, оставляя за собой сияющие следы. Бой был напряженным, и каждый наш прыжок, каждый удар диска приближал нас к победе или поражению.

Сражение длилось долго и на самых невероятно сложных и изменчивых аренах, и ни один из нас не желал уступать. Но я, превзойдя себя прошлую, смогла одолеть Халона, заставив его признать меня достойным соперником и настоящим чемпионом. Эта победа стала важным моментом в моей жизни и установила мое превосходство на Неоновой Арене надолго. Затем не без усилий, конечно, но я стала единственным стократным чемпионом. Это было впервые в нашей вселенной, и я была очень рада и счастлива в те мгновения.

Однако в один прекрасный день, стоя на вершине, я осознала, что пришло время передать свой титул чемпиона следующему поколению. С этой мыслью я решила принять участие в своем последнем турнире на Неоновой Арене. Было много сильных соперников, но я была уверена в своих силах и умениях, накопленных на протяжении долгих лет сражений.

По иронии судьбы или согласно некоему таинственному замыслу, я оказалась в последнем бою против того самого Халона, которого уже однажды победила. С тех пор он больше не участвовал в сражениях. Но внезапно снова появился, вызывая меня на битву один на один. В тот раз что-то было не так; я это сразу почувствовала, но тем не менее приняла вызов. Бой оказался чрезвычайно сложным, а атаки соперника настолько сильными, что я едва успевала защищаться. Вскоре заметила, что Халон словно игнорировал некоторые законы физики и правила Неоновой Арены. Такого не могло быть, но я отогнала эти мысли и сосредоточилась на схватке. Никак не могла одолеть его; защищаться и уворачиваться от его атак мне удавалось лишь ценой огромных усилий.

Но самое страшное было не это. Он все-таки смог достать меня, и его диск, вместо того чтобы при попадании активировать мою перезагрузку внизу арены в секторе восстановления, запустил обнуление моего кода, хотя это до тех пор казалось невозможным!

Бои иногда были жестокими, но никто по-настоящему не погибал. При попадании диска или уничтожении в гонках участники просто перегружались и открывали глаза в секторе восстановления. Более того, каждый диск в нашей вселенной был защищен печатью Создателя. Взломать его и переписать код или алгоритмы работы казалось абсолютно невозможным.

— И вот тогда… так случилось, что я… — сказала Суви с сожалением. — Похоже, умерла в тот момент… Поскольку очнулась я уже вне Сети. И… — Тут она вдруг остановилась. — Дальше я рассказать не смогу, — печально проговорила она, — с этого момента память заблокирована. Вами, Версум, — произнесла она извиняющимся тоном, — точнее, вами из той реальности.

— Все хорошо, Суви, — ответил я ей, поддерживая, — спасибо тебе за эту потрясающую экскурсию и твой рассказ о родной Вселенной. Это было очень полезно и интересно.

Я говорил чистую правду, затем сделал паузу, загадочно улыбнулся и предложил:

— Как ты смотришь на то, чтобы позже, когда я стану более опытным, восстановить или воссоздать твой любимый мир?

Глава 4. Угроза из будущего

После первого разговора с Суви мы решили переместиться в стены Горного дворца и немного отдохнуть. Я хотел взять паузу — нужно было осмыслить произошедшее. Особенно те не столь приятные новости о судьбе старшего, что не выходили у меня из головы, и неожиданное появление крылатой девы, умудрившейся ошарашить меня своими спорными манерами, вызывающим поведением и умением профессионально разрушить мой душевный покой.

Но едва мы переступили порог портала из Наблюдательного зала в пространство Горного дворца, оказавшись перед массивными воротами входа в исполинское строение, сразу заметили ожидающих прямо перед ними Эла и Архитектора.

Суви, что меня порадовало, все же вела себя прилично и при первом знакомстве с Элом и стариком была весьма сдержана. (Может же! Так почему со мной было по-иному?)

Там, прямо у ворот, мой друг и Архитектор кратко осведомились у крылатой о ее происхождении и цели появлении в Аркануме, а затем старик предложил нам пройти в место, известное как Большой каминный зал, чтобы продолжить беседу или, возможно, допрос нашей новой знакомой.

Следуя по бесчисленным коридорам и проходя через множество дверей, мы вскоре достигли цели. И я был приятно удивлен, открыв для себя атмосферу и интерьер Большого каминного зала. Сокровищница в глубине Горного дворца, он был воплощением древнего великолепия.

При входе в зал открывался вид на внушительное пространство, окутанное приятным полумраком. Освещенное со всех сторон неярким светом, исходящим от множества золотистых свечей, размещенных по периметру. Они отбрасывали теневые узоры на грубые стены, наполняя помещение теплом и живописными световыми бликами.

В центре зала находился внушительный камин, возвышающийся до самого потолка, а в его глубинах горел огонь, мягко освещая все вокруг.

Свободное пространство было заполнено множеством стульев и диванов, обитых бархатом. Там можно было удобно разместиться и насладиться теплом камина или почитать книгу. Вся мебель здесь представляла собой изделия из древесины каких-то необычных видов вроде черного дуба или секвойи, и каждый предмет являлся настоящим произведением искусства.

Воздух в помещении был полон ароматов свежих горных трав и смолы, смешанных с запахом горящего древесного полена. Тишина зала периодически нарушалась треском камина. Как же тут было приятно и душевно. И, несмотря на все свои мысли и тревоги, я даже на мгновение остановился, чтобы насладиться атмосферой уюта.

Но дело прежде всего! Будет еще время для спокойного вечера у камина и для непринужденного чтения в этой умиротворяющей атмосфере.

Если старик является создателем этого места, то, несомненно, он заслуживает признания — ведь это творение настоящей красоты и уюта!

Мы подошли к мебели, которая располагалась полукругом у самого камина. Архитектор расположился в отдельном кресле слева. Эл, в свою очередь, выбрал место напротив старика с другой стороны камина, а Юни и Суви устроились на комфортных диванах напротив огромного очага.

Не задумываясь, я уселся рядом с Юни. Суви осталась в гордом одиночестве на слишком просторном для нее одной диване. Хеймдалл же, как обычно, занял свой пост где-то у меня за спиной.

Затем зал на мгновение погрузился в тишину. Я, по правде говоря, не мог решить, как начать разговор, но первым заговорил Архитектор.

— Мисс Суви, — произнес он, обращая на девушку свой взгляд, столь же острый, как его слова. Крылатая не продемонстрировала ни малейшей эмоции (ситуация, которую можно было смело записать в ряд странностей) и ответно посмотрела ему в глаза, ожидая продолжения.

— Мы, конечно, рады приветствовать вас в Аркануме, однако ваше внезапное появление немного… нарушило наши планы и внесло определенную нестабильность в видение нашего общего будущего.

В голосе старика сквозила легкая дрожь недосказанного. Он сделал еще одну паузу, на мгновение задумавшись, и продолжил:

— Будучи ответственным за то, чтобы все происходило согласно нашим замыслам, я не могу не волноваться о том, как ваше присутствие может повлиять на наши дела.

Старик сделал еще одну паузу, словно расставляя акценты в своей речи, и подвел итог:

— Не могли бы вы, мисс Суви, углубить наше понимание ситуации и детально повторить то, что уже успели рассказать мистеру Версуму, включая любую другую информацию, которая могла бы быть нам полезной?

— Конечно-конечно, уважаемый Архитектор, — отозвалась крылатая, голос же ее был спокоен, даже слишком для этого момента. Она вздохнула, а затем, повернувшись ко мне и Юни, продолжила: — С удовольствием повторю все, но для полноты изложения была бы признательна за помощь господину Версуму и милой Юни.

Я хмуро подумал, что она вполне могла бы справиться сама, не втягивая в это дело нас. Впрочем, сам произнес:

— Да, конечно, мы поможем. Есть что рассказать.

— Замечательно, — произнес Архитектор с улыбкой следователя. — Тогда мы с господином Элларионом внимательно вас слушаем.

Суви снова повернулась ко мне, ее взгляд ясно сообщал, что именно мне предстоит начать. Я вздохнул и медленно начал пересказывать все, что произошло с того момента, как я очнулся на своей кровати, вплоть до появления крылатой, лишь вскользь упомянув наш разговор с Элом.

Архитектор старательно вмешивался в мой рассказ, настаивая на уточнении тех деталей, важность которых мне казалась спорной. Особенно его интересовал мой пересказ воспоминаний Суви. Про последние минуты в старой Реальности или, как он настоял на более точном определении, в нашем вероятностном будущем. Я уступил, и эта новая формулировка так и закрепилась впоследствии.

Вопросов по этим воспоминаниям у него становилось все больше, и в итоге я попросил Суви передать Элу и старику эти воспоминания таким же образом, как мне. Крылатая согласилась и, пройдя поочередно к каждому из них, передала их, но не через касание ладонями, как было со мной, а через своеобразный энергетический шарик, который вручила старику и Элу. Тот же при контакте с их ладонями сразу бесследно растворился и исчез.

Завершив эти манипуляции, они закрыли глаза и на несколько минут будто выпали из реальности.

Эл вернулся к действительности первым, и его реакция была на удивление неожиданной. Вначале он показался мне каким-то хмурым и задумчивым, но затем все резко изменилось. Он внимательно осмотрел меня, словно оценивая, потом усмехнулся и произнес:

— Немного приодеть, добавить лет тридцать-сорок возраста, несколько шрамов на лицо, аккуратную подстриженную бородку, — он снова улыбнулся, искоса оценивая или примеривая, — ага, и еще внести мазок седины в прическу. И вуаля! Получится весьма солидный и серьезный Творец! Знаешь, мне по душе твой будущий облик, — продолжал веселиться Эл, не обращая внимания на мой недоуменный взгляд.

Очнувшись от недолгого оцепенения, не ожидал я такой реакции от Эла после просмотра не столь веселых воспоминаний Суви. Моргнул, и до меня дошло, что Эл, как всегда, играет на публику, шуткой пытаясь смягчить напряжение.

Улыбнувшись, я ответил ему:

— Ага, и печально закончить, как он. Убиться и отправить Суви в прошлое. — Я ухмыльнулся, поддерживая Эла.

— Ну, не обязательно следовать этому же сценарию, — продолжал веселиться Эл. Хотя, — он взглянул на крылатую девушку, ухмыльнулся и договорил: — Суви у тебя уже есть, так что, если что, то все в наличии, — закончил он с широкой улыбкой.

Суви тоже заулыбалась, понимая иронию, и вставила:

— Всегда к вашим услугам, о серьезный и солидный Творец. Только давайте в этот раз обойдемся без блокирования памяти и превращения меня в омнибит, хорошо? — и наигранно сделала просящий взгляд.

— Спасибо, конечно, добрый дорогой друг, — обратился я к Элу, делая акцент на слове «добрый», — но я сделаю все, чтобы не допустить такого исхода.

Я вздохнул и повернулся к наигранно гримасничавшей крылатой.

— А что касается Суви, — я сделал выражение лица, не предвещавшее для нее ничего хорошего, — если будет себя плохо вести, то только в омнибит или во что еще поменьше, или вообще без памяти, поедет в про… — не успел я договорить, как меня перебил уже пришедший в себя старик.

— Очень рад, что вам так весело, уважаемые. — Меня пронзил его суровый взгляд. — Данный Посыл сообщил нам о громадной, я бы даже сказал, катастрофической угрозе! Необходимо относиться к этому вероятному будущему крайне серьезно и иметь заранее подготовленный план, — закончил свою речь старик.

— Проснулся же старый лис-альбинос… — прошептал я едва слышно, даже не ожидая, что произнесу эти слова вслух.

— Что-что? — тут же откликнулся Архитектор, либо не услышавший моего комментария, либо решивший сделать вид, что не слышал.

— Я говорю, что не вопрос! — ответил я громче, пытаясь скрыть свою недоброжелательность. — Безусловно, мы должны подготовиться.

Старик продолжал сверлить меня взглядом и, похоже, опять собирался сказать мне нечто язвительное, однако его опередил Эл:

— Что ж, оставим шутки, Архи прав. — Взгляд Эла мгновенно преобразился, улыбка угасла, и перед нами теперь был не прежний беспечный улыбчивый парень, а серьезный и сфокусированный разведчик Искома. — Полученная нами информация о возможном будущем крайне важна, и в ней заложено предупреждение для всех нас. Мы, по всей видимости, столкнемся с чем-то страшным, что может грозить гибелью самому Аркануму и, возможно, всем нам, включая твою Мультивселенную, Версум. — Он остановился, а старик, подтверждая слова Эла, довольно кивнул.

Затем напряженная тишина окутала Большой каминный зал. Все мы, даже невинная малышка Юни, погрузились в раздумья, внимательно обдумывая услышанное. Возможная встреча с неизвестной угрозой, такой страшной и непонятной, что даже более опытные старший я, его Архитектор и их Иском с чуть ли не безграничными знаниями и силой не смогли ей противостоять, наводила на крайне беспокойные мысли.

Сама мысль о том, что я, который считал себя неприкасаемым для смерти, мог каким-либо образом исчезнуть, была ужасающей и невообразимой. Мы ведь, по сути, уже бессмертны, лишены телесной оболочки, обрели духовное существование, разве нет? Физическая форма, которой я сейчас обладаю, не более чем иллюзия, сотканная для моего удобства. Или я не прав? От этих мыслей мороз прошел по коже, и сердце, иллюзорное или нет, предательски сжалось.

До этого разговора я, конечно, понимал глубину возможных последствий, но инстинктивно избегал столкновения с этими мрачными мыслями. Теперь же они встали передо мной во всей своей зловещей красе, захватывая разум и вызывая забытый, но отнюдь не исчезнувший липкий страх.

Из этих тяжелых раздумий всех нас снова вывел Эл. Его глубокая задумчивость сменилась решительностью, а голос зазвучал уверенно и ровно.

— Но не стоит так переживать, друзья мои, — обратился он к нам, спокойно улыбаясь. — Мы все у самого начала пути. Теперь у нас есть Суви, запас времени и все необходимое, чтобы избежать того будущего.

Задержав на мгновение взгляд на старике Архитекторе, будто решая что-то, Эл продолжил:

— А также в свете этих новых данных в скором времени я планирую предложить Совету Искома выделить дополнительные ресурсы на подготовку к неведомым и гибельным угрозам.

Он вздохнул:

— И, помимо этого, я намерен собрать специальную группу сознаний Искома, которая займется сбором информации о том, как погибали и выживали другие вселенные в нашей Реальности, столкнувшись с полным уничтожением. Отряд будет анализировать и искать пути защиты от угроз внешнего уровня, а что касается внутренних… — Эл на секунду задумался, повернулся ко мне и произнес: — Версум, я бы хотел посоветовать тебе как минимум следующее. — Его улыбка была доброй, но серьезной. — Когда у тебя будет достаточно миров, обдумай вопрос о расширении своей стражи и сборе тех сознаний, которые пожелают стать опорой и защитой твоего Мультиверса от врагов, как внутренних, так и внешних.

Когда он это сказал, мне стало не по себе. Я нервно сглотнул и было хотел воскликнуть: «О чем ты, Эл? Какая еще такая стража? Мне что армию собирать?», но друг опередил меня:

— Но оставим этот вопрос на потом. Не волнуйся, ты справишься. Это не так сложно, как кажется, но пока тебе необходимо сосредоточиться на обучении и развитии себя и твоей Мультивселенной.

И, не дав мне возможности запротестовать, добавил:

— Не волнуйся, друг. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе.

Я вздохнул, пожал плечами и ответил:

— Хорошо, Эл. Пока я займусь своим главным делом, но мы обязательно вернемся ко всему этому и достаточно скоро, окей?

— Договорились, — согласился Эл и, обратившись к Суви и Юни, добавил: — Дорогие девушки, продолжайте, пожалуйста, а вопросы защиты нашего общего Дома оставьте на нас. Мы со всем разберемся.

Он улыбнулся, подмигнул Юни и Суви, и это был знак продолжения разговора. Теперь эстафета рассказа перешла женской стороне.

Ранее молчавшая Суви встрепенулась, будто проснулась, и осторожно начала излагать дальнейшие события уже от своего лица.

И она же, словно опытный дипломат, с легкостью нашла общий язык со стариком, что стало для меня неожиданным сюрпризом.

Особое внимание в дальнейшем продолжении допроса крылатой Архитектор уделил деталям ее появления в Аркануме, также его интересовали структура, гладиаторские бои и население ее родной вселенной.

Во время беседы ей активно помогала Юни. С сиянием в глазах девочка больше делилась своими чувствами и впечатлениями, чем говорила о конкретных деталях, словно давая Суви ненадолго перевести дух. Порой она вскакивала с дивана, рассказывая и демонстрируя свои переживания от увиденного и услышанного с такой страстью, что казалось, она играет на сцене театра.

Тут я внезапно осознал, что в их дуэте есть нечто особенное. Они вдвоем прекрасно справлялись с непростой задачей общения со строгим и не особо мне приятным стариком. Это было заметно, и я не мог не признать: «Из них вышла отличная команда!»

В эти моменты в мягком свете камина Юни была искрой жизни, вызывая теплые улыбки присутствующих. Даже строгий Архитектор, казалось, не мог устоять перед ее искренней радостью.

В следующем акте разговора мы перешли к обсуждению границ оставшейся у Суви памяти, ее сил и способностей, которые мой «любезный» старший все-таки соизволил оставить ей. Поговорили о том, чем она может быть полезна и как быть с ней дальше.

Из этой беседы стало ясно, что крылатая девушка благодаря «подаркам» от старшего меня из будущего не помнит или не может вспомнить практически ничего из того, что было за гранью уже рассказанного. Получалось, что старший оставил ей лишь малую часть изначальной памяти. И именно те воспоминания, которые нас больше всего интересовали, — например, о ее жизни и службе у меня из вероятного будущего, — были либо заблокированы, либо просто вырезаны при ее преобразовании в омнибит.

И после бесчисленных попыток приблизиться к вопросу с разных углов, применяя разнообразные стратегии допроса, даже сам Архитектор был вынужден отступить. Недовольно глядя на Суви, он мрачно произнес: «Мисс Суви, я бы попросил вас навестить меня в лаборатории, где мы попробуем поработать с вашей памятью с помощью специальных средств».

Суви кивнула, хотя было видно, что это предложение ей совсем не понравилось. Действительно, кому понравится стать подопытным кроликом?

Однако среди положительных моментов разговора и выводов я отметил для себя появление еще одного опытного бойца в моих рядах, а также нового обитателя нашего Горного дворца. Это огромное сооружение все еще казалось мне странно пустым и громадным для столь малого количества жильцов, и я дал команду Хеймдаллу выделить Суви апартаменты или что ей там нужно для жизни, а также помочь обосноваться.

Плюс ко всему, как оказалось, я обрел помощницу в делах Творца, поскольку Суви с легкостью могла подключаться к управляющей всем и вся Системе Арканума и в ее силах было взаимодействовать с ней напрямую, что для выполнения моих возможных будущих поручений было бы очень удобно. И хоть пока таких заданий не было, я понимал, что скоро ее навыки могут стать просто неоценимыми, существенно облегчат мне жизнь и сэкономят время.

Затем наша беседа неизбежно скользнула к обсуждению той самой Системы Арканума. Как я понял из сложных и запутанных объяснений старика, это был какой-то невероятно мощный и продвинутый суперкомпьютер надвселенского масштаба. Нечто вроде кибернетического титана или демиурга с искусственно созданным мегамозгом, лишенным, впрочем, собственного сознания, что было очень даже хорошо. Именно там, в виртуальных недрах Системы Арканума, как ее подсистема уровня пониже, и обитала уже знакомая мне Система Творения, с помощью которой я тогда и смог поработать, сотворив Юниверсум.

Иными словами, Арканум включал в себя бесчисленное множество полезных подсистем, разработанных для решения чуть ли не всех вопросов и задач. Архитектор скрытно ворчал, но отвечал на мои расспросы, твердя, что эти глубины технологий не в моей компетенции. Однако я упорно настаивал, и он наконец отступил, когда Эл вступился за меня, обещая «с радостью» уделить мне позже время для разъяснения всех нюансов своего технологического шедевра.

Потом мы провели еще некоторое время, обмениваясь мыслями на самые разные темы, чтобы расслабиться после интенсивной дискуссии. В этом веселом разговоре участвовали все, за исключением старика. Он оставался с нами, хоть и выглядел угрюмым, но не стремился уйти, даже когда обсуждение ушло далеко за пределы рабочих вопросов.

Так уже в непринужденной обстановке мы проговорили до глубокой ночи…

Интерлюдия 2

Я поднялся из кресла, размялся немного и вызвал перед собой голографическую схему своих владений.

В те далекие времена Начала я даже и представить не мог, насколько ценным станет появление Суви и насколько важным окажется наш первый разговор с Элом и Архитектором.

Только сейчас я начинаю осознавать, что, не начни мы заранее готовиться к тем событиям, которые произошли позже, и не получи того страшного известия от моего двойника из вероятного будущего, у нас просто не было бы шансов выстоять и дожить до сих пор.

«Спасибо тебе, старший брат, — я склонил голову в знак уважения, вспоминая эту мудрую сущность и его слова, обращенные ко мне: — Ты пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс. Ты послал к нам Суви с тревожным известием, наделив ее „важным наследием“, что позволило нам сохранить столь много душ».

И хоть за последние долгие годы сражений с исконным врагом, о котором я на данном этапе повествования умолчу, количество Вселенных, входящих в мой Мультиверс, заметно сократилось, мы все еще здесь. Мы все еще сражаемся. И будем стоять до конца!

Армады врага так и продолжают штурмовать мой Мультиверс и продвигаются все глубже и глубже. Где-то грубой силой пробивают себе путь, где-то хитростью проникают внутрь вселенных и разрушают их изнутри, а где-то используют все возможные способы, не отказываясь от помощи моих самых разных «доброжелателей».

Однако блицкриг, как, вероятно, они ранее готовили, не удался. Мы успели подготовиться, хотя, как оказалось, недостаточно. Я злобно усмехнулся. И куда целится Враг — понятно. Он пробивает себе путь с разных направлений в самый центр моих владений. Но именно на защиту центральных областей Мультиверса, со всеми входящими в него моими первыми мирами, сейчас и была выстроена наша стратегия обороны.

С этой мыслью я переключился с глобального масштаба на локальный, приблизив обзор к центру своих владений, к светящейся сфере Юниверсума.

Ее сияние, словно маяк, напоминало мне о необходимости защиты ее любой ценой. Это был мой долг и моя цель.

Я подошел ближе к проекции.

Итак, вот она. Моя первая Вселенная, к которой я так и не нашел столь необходимых мне сейчас ключей.

Юниверсум был сотворен мною с помощью Системы Творения. В те первые мгновения становления Творцом я не мог даже представить, насколько величественным окажется исполнение моей команды. Система Творения Архитектора превзошла саму себя, и, как заметил Эл, она обработала мою команду с изяществом, настолько величественным, что затмило все ее предыдущие и последующие достижения.

Более того, получилось так, что она имела вход, но не имела выхода. По крайней мере, мы так и не смогли его найти…

В этих размышлениях я покажу вам следующий фрагмент своей памяти.

По хронологии событий мы подошли к первому подробному описанию Юниверсума. Мы еще не раз вернемся к его тайнам, но сейчас я расскажу вам о том, что поразило и озадачило не только меня, но и весь Иском в те давние времена Начала…

Глава 5. Юниверсум

Фрагмент памяти №4

На следующий день, собрав свою небольшую свиту в лице Юни, Суви и Хеймдалла, я вновь направился в Наблюдательный зал. Моей целью было собрать информацию о Юниверсуме, а затем пойти туда в исследовательскую экспедицию.

Когда мы перенеслись в Наблюдательный зал при помощи портала Хеймдалла, я решил проверить способности Суви в качестве своей новой помощницы. Моя идея заключалась в предоставлении ей возможности проявить себя в общении и взаимодействии с Системой Арканума — или, если упростить, в ее способности получить нужную мне информацию, а затем объяснить это на простом языке таким образом, чтобы даже Юни смогла понять. Эксперимент казался весьма интригующим.

— Суви, покажи мне Юниверсум! — сказал я, садясь в кресло. Девочка же, как обычно, зависла рядом, а Хеймдалл занял свой пост позади.

— Слушаюсь! — тут же отозвалась Суви и потупилась, притворяясь скромницей: — Версум, мне, чтобы подключиться к ЭИП (энергоинформационному полю) Юниверсума, нужно получить от вас, — она бросила на меня лукавый взгляд, — допуск. Чтобы это сделать, могу я сесть к вам на коле…

«Э-э-э, стоп, что за «коле…“, никаких тебе «коле…«» — пронеслось у меня в голове.

Я не дал договорить крылатой обольстительнице и то ли себе, то ли ей сказал:

— Спокойно! — краем глаза заметив, кстати, как Юни непонимающе на меня смотрит.

Надо бы предупредить Суви еще раз десять (может, и больше, учитывая, как она меня «слушается»), чтобы при ребенке не позволяла себе лишнего. Не хватало еще, чтобы Юни начала брать с нее пример.

Я выдохнул и максимально спокойно продолжил:

— Я и так тебе открою доступ, без каких-либо телодвижений.

Затем мысленно обратился к Системе Арканума, давая разрешение Суви на подключение к энергоинформационному полю Юниверсума. Моя команда, похоже, сработала, так как уже через миг Суви закрыла глаза и окуталась странным фиолетовым сиянием.

Я и Юни с любопытством наблюдали за происходящим, ничем не нарушая тишину. Вскоре крылатая открыла глаза, но не шелохнулась. Я заметил, как ее зрачки тоже засверкали фиолетовым — выглядело это очень необычно, конечно. И вот она заговорила. Но словно бы не своим голосом, более всего смахивающим на металлический скрежет машины или искусственного интеллекта без модуля эмоций:

— Запрашиваю разрешение на подключение к ЭИП вселенной Юниверсум.

Разрешение на соединение с ЭИП получено.

Устанавливаю соединение.

Соединение установлено.

Анализирую состояние ЭИП.

Анализирую уровни доступных энергокластеров.

Разрешен доступ только к внешнему уровню энергокластеров.

Провожу соединение с внешним уровнем энергокластеров.

Соединение установлено.

Анализирую состояние внешнего уровня энергокластеров.

Анализирую структуру хранения информации внешнего уровня энергокластеров…

Запрашиваю разрешение на предоставление информации из внешнего уровня энергокластеров.

Настраиваю защищенный прямой канал связи.

Собираю данные.

Данные собраны.

Договорив, Суви снова закрыла глаза, окружающий ее фиолетовый ореол быстро померк. И не успел я подумать о том, что это было, как крылатая вернулась в свое обычное (обычное ли?) живое состояние, весело прощебетав:

— Ну вот и все, теперь я кое-что знаю о вашей Вселенной!

И раздражающе хихикнула, а я недовольно нахмурился.

— Теперь, как вы просили, я покажу вам Юниверсум! Но перед этим я должна вам кое-что сообщить, — она на секунду замолчала, размышляя.

— Почему-то ЭИП Юниверсума дало мне доступ лишь к самым верхним уровням базы данных вашей вселенной, где содержится только краткая и очень общая информация, — нахмурилась Суви, — это своего рода небольшая инструкция с ответами на самые простые вопросы.

— Как это только инструкция? — удивился я. — Разве я не предоставил тебе полный доступ? Возможно, ты ошиблась?

— С вашим внешним доступом у нас все в порядке, — успокоила меня Суви. — Дело в том… — Она замолчала, подыскивая подходящие слова. — Если образно рассказать и все упростить, то вы предоставили мне ключи от серверной комнаты, в которой расположена главная голоконсоль для ввода и вывода информации по Юниверсуму. Ваш доступ как раз и разрешил мне взаимодействовать с этой голоконсолью, используя мои врожденные способности общаться с такого рода системами и технологиями. Итак, я вошла в комнату, подошла к консоли и попыталась войти в систему, сразу запросив права администратора. — Тут она вздохнула, продолжая: — Но простого запроса оказалось недостаточно! Он был отклонен без объяснения причин. Я пробовала еще несколько тысяч известных мне способов подключения и даже применила некоторые, — она усмехнулась, — необычные способы и эксплойты, но все было напрасно. В итоге я уточнила, какой максимальный доступ мне позволен, и мне выдали что-то вроде «гостевого», что было немного обидно, знаете ли, но все же лучше, чем ничего.

Суви опять нахмурилась.

— Затем я вошла под этим аккаунтом и хотела выполнить вашу просьбу, оценив или хотя бы разобравшись, где что находится в энергетической базе данных Юниверсума. Но передо мной появилась архаическая текстовая консоль, старинная даже по меркам моего родного мира! — возмущалась Суви. — Я провозилась с ней вечность по внутрипрограммному времени, хоть для вас это заняло всего несколько секунд, пока не разобралась, как с ней работать и на какие команды она отвечает хоть чем-то, кроме «Отказано» или «Нет доступа» в различных комбинациях. В итоге я все же смогла получить общее описание Вселенной и некоторые данные, которые я и назвала для вас «инструкцией». — Суви вздохнула. — Очень похоже, что создатель этого энергоинформационного пространства Юниверсума специально защитил всю систему от таких, как я, цифровых существ, — закончила крылатая свой рассказ и поникла.

— Странно, конечно, — задумчиво начал я. — Не помню, чтобы я устанавливал такие параметры безопасности или вообще что-то подобное.

Тут я почему-то вспомнил об Эле. Как бы он отреагировал на эти совсем неприятные новости? И в голову почему-то пришла цифра 42.

— Тебе надо было спросить ответ на основной вопрос жизни, Вселенной и вообще. — Я ухмыльнулся, вспоминая забавный случай из одной фантастической Вселенной, который внезапно всплыл в памяти.

— Что? — недоуменно уставилась на меня Суви. — О чем вы вообще? Что за странный запрос?

— Не запрос, а вопрос о жизни, Вселенной и вообще, — поправил я крылатую с неизменной улыбкой на лице. Но поняв, что слишком долго буду объяснять ей про 42, уже серьезнее продолжил: — Ладно, неважно, это была шутка. — Я вздохнул. — Итак, расскажи мне, что ты успела там раскопать.

Суви вздохнула, словно собираясь с мыслями, и вышла вперед.

— Хорошо, — произнесла она, — как я уже говорила, сейчас я покажу вам Юниверсум. Я настрою передачу данных из ЭИП вселенной прямо сюда, на голоконсоль этого зала. И, конечно, смогу показать только то, чем ЭИП пожелает поделиться.

— Что ж, начнем, — промурлыкала крылатая и принялась за работу с видимым энтузиазмом.

И буквально через секунду прямо в воздухе недалеко от нас с легким свечением проявилась очень странная картина, точнее, крайне необычная проекция очень странной картины, похожая на большую полупрозрачную голограмму. Это была сфера неправильной формы, где внутри клубком перемещались непонятные, будто бы пульсирующие космические туманности, мерцающие разноцветными всполохами.

— Как заказывали. Это проекция Вселенной Юниверсум, — произнесла Суви, с улыбкой наблюдавшая за мной. — А точнее, проекция ее потенциального пространства в привычном вам, Творец, измерении.

— Поясни. Что значит проекция потенциального пространства?

— Хм… Как бы так объясни-и-ить то, что сама почти не понимаю?.. — задумчиво протянула Суви, помедлила пару мгновений и ответила: — Смотрите, Версум, эта проекция суперпозиции в четырех измерениях довольно-таки плотного энергетического образования, где также присутствует материя в том или ином виде, — она указала на висящую голограмму, — созданная в процессе инициированного вами Большого взрыва в Изначальной Пустоте или Изначальном Хаосе — я не знаю точно, что было до начала времен.

Она виновато потупилась, видимо, загнав саму себя в какой-то невозможный смысловой тупик. А потом, по-кошачьи фыркнув, встрепенулась и заговорила снова:

— Или, проще говоря, это проекция потенциально реализуемой реальности Вселенной Юниверсума в четырехмерном пространстве, если брать в расчет время, как одну из мерностей. Хотя я бы его не считала, — тут Суви нахмурилась.

Я скорчил кислую мину и взмолился:

— Суви! Еще проще можно? Я понимаю тебя через слово! — и даже театрально схватился за голову.

— Ах! — Крылатая закатила глаза, наигранно глубоко выдохнула, подражая мне, и на самом деле попыталась упростить: — Короче… Эта энергоклякса, — она хихикнула, тыкая пальцем на голограмму, — проекция того, как выглядит ваш любимый Юниверсум в этой, — она слегка развела руками в стороны, будто указывая сразу во все стороны, — мерности при условии его единовременной и полной реализации со всей энергией и материей.

— Так лучше, спасибо, — усмехнулся я. — А что значит «потенциально реализуемой реальности»?

— Так все-таки вас интересуют детали? — поддела меня довольная Суви и, не дождавшись ответа, объяснила: — По одному из главных законов, что я смогла вытащить из ЭИП, реальность переходит из энергии в материю, формируется из бесконечного количества вариантов, сходясь в один. — Тут она развела руки и быстро хлопнула в ладоши, стараясь что-то показать наглядно. — Только в результате наблюдения ее живыми существами, живыми душами, которые в данный момент находятся внутри Вселенной. То есть материя в Юниверсуме существует только там, где воплотились души тех, кто вошел в нее, инкарнировал, так сказать. А та часть пространства, где еще никого нет или никогда не было, существует лишь как энергия вероятности… — Суви замолчала и уточнила: — Вам все понятно?

Так как выражение лица у меня было максимально хмурым, крылатая поспешила добавить:

— Проще говоря, материя в Юниверсуме лишь там, где воплотились, как вы их назвали, ваши гости. А все, что за этой границей, — лишь картинка, декорации, фоновое изображение. Но при движении этих воплощенных в ту сторону, где никто из них еще не был, происходит сотворение материи, суперпозиция переходит в стабильное состояние одного варианта. И им кажется, что Вселенная наполнена ею, но это не совсем так. Энергия и варианты материальной реализации сходятся из множества в один — и рождается материальная действительность, причем только в том месте, что внимает наблюдающая душа, и там, где она уже была…

Суви опять помолчала, а потом пробубнила себе под нос:

— Материя… время… пространство… какое же все это заблуждение…

— Ты пытаешься сказать, что материальный мир Юниверсума создается прямо перед глазами живых существ? — Я вроде как что-то понял из ее мутноватых объяснений, но решил уточнить.

— Ну, в каком-то смысле да, Версум, — подтвердила Суви. — А эта проекция показывает… эм… как бы выглядел Юниверсум, если бы его сейчас сразу перевести из практически полной вероятностной формы пространства-времени в более или менее реализованную. Если свести большую часть вероятностей к одной. Но… — Она вздохнула. — Все равно есть шанс отличия симуляции и реализации, хотя должно получиться близко к этому, — и кивнула в сторону голограммы.

— Окей, а что в данный момент находится не в эфемерном виде? Если, как ты говоришь, почти весь Юниверсум сейчас в вероятностной форме (что, по-моему, равносильно виртуальной пустоте), то что в материальном? То есть в том виде, что можно потрогать? Да и почему вселенная пребывает в таком странном состоянии? — Я повернул голову и почти сердито уставился на крылатую.

Суви хитро блеснула глазами, усмехнулась и заявила:

— Вот у кого спрашивать о Реальности, так это уж точно не у меня. А то мое мнение может вам и не понравиться, — Говоря это, она перешла на заговорщический шепот.

Голова моя уже кипела. А крылатая как ни в чем не бывало развернулась в сторону проекции, задумчиво надула губки, насупила бровки, видимо, собираясь с мыслями, и принялась объяснять заново:

— Чтобы показать вам пространство, реализованное в материи, нужно погрузиться очень глубоко внутрь Юниверсума. Но чтобы вы смогли увидеть весь масштаб, я выведу информацию в отдельных проекциях. Пойдемте вглубь!

С этими словами она подняла правую руку и ткнула пальцем в голограмму Вселенной. И в этот миг из крошечной точки проекции всего Юниверсума вышла светлая полупрозрачная линия, которая, изящно повернувшись, закрепилась в еще одной точке и ушла второй линией вправо, образовав там прямоугольник.

Сложно было понять, двухмерный или трехмерный этот прямоугольник. Вроде бы он на самом деле находился внутри той точки из главной проекции Вселенной, откуда выходила линия, стремящаяся к прямоугольнику.

Пространство его было заполнено очень странной прерывистой звездной сетью на темновато-алом неоднородном фоне. С одной стороны, она напоминала звездную паутину. С другой — картинку нейронной сети, что я когда-то видел в прошлой жизни.

Где-то плетения сходились больше, где-то меньше, образовывая в месте соединения большие и маленькие узлы — внушительные светящиеся точки или даже целые светящиеся области пространства.

Сама же паутина показалась мне звездной, так как с виду состояла из точек или маленьких пятен, разных по размеру и силе свечения. И каждый шаг паутины был скоплением этих небольших светящихся звезд, связанных между собой еще более миниатюрной сетью с еще более микроскопическими, еле видимыми звездочками-точками.

— Представляю вам Вселенскую Сеть или Паутину Мегагалактики! — гордо продекларировала Суви.

— Ой, как красиво-то! — вырвалось у Юни, которая все это время молчала, слушая нас с Суви.

Я улыбнулся, видя, как девочка жадно всматривалась в застывшее изображение Вселенской Сети Юниверсума.

— М-да, — наконец сказал я, — это же какой здоровенный паук должен был быть?

— Да вроде не очень большой, — хихикнула Суви.

Она хотела что-то добавить, но ее опередила Юни.

— Суви, а каждая точка там — отдельная звездочка, верно? — Девочка опустилась на ноги, шустро подбежала к проекции Вселенской Сети и осторожно коснулась, при этом ее ладошка, конечно же, прошла сквозь проекцию. Она еще пару секунд там постояла, пытаясь потрогать голограмму, что у нее не вышло, а затем как ни в чем не бывало вернулась на свое место и снова уселась там в воздухе.

— Не угадала, — улыбнулась ей крылатая. — Каждая точка во Вселенской Сети, частица Вселенской Нити — это не просто отдельная звезда или их скопление, это даже не галактика! И даже не тысяча галактик! Паутину Мегагалактики образует Вселенская Нить, проходящая через Великую Пустоту. Хотя Пустота таковой не является, это лишь название. Так вот, каждая видимая нам точка на рисунке Вселенской Нити — это обычно громадные Сверхскопления галактик, насчитывающие многие сотни тысяч или в отдельных случаях миллионы галактик.

Я поразился, до чего ж огроменную Вселенную сотворил. Или, чего уж греха таить, скопировал с некоторыми своими параметрами… Я и представить не мог, что породил такого исполина… Даже нет слов, чтобы как-то охарактеризовать эти масштабы. Вот уж действительно впечатляет!

— Та-а-ак, — тем временем протянула Суви, — а мы идем глубже. — Она повела правой рукой и вывела еще одну проекцию, в этот раз сопроводив ее линией из одной-единственной точки в изображении Вселенской Сети.

Теперь проекция показывала более тонкую паутинку, но немного другого вида, с более плотной нитью. Суви легонько тыкнула пальцем — и большая часть изображения ярко засветилась.

— А теперь! Я представляю вам сверхскопление галактик! — торжественно возвестила крылатая.

И вот мы уже почти в конце путешествия вглубь вашей Вселенной. Она взмахнула правой рукой — и слева от проекции Сверхскопления возникла новая. На ней красовались уже знакомые мне космические образования: галактики разных форм и размеров.

— А это, вот тут, — Суви указала на новую проекцию, — та область Юниверсума, что уже была реализована. Итак, это ответ на ваш вопрос. Это та область Вселенной, все еще очень крошечная в сравнении со всем масштабом, что ваши гости могут наблюдать в материи и времени, — радостно выпалила крылатая, — несколько десятков галактик в данном Сверхскоплении.

Откровенно говоря, от количества ярких движущихся проекций у меня начинало рябить в глазах. В принципе, мне стало понятнее, что представляет собой Юниверсум. Информацию мне подали схематично, но именно так я и люблю ее потреблять. Похоже, крылатая это поняла и все показала правильно. Даже приятно. Все-таки есть от нее польза.

В голове копошились разные мысли, множество вопросов готовы были сорваться с языка. Только вот с очередностью определиться было трудно. Что ж, спокойно. Будем действовать по порядку.

Я собрался с мыслями и обратился к Суви:

— Спасибо за эту интерактивную презентацию. В целом я понял, что собой представляет Юниверсум. Можешь закрыть все проекции, кроме первой.

— Слушаюсь, — отозвалась Суви и, легонько махнув рукой, заставила все проекции, кроме общей первой сферы, тотчас же исчезнуть.

В Наблюдательном зале стало темнее.

В общем, увиденное мне понравилось. Не подкопаться к качеству.

Удовлетворенно хмыкнув, подумал: «Неплохо, неплохо… Кстати, хороший такой ночник бы вышел. Такой приятный и ненавязчивый свет. Вселенная как светильник. Эх, ладно, признаю, это уже перебор. Вернемся к реальности», — и улыбнулся.

Вслух же спросил:

— Суви, а как туда попасть? — и зачем-то пояснил: — В смысле, не в голограмму, а внутрь. Внутрь Юниверсума.

На мой вопрос Суви хихикнула:

— Я поняла, что не в проекцию. Хотя… — Она заговорщически усмехнулась. — Это тоже можно устроить.

— Так все-таки?

— Ну… — Она сделала вид, что задумалась. — Исходя из той информации, что мне сейчас доступна, я вижу только один вход внутрь Вселенной. И вы тоже должны его знать.

— Должен знать? — нахмурился я.

— Версум, — оживилась решившая мне помочь Юни, — возможно, Суви говорит о церемонии Открытия.

Ах, да-да, точно. Я ж тогда как раз открытием этой самой «двери» и занимался. В итоге в бездонной черноте непонятного космоса в чем-то, напоминающем то ли черную дыру, то ли фризовую звезду, после моего воздействия открылась дверь или — это название мне ближе — огромный портал. Куда затем нырнуло бессчетное количество светящихся «чего-то или кого-то», невесть откуда взявшихся и слетевшихся на безумных скоростях прямо внутрь…

Да, точно, это было как раз до той странной и пугающей встречи со старшим мной. Не то чтобы я забыл обо всем этом, но мне думалось все же, что у Творца есть и свой вход в созданный им мир. Так сказать, не через центральные общественные ворота. Может, хоть маленькая задняя дверца, чтобы проскользнуть инкогнито…

Тут я понял, что уже некоторое время молчу, заставляя всех ждать. Спохватился и не нашел ничего лучше, проще и быстрее, чем согласиться с девочкой, сказав:

— Юни, я тоже только что думал о той Двери… — начал я, и внезапно захотелось спросить Суви еще кое-что. Я решил подойти к этому вопросу осторожно, чтобы не создать лишней суеты: — Ты уверена, что попасть в Юниверсум можно только через тот вход, о котором мы с Юни только что говорили? Тот, который я открыл недавно?

— Да, данные из ЭИП Юниверсума говорят о том, что вход внутрь — только один, — невозмутимо ответила Суви. Она на секунду замялась и задумчиво добавила: — Но странно другое. Я не вижу выхода, и о нем нет никакой информации, ЭИП будто просто игнорирует этот мой запрос.

— Как так? Если есть вход, то должен быть выход, не так ли? — Я был сбит с толку.

— Внутрь Юниверсума, по имеющимся сейчас у меня данным, действительно ведет только одна дорога или дверь, и она открыта лишь для входа. И странно то, что я не вижу никакого выхода или пути наружу. Это вызывает вопросы, но для ответов нужно больше информации, — пожала плечами Суви.

Я замолчал, ожидая, что обсуждение завершится, но, не получив более подробных ответов, задал своей следующий вопрос:

— Суви, мне бы хотелось посетить Юниверсум в своем обычном теле. Побывать на его планетах, где это возможно, а не наблюдать виртуальную голограмму. Войти, ощутить свое творение и выйти.

Суви вздохнула и снова повторила:

— Опять же, согласно доступной мне информации, чтобы прикоснуться к материи этой вселенной, стать ее неотъемлемой частью, следуя ее физическим законам, требуется пройти через ту Дверь, которую вы открыли. Во всяком случае, таковы выводы, основанные на данных ЭИП.

— Суви, а что, если мы просто перенесемся в Юниверсум, минуя эту Дверь? Возможно ли обойти эти парадные ворота?

Она замерла, что-то обдумывая или черпая информацию из пресловутого информационного поля, и чуть погодя договорила:

— Думаю, это возможно, но в таком случае, я полагаю, вы не сможете взаимодействовать с материей Юниверсума. Путешествие пройдет скорее в режиме «Только наблюдение». Ваше энергетическое тело не будет иметь возможности влиять на этот мир. Иными словами, это будет режим наблюдателя, где ваше энергетическое тело окажется в фазе Междумирья, словно бестелесный дух, летающий туда-сюда, невидимый для его обитателей. Во всяком случае нечто такое мне выдает ЭИП, хотя я вам передаю все это в очень упрощенном виде, — закончила Суви потерянно. — Понимаете, о чем я?

— То есть… в этой фазе Междумирья… мы можем смотреть, но не можем трогать или влиять на что-либо, верно? — Я уточнил, дабы убедиться.

— Да, получается так. — Теперь неуверенность проскользнула уже у Суви.

— Ладно, но если моя цель не просто быть наблюдателем, но и прогуляться по Юниверсуму, почувствовать его воздух, где он имеется, и пообщаться с его обитателями, то я должен пройти через тот светящийся портал, который недавно открыл, и никак иначе?

Как же мне сейчас хотелось, чтобы кто-нибудь наконец-то разложил все это по полочкам, надоело задавать простые вопросы, чувствуя себя невеждой!

— Да, согласно ЭИП, вам следует пройти через него, так же, как это делают ваши гости, — вновь подтвердила моя крылатая собеседница.

Я обдумывал ситуацию несколько долгих секунд, затем подошел к своему креслу. Однако не сел, почувствовав себя на взлете, словно на пороге нового открытия, будто на краю великого прыжка в неизвестность, и обратился к крылатой девушке:

— Окей, ну, тогда пошли или полетели к этому моему порталу. Как там это делается? Чего ждать-то?

— Как пожела… — начала было отвечать Суви.

Но в этот момент ее остановил знакомый мне голос, гулкий, авторитарный, отозвавшийся во всем зале — голос Архитектора:

— Вы слишком спешите, мистер Версум…

Я повернулся лицом к голограмме и увидел, как справа от нее из обычной для его метода перемещения серой дымки появился Архитектор, а вслед за ним откуда-то сзади вышел Эл.

— Мистер Версум, вы слишком спешите, — опять повторил он, окидывая меня обжигающим взглядом. Он хотел было что-то добавить, но его опередил Эл.

— Мы чуть не опоздали, — начал он, и в его голосе прозвучала тревога. — Это удача, что ты еще не успел отправиться внутрь. — Он вздохнул, напряжение в его голосе становилось все более ощутимым. — Искому пришлось много чего проверить и разузнать за очень сжатые сроки. И на самом деле, судя по тому, что мы услышали прямо при нашем появлении, похоже, мы чуть не опоздали. — Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Архи прав, — Эл метнул мимолетный взгляд на старика, — перед отправлением в Юниверсум тебе необходимо кое-что узнать о нем, что может сильно повлиять на твое желание отправиться туда прямо сейчас через парадные ворота.

— В чем дело, Эл? — Я, честно говоря, напрягся, почувствовав, что узнаю что-то не очень для меня приятное.

— Дело в том, друг мой, что если ты погрузишься в тот открытый тобой портал в Юниверсум, то просто можешь не вернуться… — Эл замялся, подбирая слова. — Эм… точнее, вернуться уже другим. Совсем другим. Невозможно предсказать, кем и когда. Но, скорее всего, уже не тем, кто ты сейчас… И это огромный риск для тебя и нас. Иском не хотел бы сейчас рисковать сознанием того, кому были даны полномочия Творца. Потерять тебя в том виде, в котором ты сейчас себя осознаешь. — Голос Эла прозвучал мрачно. — А кто вернется из Юниверсума, какое новое сознание будет там сформировано на месте старого — это большой вопрос и огромный риск… — Эл задумчиво воззрился на голограмму Вселенной и договорил: — Поэтому мы сейчас здесь. Чтобы предупредить тебя…

Его прервал Архитектор.

— Как я уже говорил, — укоризненно посмотрел он мне в глаза, — вы слишком спешите, мистер Версум.

В зале повисла гробовая тишина.

Я даже не отреагировал никакой шуткой на заевшую пластинку старика, так как новость меня оглушила. Что значит — «просто можешь не вернуться»? Как это — «потерять свое сознание»? И почему, если верить Элу (а не верить у меня не было пока что никаких оснований), там должно сформироваться новое сознание? Почему я могу потерять себя?

Я силился понять, что думать и что делать. А все остальные, похоже, ждали моей реакции.

— Вот так дела, — протянул я, задумчиво осмысливая услышанное, — вот это действительно новости… Но спасибо, Эл. — Я благодарно кивнул ему, а потом с неохотой обратился к старику: — И вам спасибо, Архитектор, что успели сообщить мне об этом. Иначе я, наверное, уже ушел бы на прогулку в Юниверсум…

Снова замолчал, пытаясь собрать мысли. Сделал глубокий вдох, развел руками, помотал головой и наконец сдался:

— Хорошо. Если все обстоит так, расскажите мне, что именно произошло и почему вы пришли к таким выводам?

— Все очень просто, мой друг. — Эл начал объяснение, тревога в его голосе была ощутима. — Сразу после церемонии Открытия Иском решил провести исследовательскую миссию внутрь Юниверсума. Несколько очень опытных разведчиков перешли через портал в твою Вселенную, но никто из них не вернулся обратно. Мы даже не можем обнаружить их по личным энергетическим меткам. Будто все они, пройдя через Вход, просто исчезли из нашей реальности, что практически невозможно. И все эти факты могут указывать на то, что в Юниверсуме была создана отдельная реальность, связанная с нашей только входящим и исходящим из нее потоком энергии Лу.

Эл погрузился в молчание, словно пытаясь сдержать волнение.

— И сегодня, с самого утра, мы переместились к порталу Входа, чтобы стать свидетелями второй попытки исследования Вселенной. — Эл продолжал свой рассказ, и его голос звучал тревожно. — Исследователи из Искома отправили через портал специальные умные энергетические образования, нечто вроде зондов, с двумя целями. Первая — обеспечить или помочь с эвакуацией наших разведчиков, и вторая — найти выход из Юниверсума, даже если придется взломать ее защитный барьер. И как ты думаешь, что произошло далее?

— Ну, судя по твоему намеку и срочной остановке моей экскурсии, — произнес я с ноткой иронии, — дай угадаю… Ничего!

— Верно, — подтвердил Эл, его голос звучал устало, — абсолютно ничего! Зонды, так же как и вошедшие сознания Искома, словно исчезли… Никакой обратной связи, и все попытки их найти внутри реализованного космоса Вселенной провалились.

— М-да, приехали, — выдохнул я. — И что теперь?

В этот момент ответил старик:

— А теперь, мистер Версум, от лица Искома, если уважаемый Элларион со мной согласен, я бы попросил вас заняться делом. Вашей главной обязанностью — постигать профессию и путь Творца. Учиться и развиваться в этом направлении, а не бросаться сломя голову, как вы выразились, на экскурсию и поиски безответственных приключений, которые, не успей мы к вам сейчас прийти, — в голосе старика звучало предупреждение, — закончились бы очень плачевно! А разбираться с вашим порождением в данный момент не ваша задача. Вы в этом деле абсолютно бесполезны, — отметил он с ноткой раздражения, — сейчас, во всяком случае, в любых изысканиях и исследованиях.

— Архи, спокойнее, — заступился за меня Эл. — Откуда Версуму было знать про опыты Искома и потерю разведчиков, — упрекнул он старика, затем поддерживающе улыбнулся мне. — И не забывай, что хоть Версум и отдал команду на творение Юниверсума, но исполнила-то его твоя Система Творения, и тут еще больше вопросов, — добавил Эл, недовольно нахмурив брови.

— Поэтому я и сказал, что обязательно разберусь с этим недоразумением, и если будет надобно, то в одиночку, — буркнул старик, будто оправдываясь. А я усмехнулся про себя, понимая, как Эл аккуратно перевел стрелки, точнее, поделил ответственность пропажи разведчиков.

Затем Эл учтиво кивнул старику и продолжил, обращаясь ко мне:

— Но в главном мой друг Архи сейчас прав, — подчеркнул Эл, — пока мы будем проводить дальнейшие исследования, искать и пытаться вызволить наши сознания из Юниверсума, было бы здорово, чтобы ты начал свою работу над следующей Вселенной, — предложил он с серьезностью в голосе. — Нам необходимо как можно скорее не только тратить Лу, но и добывать его. А в данный момент Юниверсум больше потребляет, чем вырабатывает, хотя мы и фиксируем положительный рост генерации Лу, но весьма скромный, — продолжил он и улыбнулся. — И вот тут твой выход, Версум, — призывно произнес Эл. — Справишься?

Я также улыбнулся другу.

— Как говорится, можете на меня положиться! — воскликнул я с энтузиазмом.

— Рад слышать, — ответил Эл, улыбаясь. И тут старик кинул на него вопросительный взгляд, а Эл добавил: — Только постарайся начать с чего-нибудь поменьше и не такого сложного, как Юниверсум, окей? — усмехнулся Эл.

— Понял-понял, в этот раз поскромнее буду, — улыбнулся я в ответ. — У меня как раз есть мысли про небольшой фэнтези-мир. С магией, сказочными существами, подземельями и драконами, — завершил я, а глаза мои засияли от предвкушения.

— Ха-ха, отличное предложение, Версум, — засмеялся Эл. — Только не забудь про эльфов с длинными ушками, хорошо? — подмигнул он мне.

Но тут, не дав мне ответить, в наш разговор вмешалась Юни.

— А можно еще с феями, про которых я читала в библиотеке, пожалуйста! — прозвучал ее восторженный голос.

Суви тоже не осталась в стороне и поддержала девочку.

— И про крылатых существ не забывайте, — улыбнулась она с неподдельным интересом, — мне же надо с кем-то в полетах тренироваться.

— Можно и с феями, и с крылатыми, — согласился я, принимая предложения.

— Отлично, — сказал Эл, — чую, получится очень интересная Вселенная. Как только разработаешь детали этого магического мира, обращайся к Архи, — подмигнул он, — его команда все сделает в лучшем виде, правда? — и он кинул вопросительный взгляд на старика Архитектора.

— Сделаем все возможное, — сдержанно и без доли воодушевления отозвался Архитектор, нахмурившись и, похоже, предвкушая «радостную» работу со мной.

— Ну, вот и решили, — счастливо резюмировал Эл. — А название-то для фэнтезийной Вселенной ты уже придумал?

Я на секунду задумался, улетев мыслями в будущее творение.

— Агарти, — прошептал я, как будто пробуя звучание слова. — Магический мир Агарти!

                                                    ***

Дорогие друзья, благодарю за прочтение! Если вам нравится данное произведение, подробнее о создании книги и авторского комикса вы можете найти в рабочем канале автора в Telegram: t.me/universumus